華高是大明著名的開國名將之一，他是安徽和州人，原本是一個水賊，在元末混亂的大背景下，他選擇去跟著巢湖起義軍領袖廖永忠麾下做事。
到了元至正十五年，也就是公元1355年五月份的時候，當時朱元璋已經帶著部隊攻克了滁州、和州等地有一段時日了。為什麼呢？因為他的麾下沒有合格水師，元朝水軍輕而易舉地鎖住了朱元璋部隊，不讓他渡江往南發展。
更加令朱元璋著急的是，滁州、和州等地的糧食根本就無法充足供給軍用，眼看儲糧一天天地減少，老朱對此卻無計可施。
這時，遠在巢湖的廖永忠聽聞了這一切，他覺得朱元璋是一個很有英雄氣概的明主，跟著他會有光明的未來的，便派遣華高和俞通海過去找朱元璋，表示自己願意帶著水師投誠。
正愁沒有水師可以幫忙渡江的朱元璋大喜過望，立即接納了廖永安、華高等人，並許以高位。過後不久，朱元璋便在這支水軍的幫助下，成功打贏了渡江戰役。而華高在攻克太平、採石、集慶、鎮江等方面都表現出色，因功被封為了秦淮翼元帥。
緊接著，華高便跟著鄧愈一起攻打廣德，這是他軍事生涯中，表現得最為勇猛的一場戰役。守城的吳軍嚴防死守，滴水不漏，華高多次派遣騎兵過去挑戰，但敵兵就是堅持不肯出來。
如此，華高只能選擇下策，帶領將士強攻城池，他身先士卒，給了士兵起了很好的帶動作用，一場苦戰過後，終於將這座堅城給拿了下來。
此戰過後，華高又跟著大部隊拿下了常州，協助俞通海擊破了，由陳友諒麾下悍將趙普勝所固守的柵江兵營。在鄱陽湖決戰，和攻克武昌，克淮東，收浙西等戰鬥中，都能夠看到他的身影。
然而就是這樣一個身經百戰，不乏有英勇表現的將領，卻在建國後突然性情大轉。當時，明朝還有很多邊邊角角的疆土需要他去幫忙收復。
結果每當他一聽到要出征的號令的時候，便趕緊脫口生病不去了，這一兩次還好，長期下來，可就讓朱元璋感到很生氣了！
後來，朱元璋又讓他去幫忙訓練水軍，可華高表示自己已經年老體衰，對於水軍已經不夠熟練了，無法肩負起這個任務。當時幾乎所有的開國大將都需要跑去邊疆巡邊，唯獨華高連這麼丁點職務也不願意承擔。
朱元璋的脾氣要是再差點，都可以直接要了他的老命了，可是後來有一次，華高終於主動前往廣東修繕防禦工事，以免被倭寇、海賊的侵襲，這讓老朱總算欣慰了一下，認為他曾經說熟悉的，那個建國前的華高終於又回來。
可是在洪武四年四月份的時候，由於當地氣候炎熱，華高竟然直接就這樣草草染病而死。因為以前有人彈劾他經營私利，所以他每年的俸祿在開國功臣中是最少的，只有區區六百石而已，以至於他死後連風光大葬的錢都拿不出來，朱元璋可憐他，趕緊給其家人追加了三百石祿米，以示寬慰！
