本文的人物有鄭武公，武公妻子姜氏，武公大兒子庄公，小兒子共叔段，祭（zhài）仲〈鄭國大夫，春秋時期著名政治家，謀略家。〉，公子呂〈姓姬名呂，字子封，鄭武公之弟。幫助鄭莊公消滅了共叔段。〉，潁考叔〈鄭國大夫，為人正直無私，素有孝友之譽。〉。
鄢，今河南鄢陵縣北
鄭武公娶了申侯之女，武姜。生了大兒庄公，小兒共叔段。大兒是武姜難產的，所以不喜歡。武姜比較疼愛小兒，想讓他繼承王位，武公不答應。
大兒庄公繼位後，武姜替小兒共叔段要了京邑住。祭仲警告庄公，說共叔段的京邑超了國家一般臣子住的規格了，擔憂他產生禍害，提醒庄公及早剷除。庄公以多行不義必自斃回答祭仲。
共叔段不久又把西部北部邊境地區暗歸自己管轄。公子呂看不下去，提醒庄公如果不剷除共叔段，自己就要去輔佐他了，以此來勸庄公。庄公以共叔段會自作自受來回復公子呂（說明庄公拿捏得很好，利用了當時社會提倡的德行來制衡共叔段。）。共叔段又划了兩個地區歸自己管理。公子呂又進諫，庄公說，不親不義之人，倒台更快。
共叔段開始修城牆，屯兵甲，要偷襲攻打庄公。武姜準備內應。庄公探聽起兵日期，命令公子呂率領兩百戰車去打共叔段的京邑，共叔段逃亡鄢，庄公攻打鄢，五月二十三日，共叔段而後又逃亡到共國。
古文觀止的作者批註：春秋上面寫的是《鄭伯克段於鄢》，意思想說共叔段沒有恪守做弟弟的本分，庄公沒有管教好弟弟，兄弟倆如同兩個國家一樣爭鬥，所以用「克」字，有諷刺意思。史官這樣命書名是有難處和特別之意的。
因為母親武姜內應共叔段，所以庄公把她安置在城潁，並說：「不到黃泉，不再相見！」沒過多久，庄公就後悔了。當時管理城潁的潁考叔聽說此事，就借著貢獻物品之意，進見庄公。庄公賞肉給潁考叔，他卻放在一邊，說要帶回去給他母親嘗嘗國王的美食的味道。庄公讚歎他的孝道，羨慕他有母親可以孝順。潁考叔探明了緣由，告訴了庄公挖地道見母親解難處的方法。庄公照辦，母子關係恢復如初。
潁考叔的孝心是純正的，他愛他母親，把愛心推廣到庄公身上。《詩經》說：「孝子不匱，永錫爾類。」意思是孝子的孝心沒有窮盡，永遠可以教給你的同類學習。
我們在讀這篇文章的時候，我們要記住的邏輯就是周朝時期是崇尚德的，十分講究德行的。可以認為道德在當時就好比法律一樣深植民心。所以才有了共叔段越來越放肆，而他哥哥庄公卻泰然處之。可以說庄公一直在等著秋後算賬，所以故意縱容他弟弟一步一步往貪婪慾望淪陷。所以才有了作者對庄公的諷刺，認為弟弟的壞庄公有份。
其實無論哪個時期，歷史都有他的特色。德無非也是當時統治階級利用的一道工具，當然了，自己也是要遵守德行這個規則，不然也無法服眾。
庄公父親武公還是個明是非的人，武姜要他傳位給小兒子，他堅決不肯。嫡長子繼位在當時也深入人心。所以整個周朝時期是很講究德行的。
周公推德，孔曰成仁，孟曰取義，荀曰崇禮。整個周朝時期，有了德行以後，才有了仁義禮智信的出現與發展。
今天的我們也要知道德行的重要性，她是為人之本。當然了，武姜的偏愛也是值得今天的我們反思的。父母一定要中正，對於自己的任何孩子，只有不偏愛了，孩子間才能和諧發展，互助互愛。
還有潁考叔的孝順也感染人心。我認為潁考叔的母親也是個通達情理的人，不然也不會教育出潁考叔的孝心來。父母與孩子是相互影響，互相養成良好的品行的。不要相信所謂的教不養，讓孩子自個學習，為人父母就可以為所欲為，毫不做榜樣，不立德行的鬼話。
庄公是善於權謀的，玩手段的，之前祭仲勸他，他說緩緩，公子呂勸他，他說緩緩，因為庄公知道在當時的社會環境下，共叔段的手段嚴重違背德行，就會自我毀滅。庄公有自己的小聰明。
共叔段呢，也有小聰明，不知不懂當時社會德行或者說明知故犯，以致自己越來越貪婪，步步陷進倫理道德的陷阱。這樣的共叔段無德，就不會得到民心，民眾的擁戴。
審時度勢，是做人做事的必要條件。每個時代都有他的標準，倫理道德，社會因子，所以我們要看清形式，才能不至於自己犯錯。
題外話：假設武姜不偏愛小兒子，說不定小兒子的命運不會如此悲慘。很多的家庭內鬥，家族內鬥都是因為父母的偏心所致。所以今天的我們在讀這篇文章時，要懂得為人父母，掌心掌背都是肉，那就要儘力保持公正公平對待每一個自己的孩子。這樣對於家庭的和諧才有利，兄弟姐妹之間才能和平有愛地共處。
每個人讀文章獲取信息不一樣，標準不一樣，是可以存同求異的。但是不要耍小聰明，把自己或者錯誤的信息強加給文章，然後把別人教壞。
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