中國簡史——明朝 - 歷史| 天天要聞

2022年07月03日09:51:10 歷史 1053

明朝（1368年―1644年），中國歷史上的朝代，明太祖朱元璋建立。初期建都南京，明成祖時期遷都北京。傳十六帝，共計276年。

明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字國瑞，原名朱重八、朱興宗。出生於濠州（今安徽鳳陽）鍾離太平鄉孤庄村。明朝開國皇帝（1368年—1398年在位），年號「洪武」。

（一）出身布衣：朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭。其父為朱世珍，母為陳氏。朱元璋在家排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。

至正三年（1343年），濠州發生旱災。次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。不到半個月，朱元璋的父親、大哥以及母親先後去世。只剩下朱元璋和二哥，家裡又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。

（二）雲遊四方：朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，剃度為僧做了行童。他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，還受到老和尚斥責。不久，當地鬧饑荒，寺里得不到施捨，住持只好打發和尚們雲遊化緣。這樣，年僅17歲的朱元璋只好離開寺院托缽流浪。朱元璋邊走邊乞討，他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州，於至正八年（1348年）回到皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會生活經驗，這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。而在外雲遊的三年，也正是元末農民起義風起雲湧的時期。社會上廣泛流傳著「明王出世，普度眾生」的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳。

民族矛盾以及階級矛盾日益激化，再加上天災頻繁，走投無路的貧苦農民紛紛鋌而走險。至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱「紅巾軍」，並推韓山童為明王。接著，徐壽輝起於蘄（qí）州，李二、彭大、趙均用起於徐州。幾個月之間，各地紛紛響應。第二年（1352年）正月十一日，定遠縣土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵，數萬百姓起而響應。

郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮會的首領。二月二十七日，起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。隨後，郭子興據濠州而堅守，號令彰明。朱元璋收到兒時夥伴湯和的來信，邀請他參加郭子興的義軍。恰在此時，他的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。於是，朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋二十五歲。

（三）義軍驍將：朱元璋入伍後，作戰勇敢，機智靈活，粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，於是把朱元璋調到帥府當差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。當時郭子興有一養女，是其至交馬公的女兒。馬公死後，他最小的女兒便由郭子興收養。郭子興見朱元璋是個人才，於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞。

當時的濠州城中，紅巾軍有五個元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動挑撥下，趙均用綁架了郭子興，並將郭子興弄到孫家毒打一頓，準備殺掉。朱元璋聞訊後，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結怨更深了。

朱元璋見濠州城諸將爭權奪利，決心依靠自己的力量，開創新局面。至正十三年（1353年）六月中旬，朱元璋回鄉募兵，少年時的夥伴徐達、周德興、郭英等和同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。於是很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮撫。

這年冬天，彭大的兒子彭早住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。朱元璋見這些人半年沒出濠州城，於是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠。在南略定遠途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，後又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統率著這支隊伍，朱元璋向東進發，乘夜攻破定遠橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊伍，並南下滁州。

在南下滁州途中，定遠名人李善長求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認為很有道理，於是留李善長做了幕府書記，並囑咐李善長好好協調將領間的關係，共創大業。

朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒（後取名李文忠）前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。其時還有定遠孤兒沐英，於是，朱元璋就將這三個孩子收作養子，改姓朱。後來，朱元璋又收養了二十幾個義子。在朱元璋進攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權，三萬人的隊伍，紀律嚴明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。

至正十五年（1355年），朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮守和州。此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天佑有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。朱元璋本不甘受制於小明王，但考慮到韓宋勢力強盛，可藉助其威勢，遂以龍鳳紀年號令軍中。

朱元璋在浙西駐紮6年，奉行徽州謀士朱升提出的「高築牆，廣積糧，緩稱王」的策略，迅速秘密擴張自己的實力，這三條戰略是朱元璋發展初期的指導思想。

（四）攻佔應天：朱元璋在和州駐守幾個月後，糧食供應成了問題。與和州相對，緊靠長江南岸的太平、蕪湖是盛產稻米的地方，但是沒有船隻。這時恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合併事宜。七月間，巢湖水軍千餘只戰艦突破元軍封鎖抵達和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船隻，從和州東渡長江。到達對岸的採石，常遇春率軍衝殺，攻克採石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰利品運回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領下攻克太平。進入太平，朱元璋重申軍紀，嚴禁擄掠，有個別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊受到當地百姓的擁護。朱元璋於是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩固根據地的工作。

至正十六年（1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發起攻勢，進攻江南元軍。乘此機會，朱元璋親自統率水陸大軍，第三次進攻集慶（後改應天，也就是現在的南京）。在第三天，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。於是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當親軍，在夜裡守衛，而自己身邊，只留有親兵統領馮國用一人。第二天，降軍知道此事，都十分感動，疑慮全消，甘願跟隨朱元璋。於是，戰爭進行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。朱元璋進城後，下令安撫百姓，改集慶為應天府。小明王韓林兒獲報後，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應天則設天興建康翼大元帥府，以廖永安為統軍元帥，李善長為左右司郎中。至正十七年（1357年），耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率軍攻取寧國。隨後趙繼祖克江陰、徐達克常熟。胡大海克徽州、常遇春克池州，繆大亨克揚州。至正十九年（1359年），朱元璋陸續攻佔浙東餘下各地，常遇春克衢州、胡大海克處州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。是年五月，小明王升朱元璋為儀同三司、江南等處行中書省左丞相，至正二十一年（1361年）正月，封朱元璋為吳國公。

此時，儘管朱元璋擁有十萬兵力，但是佔有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時面臨著一個很好的發展機會。

至正二十年（1360年），劉基被朱元璋請至應天（今南京），委任他為謀臣。劉基（劉伯溫）針對當時形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰、各個擊破建策，被採納。完成了「高築牆」的部署後，朱元璋便著手實行「廣積糧」。為了解決糧食問題，朱元璋除了動員百姓進行生產外，決定推行屯田法，大力開展軍隊屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負責興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在至正二十年（1360年），朱元璋下令不再徵收「寨糧」，以減輕農民負擔。為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道後，下令殺了胡三舍。有人進諫說胡大海此時正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅決嚴明軍紀，於是自己動手將胡三舍殺掉。

在爭取民心的同時，朱元璋還不斷網羅人才，特別是知識分子，朱元璋在應天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統一全國的過程中起了重要作用。朱元璋十分尊重儒士，他曾在至正十八年（1358年）召見儒生唐仲實，詢問漢高帝、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創一個新的皇朝。

（五）大破陳漢：朱元璋建立以應天為中心的根據地，在長江上游有陳友諒，下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標在於保土割據，張士誠則對元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強，是朱元璋佔領應天后遇到的最危險的敵人。

陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。後來他殺死倪文俊，並於至正二十年（1360年）挾持徐壽輝，攻佔了太平、採石。於是陳友諒以為應天唾手可得，就殺了徐壽輝，在採石稱帝，國號漢，改元大義。

接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應天，平分朱元璋的領地，應天大震。朱元璋只好召集眾將商量對策，一時眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋於是徵求他的意見，劉基認為如今最危險的敵人莫過於陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢力強大，但他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。朱元璋同意劉基的判斷，於是設計誘敵深入，製造戰機。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，於是修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應天，並說願意在江東橋作內應。

六月二十三日早晨，陳友諒率艦隊主力趕到應天郊外的江東橋，才發現橋是石橋而非木橋，方知受騙中計。但為時已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。朱元璋收太平，佔領信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第二年八月攻下安慶，於是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。

正在這時，中原紅巾軍發生分裂，力量削弱。至正二十三年（1363年）二月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進攻安豐，劉福通向朱元璋求救。朱元璋率軍趕到安豐，救出小明王韓林兒等，把他們安排在滁州居住。朱元璋率主力營救小明王時，陳友諒認為反攻時機已到，於是率兵進攻洪都。朱元璋的侄子朱文正率領將士堅守八十五天。至正二十三年（1363年）七月，朱元璋統兵二十萬，進發洪都，陳友諒獲悉後，撤出圍軍，迎戰朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰。鄱陽湖水戰從八月二十九日開始，至十月三日結束，進行了三十六天。朱元璋的軍隊充分發揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。

至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋被百官推舉為吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀年，以「皇帝聖旨，吳王令旨」的名義發布命令。因至正二十三年（1363年）張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。在吞併了陳友諒後，朱元璋的下一個目標就是張士誠。

（六）一統江南：滅陳友諒後，東面的張士誠和方國珍便成為下一步的消滅對象。

張士誠早年販賣私鹽為業，元末發動鹽徒起義，於至正十四年（1354年）在高郵稱誠王，建國號為周，建元天佑。至正十六年（1356年），建都平江。消滅陳友諒後，朱元璋於至正二十五年（1365年）十月進攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢力趕出江北地區。

至正二十六年（1366年）五月，朱元璋發布檄文聲討張士誠。同年十一月，杭州、湖州先後投降朱元璋，平江成為孤城。於是朱元璋以重兵包圍平江，發動平江之戰。在圍城的同時，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應天來，但在瓜步渡江時悄悄將船底鑿漏，小明王沉於江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀年，稱至正二十七年（1367年）為「吳元年」。

平江之戰開始時，朱元璋築牆圍城，並造有三層的木塔樓，高過城牆，以弓弩、火銃向城內射擊，還設襄陽炮日夜轟擊。城內一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。

張士誠反覆無常，貪圖享受，對部下也十分放縱。平江被圍困的最後一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。在攻擊平江期間，朱元璋曾多次派人勸降，但是，都被張士誠拒絕。

張士誠死守平江，糧盡後，以老鼠、枯草為食；箭消耗完了之後，以屋瓦為彈攻擊。直至正二十七年（1367年）九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠依然不投降，還展開巷戰相抵抗，失敗被俘後，自縊而死。

吳元年（1367年），朱元璋命湯和為征南將軍，討伐割據浙東多年的方國珍。後命胡廷瑞為征南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。同年，方國珍投降。

（七）建立大明：吳元年（1367年）十月二十一日，朱元璋命中書右丞相徐達為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進中原。北伐中發布《諭中原檄》，文告中提出「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」的綱領，以此感召北方人民起來反元。朱元璋對北伐又作出了部署，提出先取山東，撤除蒙元的屏障；進兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關，佔據它的門檻；然後進兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰而取之；再派兵西進，山西、陝北、關中、甘肅可以席捲而下。北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴梁，然後揮師潼關。朱元璋到汴梁坐鎮指揮。

洪武元年（1368年）正月初四日，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。大封諸將為公侯，部份追封為王。初封六公，其中以五大將、一大臣為開國元勛。分別為：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。而後又追封胡大海為越國公、戰死的丁德興為濟國公，湯和為信國公、馮國用封郢國公。次年，朱元璋於雞鳴山立功臣廟，朱元璋親定功臣位次，以徐達為首，次常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、胡大海、馮國用、趙德勝、耿再成、華高、丁德興、俞通海、張德勝、吳良、吳楨、曹良臣、康茂才、吳復、茅成、孫興祖凡二十一人。死者像祀，生者虛位。又以廖永安、俞通海、張德勝、桑世傑、耿再成、胡大海、丁德興七人配享太廟。

（八）平定天下：洪武元年（1368年）七月，各路大軍沿運河直達天津，二十七日進佔通州。八月，明軍進逼大都，元順帝帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都。蒙古在中原的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，丟失四百年的幽雲十六州也被收回。

朱元璋鑒於北宋末年燕山一帶在兩年之內得而復失的前車之鑒，決定北征消滅北元。洪武三年（1370年）正月，命右丞相徐達為征虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，出兵進攻北元。明軍此次北征，三路皆勝，元昭宗愛猷識理達臘逃到漠北，其子買的里八剌等被俘。

洪武五年（1372年）正月至十一月，朱元璋又對北元進行第二次征伐。又稱嶺北之戰。此戰結果，徐達的主力中路軍大敗，李文忠的東路軍得失相當，僅馮勝的西路軍獲勝，但因懼怕東察合台汗國的東進，馮勝放棄了甘肅。第二次北征以失敗告終。

洪武十四年（1381年）正月，北元平章乃兒不花等南侵明邊境。朱元璋命魏國公徐達為征虜大將軍，信國公湯和為左副將軍，潁川侯傅友德為右副將軍率軍北征。大軍渡過臚朐河（今中蒙邊境克魯倫河），俘虜北元知院李宣及其部眾。八月底，明軍北征各部勝利班師。

洪武二十年（1387年）正月，朱元璋命宋國公馮勝為征虜大將軍，潁國公傅友德、永昌侯藍玉為左右副將軍，率師20萬人北征故元太尉納哈出。結果是戰勝納哈出，明得其軍民24萬餘人，羊、馬、驢、駝、輜重無數，最後肅清了元朝在遼東的勢力。六月底，傅友德以新得到的遼地漢人軍士駐守大寧，馮勝等勝利班師。遼東從此完全納入明朝版圖。

洪武二十一年（1388年）三月，明朝偵察到天元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海（今中蒙邊境之貝爾湖），決定急行軍直撲元帝所在。四月十二日，藍玉部明軍到達捕魚兒海南岸，探知脫古思帖木兒的營地就在捕魚兒海東北80餘里，於是發動突襲。包括脫古思帖木兒次子地保奴等64人、太子必里禿妃並公主等119人、吳王朵里只、代王達里麻、平章八蘭等2994人，以及北元寶璽、圖書、金銀印章等。

洪武二十四年（1391年），捕魚海之戰後，有大批降人居大寧都司，因邊將市馬，拂其所欲，即叛而去。故元左丞相失烈門、丞相咬住、太尉乃兒不花、知院阿魯帖木兒、遼王阿札失里、會寧王塔賓帖木兒等相繼叛明，明太祖於東北置寧王（赤峰）、遼王（廣寧）、沈王（瀋陽）、韓王（開原）震懾東北之地。於西北置慶王（寧夏）、把都帖木兒（巴彥淖爾）、未知塞王（東勝州）、周王（和林格爾）及晉王（太原）守御河套之地。洪武二十五年(1392年)三月，以周興為總兵官，進討也速迭兒，追至徹徹兒山。這次遠征塞北，搜捕殘敵，大敗之，「弭絕邊患」，自是不敢進邊牧馬者十餘年。

除了北伐外，朱元璋亦陸續平定中國其他地區。在徐達、常遇春北伐的同時，朱元璋派胡美由陸路進入福建，湯和和廖永忠所帶的水軍從海上進攻福建和廣東，降服割據勢力陳友定、何真等，接著攻取廣西。洪武二年（1369年），徐達從東面進入山西，擊敗擴廓帖木兒，年底平定陝西。洪武四年（1371年），湯和、傅友德等滅明夏，取四川。洪武十五年（1382年）傅友德、藍玉等取雲南，消滅元梁王把匝剌瓦爾密，降服大理段氏。洪武二十六年（1393年），明朝確立了對整個河西走廊的統治。

（九）洪武之治：朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免稅負，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。

朱元璋深知災荒給農民造成的痛苦，即位後常常減免受災和受戰爭影響的地區的農民的賦稅，或給以救濟。多次在全國範圍內實行大型的租稅蠲（juān）免。洪武二年是明初第一次大規模地蠲免賦稅。之後的三年、四年、九年，也曾在應天、河南、北平、山東、江西、兩浙等地陸續蠲免賦稅。到洪武二十四年統計時天下田土，已達到3,874,746頃。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展，史稱洪武之治。

朱元璋還十分愛惜民力，提倡節儉。在朱元璋措施的推動下，農民生產熱忱高漲。明初農業發展迅速，元末農村的殘破景象得以改觀。農業生產的恢複發展，促進明代手工業和商業的發展。朱元璋的休養生息政策鞏固了新王朝的統治，穩定了農民生活，促進了生產的發展。

朱元璋出身貧苦，受貪官污吏的敲詐勒索，又鑒於元朝的政治混亂，故以猛治國。即位後在全國掀起了「反貪官」運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官污吏。

首先，對貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。其次，明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部中，由於大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋對這些官員進行懲處。第三，朱元璋利用殘酷刑法處置貪官，採取「剝皮揎草」、挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。這種舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。第四，朱元璋對自己培養的官員決不姑息遷就。為了培養和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養人才的國子監，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機會。他對這些新科進士和監生厚愛有加，還經常教育他們要盡忠至公，不為私利所動。第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領《大誥》和《醒貪簡要錄》。《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對貪官態度、辦案方法和處置手段等內容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書；他還叫人節選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內，讓官員讀後自律，讓百姓學後對付貪官。第六，允許民間百姓上訪。明朝允許百姓扭送不法官吏。如果官吏在徵收稅糧以及攤派差役作弊曲法，百姓可以向上級官吏舉報，也可以直接扭送。不僅如此，對於應當接訪而沒有接訪處理的上級官員，亦要依法論處。此外，朱元璋在午門外特設「鳴冤鼓」，民間百姓若有冤情在地方討不回公道，可上京擊鼓直接告御狀。

朱元璋當政三十一年，先後發起6次大規模肅貪，殺掉貪官污吏15萬人。他「殺盡貪官」運動貫穿始終未減弱，但貪官現象始終未根除，晚年只能發出「朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；屍未移而人為繼踵，治癒重而犯愈多。」哀嘆。

（十）晚年傾軋：洪武十三年（1380年），朱元璋以圖謀不軌之名誅殺丞相胡惟庸，屠滅三族，連坐其黨羽，株連了一萬五千多人。以後又幾興大獄，使「胡惟庸獄」不斷牽連擴大。到洪武二十三年（1390年），功臣太師李善長等人也以與胡惟庸「交通謀反」被賜死，家屬成年者七十餘人被殺。著名儒臣宋濂只因受孫子連累，全家被貶到四川，他也病死於途中。此案延續了十年之久，前後被株連的幾十家王公貴族，共三萬多人。

洪武二十六年（1393年），錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，並由吏部審訊。三天後，朱元璋將藍玉處死，爾後是大規模的清洗和株連。藍玉下獄後，獄詞稱同景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀反。受此案株連被株連的人，僅列入《逆臣錄》的就有兩萬五千人。

「胡藍之獄」後，明太祖意尚未足，潁國公奏請給懷遠田千畝，非但不準，反將他賜死。定遠侯王弼、宋國公馮勝亦被賜死，明初的功臣大量被殺，間接導致明太祖死後靖難之役中朝廷無可派之將。

（十一）積勞而逝：洪武二十四年（1391年），朱元璋派太子朱標巡視關中，為遷都西安作準備。朱標詳細考察了西安和洛陽，比較兩地的地形，回來後向朱元璋獻陝西地圖。朱標自秦中視察返京後不久患病，在生病期間還向太祖上書關於籌建都城的事。次年朱標病逝，謚號懿文太子。這對年近七十的朱元璋是個沉重的打擊，再也沒有精力和心情考慮遷都的事情。朱元璋看到朱標次子朱允炆表現十分孝順而很喜歡，後來立其為皇太孫。

洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），朱元璋駕崩於應天皇宮（南京故宮），下遺詔：「朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有。皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。」

朱元璋死前密命駙馬梅殷（寧國公主之夫）輔佐新君，遺詔命皇太孫朱允炆繼位。朱元璋駕崩幾天後，朱允炆於洪武三十一年閏五月十六日（6月30日）即位，改明年為建文元年，是為建文帝。

朱元璋死後葬於紫金山孝陵。洪武三十一年（1398年）六月甲辰，上謚曰「欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」，廟號太祖。永樂元年（1403年）六月十一日丁巳，增謚「聖神文武欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝」。嘉靖十七年（1538年）十一月朔，改謚「開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝」。

建文帝朱允炆（1377年12月5日－？）明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孫、懿文太子朱標次子，在位四年（1398年－1402年），年號建文，史稱建文帝。

明洪武二十五年（1392年），其父太子朱標病死，朱允炆被朱元璋立為皇太孫；洪武三十一年（1398年）五月即皇帝位，次年改元建文。朱允炆即位後，力行削藩政策，以罪相繼廢黜周王、代王、齊王、岷王，湘王自焚而死；建文元年（1399年）七月，燕王朱棣藉機起兵造反，史稱「靖難之役」；建文四年六月，朱棣攻入南京，朱允炆于靖難之役後下落不明。

明成祖朱棣（dì）（1360年5月2日—1424年8月12日），明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年號「永樂」。

（一）宮廷生活：元末至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣生於應天府（今江蘇省南京市），五月，陳友諒兵寇池州，軍情緊急，朱元璋甚至對這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮作戰。

至正二十七年（1367年）舊曆年底，朱元璋將在下一年稱帝，十二月二十四日，祭告太廟，為自己渡江後生的七個兒子逐一命名，第四子命名為「棣」，此時朱棣已經七周歲，才和眾兄弟一樣有了自己的名字。朱元璋不僅為兒子命名，還制定了後世子孫取名的規則，每一支擬定了二十字輩分，朱棣一支的字輩為：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。

同年，七歲的朱棣與眾兄弟受到了嚴格的軍事訓練，朱元璋認為七個兒子「宜習勞」，命令朱棣與兄弟們都穿著麻鞋，裹上纏腿，像士兵那樣到城外遠足，隨著年齡的增長，他們不時還要在演武場上練習武備。由於朱元璋十分重視文教，朱棣與兄弟們幼年入學，接受了大儒教導的正統儒家經典教育。

洪武三年（1370年），朱元璋冊封諸皇子為王，封十歲的朱棣為燕王，又設立大宗正院，即後來的宗人府，掌皇族內部事宜。朱元璋認為，元朝滅亡，有一條重要原因就是主弱臣強，皇帝不得藩屏之助。因此，分封諸王便是要讓藩王拱衛皇帝，以維護朱家皇朝的統治。

洪武九年（1376年），十六歲的朱棣與魏國公徐達長女徐氏（即明成祖仁孝皇后）成婚。朱棣先後三次被派往鳳陽常駐，在練兵演武的同時，還要充分了解民生疾苦和民間生活，對他的思想意識產生了深刻的影響，史載朱棣在鳳陽時「民間細事，無不究知」，在鳳陽的這段生活可看作是朱棣宮廷教育的實習階段。

（二）就藩北平：洪武十三年（1380年），朱棣就藩北平。每位親王擁有被稱作「護衛」的少量軍隊，少的三千人，多的一萬五千人。名義上，親王不得干預地方事務。但是在緊急情況下，親王可調遣王國所在地的鎮守兵。每有軍事行動，諸王都要帶領護衛隨軍出征，那些在疆場上叱吒風雲的將帥，雖身為大將軍，有時也要受到親王的節制。

朱元璋篤信佛教，諸王初封時，都要為他們選一名僧人加以輔佐。有一位僧人法名道衍（朱棣賜名姚廣孝），是一位頗有謀略與學識的人，洪武十五年（1382年），道衍隨朱棣北上燕邸，後來與他交往密切，十分投緣，還向朱棣推薦了一位術士，名叫袁珙（gǒng）。這兩人都成了朱棣的謀士。朱棣還設法結納地方文武官員，以培植自己的力量。

洪武二十三年（1390年）正月，朱元璋命傅友德為大將軍，率列侯趙庸、曹興、王弼、孫恪等赴北平，訓練軍馬，聽燕王節制，以出征漠北。山西的軍隊歸晉王節制。燕王率傅友德等出古北口，偵知北元太尉乃兒不花等駐牧迤都，遂麾師前進。這時適逢大雪，諸將欲待雪止再進軍。朱棣卻認為天降大雪，敵軍必然意料不到明軍將至，應當乘雪速進。大軍進抵迤都，與元軍僅隔一沙磧，竟未被發覺。雖以重兵壓境，朱棣仍欲智取。派部將觀童前往敵營勸降。觀童與乃兒不花是舊識，正在勸降時，明軍已大敗元軍，乃兒不花想乘馬逃走，觀童告訴他這是燕王的軍隊，不必害怕，邀請乃兒不花一同到明軍營帳中請降，果然被設酒款待，乃兒不花深受感動，便帶領部落和馬駝牛羊，一起歸降了明軍。捷報傳到京師，朱元璋高興地說：「肅清沙漠者，燕王也！」自後，朱棣威名大振，更受倚重，屢次被朱元璋授命參與北方軍事，節制士馬。

洪武二十五年（1392年），太子朱標去世，朱元璋接受學士劉三吾的建議，立皇孫朱允炆為皇太孫，以杜絕諸王對皇位的覬覦。

洪武二十八年（1395年），秦王去世。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世前夕，晉王去世，朱棣成為了諸王中最年長者。這時朱棣的羽翼已經豐滿，不但有久征慣戰的護衛軍，許可權上也早已超出了「列爵不臨民」的規定。

晉王死後一個多月，朱元璋已把朱棣看作維護朱家皇朝的一個支柱，對他寄予很大希望。然而，朱元璋畢竟精明過人，他也慮及燕王及諸王權勢過大，對繼任皇帝構成威脅，所以，朱元璋臨死時下遺詔：「諸王臨國，毋得至京。王國所在文武吏士，聽朝廷節制」，正顯示出他的這一憂慮。

（三）舉兵靖難：洪武三十一年（1398年）閏五月，朱元璋去世，皇太孫朱允炆即位，遺詔諸王在封國，不得到京師奔喪。燕王朱棣自北平去南京，因朱允炆詔令而停止。朱允炆用齊泰、黃子澄之議削藩，不到一年時間，周王、岷（mín）王、湘王、齊王、代王先後被廢。朱棣則在加緊活動。他挑選壯士充實自己的護衛軍，以勾逃軍為名，收羅異人術士。表面上，朱棣藏起鋒芒，假稱有病，暗中則加緊練兵。他還利用燕府崇深之便，趕製軍器。

接著，朱允炆令張昺（bǐng）為北平布政使，謝貴、張信掌北平都指揮使司，以謝貴控制北平（今北京市），另以都督宋忠、徐凱、耿瓛屯兵開平、臨清、山海關一帶，並調檢燕府護衛軍士，加強對燕王防範措施。

朱棣的佯狂只不過是緩兵之計，為了在大軍到來之前做好準備，他命令親信護衛指揮張玉、朱能率將士八百人入衛王城。這時，北平都指揮使謝貴已經接到朝廷的命令，帶領在城的七衛軍隊和屯田軍士包圍了王城，並用本柵截斷了端禮門等的通道。朝廷削奪朱棣王號和逮捕燕府官屬的詔書也在這時到達北平。

建文元年（1399年）六月，齊泰將燕使鄧庸下獄審訊，具得朱棣將舉兵反狀，乃發兵逮燕府官屬，並密敕張信逮捕朱棣。張信為朱棣舊部，此時遂降朱棣，朱棣隨即為備。七月，朱棣以計（以裝瘋麻痹張昺、謝貴二人）擒殺張昺、謝貴，並命燕府護衛指揮張玉、朱能率兵乘夜攻奪北平九門，遂據北平。後以尊祖訓、誅「奸臣」齊泰、黃子澄，為國「靖難」為名，誓師出征。革除建文年號，仍稱「洪武三十二年」。他諭令將士，同時上書朝廷，聲稱根據《祖訓》「朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側之惡。」從此便開始了一場歷時四年之久的戰爭，史稱「靖難之役」。

戰事之初，因北方諸將多朱棣舊部，降朱棣從戰者甚多。朱棣先後下居庸關、懷來，捕獲南軍將領宋忠。趁勢攻下遵化，永平投降。建文元年（1399年）八月，朱允炆以太祖舊將耿炳文為大將軍，率師30萬伐朱棣。大軍到達真定（今河北省正定縣），先鋒抵雄縣，為朱棣所襲，9千人全部戰死。復戰於真定，又大敗。朱允炆遂以勛戚李景隆代耿炳文。九月，江陰侯吳高帶領遼東兵馬圍困永平。李景隆合兵五十萬，進軍至河間紮營。十月，朱棣親自率精騎襲大寧，挾持寧王朱權及其妃妾世子，得其部朵顏三衛騎兵（相當於僱傭兵，均為蒙古騎兵，戰鬥力極強），兵力驟增。李景隆乘虛攻北平，但不能克（朱棣長子朱高熾鎮守，用冰凍住城牆，使李景隆無法破城）。燕王師自大寧返回後，於鄭村壩大破李景隆軍。李景隆退軍德州。朱棣趁機攻打蔚州、大同，引李景隆派兵救援、勞師無功。朱允炆被迫罷兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄職，以緩燕師。

建文二年（1400年）四月，雙方又戰於白溝河，李景隆再次戰敗，燕師乘勝圍攻濟南。山東參政鐵鉉固守濟南，以逸待勞，燕師久攻不下，敗還。九月，朝廷升鐵鉉為山東布政使，改命盛庸代李景隆。

建文三年（1401年），建文帝恢復齊、黃官職。二月，燕師再度南下。三月，在滹（hū）沱河打敗盛庸，再在藁（gǎo）城打敗吳傑等。朱允炆以放逐齊、黃為名，使他們外出募師勤王。當時，朱棣雖多勝，但損失頗重，而朝廷軍源頗廣，燕軍於河北、山東一帶所攻下的城邑，兵回後又為朝廷兵所據。

建文三年（1401年）底，有內臣自京師告密，朱棣得知南京空虛可圖，決計改變戰略。建文四年（1402年）正月，朱棣率師南下。四月，連破何福、平安大軍。五月克泗州、盱眙，兵指揚州。建文帝遣慶成郡主至燕師，乞割地求和，燕王不許。

建文四年（1402年）六月，江防都督陳瑄以舟師降燕，燕師渡江，下鎮江，直逼南京。谷王朱橞與李景隆開金川門降，南京城陷，宮中火起，朱允炆不知所終。

（四）南京即位：建文四年（1402年）六月己巳，朱棣在南京奉天殿即皇帝位，革除建文年號，改當年為洪武三十五年，次年為永樂元年（1403年）。從此開始了他二十二年的統治。

朱棣即位後的首要任務是宣傳自己即位的合法性和處置政治反對派。建文四年（1402年），朱棣攻佔南京後，開列「奸臣榜」，誅殺了一部分建文朝臣，例如方孝孺及其宗族親友被殺者八百七十三人，其門生盧原質、鄭公智、林嘉猷皆殉難；黃子澄、齊泰等被誅殺滅族，練子寧之死，棄市者一百五十一人，家族被抄沒戍遠方者又數百人；陳迪之死，遠戍者一百八十餘人；司中之誅，姻族從死者八十餘人；胡閏之死，全家抄提者二百七十人；董鏞之死，姻族死戍者二百三十人。與此同時，朱棣並未將「奸臣榜」上的人全部誅殺，如張紞、王鈍、鄭賜、黃福、尹昌隆等人皆被寬宥任用。

朱棣對待朱標、朱允炆一系和其他藩王的態度也有所改變。改封吳王朱允熥為廣澤王，衡王朱允熞懷恩王。朱允炆追尊的興宗孝康皇帝，仍稱懿文太子。在對眾親王的態度上，凡在建文年間被廢黜幽系的諸王一律恢復了王位。他們紛紛到京師朝見新天子，朱棣動輒給予大量賞賜。這在表面上看來是遵從祖制以篤親親之誼，但實際上卻寓有駕馭之意。在脅迫寧王結盟時，朱棣曾許寧王以「事成當中分天下」，但朱棣做了皇帝卻不認舊賬，不要說中分天下，就是寧王乞求蘇州、錢塘也不獲准，終於改封南昌。朱棣還暗中削奪諸王的實際權力及軍權。代王、岷王、齊王的護衛先後被削，連同母弟周王的護衛也被迫交出。必使其力不足與一鎮相抗。

與此同時，朱棣詔告天下：建文時期更改的成法，全部恢復舊制。凡建文年間貶斥的官員，一律恢復職務。建文年間制定的各項法律規定，凡與太祖相悖的，一律廢除；並大赦天下，除了犯謀反、大逆，謀殺祖父母、父母等重罪不赦外，其餘罪無大小，通通赦免。但一些有利於民生的規定也被廢除，如建文二年下令減輕洪武年間浙西一帶的極重的田賦，至此又變重。

朱棣即位後，大規模對靖難功臣進行封賞。永樂元年（1403年）四月，再論靖難的功勞，封駙馬都尉袁容等三人為侯，陳亨子陳懋等六人為伯。並廣求賢才，對山林隱逸的懷材抱德之士，令官府尋訪，量材擢用。

（五）永樂盛世：靖難之役後，明成祖著手恢復民生、蠲免賦稅，下令山東、北平、河南遭受戰禍的州縣，有無法耕種的人民，免去三年的差稅。不曾被兵禍亂的地方，也與直隸鳳陽、淮安、徐州、滁州、揚州一同蠲免秋夏稅糧，其餘直隸府州、山西、陝西、浙江、福建、江西、湖廣、兩廣、四川、雲南各蠲免一半，建文四年（1402年）七月初一日以前拖欠的一應錢糧、鹽課等一併免除。河南、山東、北平、淮南北流移的人民，令他們各還原籍復業，需要的種子牛具，令官府給付。建文年間廢除的北方學校依舊開設，不令其廢弛。

明成祖一再勸民于田畝，千方百計地招撫流民復業。明成祖一即位就遣人四齣，招流民復業，要他們儘力田畝。

明成祖在位時期，完善了文官制度，在朝廷中逐漸形成了後來內閣制度的雛形。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主、士人，宣揚儒家思想，以改變明初過事佛、道教之風，選擇官吏力求因才而用，同時營建北京，五征漠北、南征安南，派鄭和下西洋，修撰《永樂大典》等典籍，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。

北平是朱棣興王之地，朱棣在此經營多年，統治比較穩定；另外北平處於北方農業區與牧區接壤處，交通便利，形勢險要，是漢蒙各族貿易的中心以及北方政治與軍事要地，定都於此不僅可抗擊自北入侵的蒙古人，且可進一步控制東北地區，由南則可統領中原，有利於維護全國統一，因此，朱棣即位後，即開始準備遷都。

永樂元年（1403年），詔以北平為北京，改北平府為順天府。永樂四年（1406年）五月，明成祖開始營建北京，北京的營建工程主要分為內城、皇城和紫禁城。永樂九年（1411年），命工部尚書宋禮等修會通河。永樂十三年（1415年）五月，平江伯陳瑄等開鑿淮安附近之清江浦，使久廢的大運河重新暢通。永樂十四年（1416年），朱棣下令正式營建北京。永樂十八年（1420年），北京宮殿落成。這年九月，朱棣下令明年以北京為京師，正式遷都北京。永樂十九年（1421年）正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊，遷都大政至此基本完成。

（六）南下北征：永樂四年（1406）七月，明成祖命成國公朱能佩征夷將軍印充總兵官，西平侯沐晟為左副將軍，新城侯張輔為右副將軍，督師南征。進入安南，明軍連戰告捷。胡氏燒掉宮室，駕舟入海，後為明軍所獲。成祖下詔，改安南為交趾，設立交趾布政使司、按察使司及都指揮使司，轄十五府，三十六州，一百八十一縣，由布政司直隸五州，分轄二十九縣，凡要害處，均設立衛所，加以控制。

永樂七年（1409年）二月，明成祖派使節赴韃靼（dá dá），要求「相與和好，朕主中國，可汗主朔漠，彼此永遠相安無事。」不料，使節被殺，朱棣大怒，聲稱「逆命者殲除之」。當年七月，朱棣派淇國公丘福為征虜大將軍，率師十萬征討韃靼。但由丘福先率領千餘人馬到達臚朐河，輕敵冒進、指揮失當，與武成侯王聰、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李遠一同戰死，其所率領的人馬也在臚朐河覆沒。朱棣震怒，決意親征。

永樂八年（1410年）二月，明成祖率五十萬大軍深入漠北，親征韃靼。五月，在斡（wò）難河畔大破本雅失里軍，本雅失里僅以七騎逃遁。明軍又擊破阿魯台軍於興安嶺。阿魯台部眾潰散，阿魯台攜家屬遠遁，明軍大獲全勝。後來，阿魯台降順，成祖封其為和寧王。在此之前，明成祖已封瓦剌首領馬哈木為順寧王、太平為賢義王、把禿孛羅為安樂王。但瓦剌勢力不斷強大，不僅阻遏明朝到西北的通道，而且企圖控制韃靼。

永樂十二年（1414年）二月，明成祖再度出塞親征瓦剌（wǎ là）。六月，忽蘭忽失溫之戰，答里巴汗與馬哈木、太平、把禿索羅三王，率騎兵分三路列陣距明軍十餘里的山頭上，約三萬餘人，每人帶從馬三四匹。明軍派兵向馬哈木挑戰，馬哈木派蒙古騎兵衝下山坡迎戰，被明軍密集的「神機銃炮」射回，只好聚集在山頂。此後明軍的東西兩翼部隊挺進，雙方互有死傷。傍晚，朱棣指揮數百精騎為前鋒，火銃隨後齊發，騎兵乘勢力戰，瓦剌部大敗，王子等十餘人陣亡，數千人被殺，答里巴、馬哈木、太平和巴禿索羅脫身逃亡至土剌河。明軍大破瓦剌後，向阿魯台宣諭捷報，阿魯台不久後便遣使來朝。第二年，瓦剌馬哈木等遣使向明朝謝罪，恢復了對明朝的朝貢關係。

永樂二十年（1422年）三月，明成祖朱棣親征韃靼，其主力部隊至宣府（今河北宣化）東南的雞鳴山時，阿魯台得知明軍來襲，乘夜逃離興和，避而不戰。七月，明軍到達煞胡原，俘獲韃靼的部屬，得知阿魯台已逃走，停止追擊，在回師途中，朱棣又率軍擊敗一貫支持阿魯台的兀良哈部，捕斬甚眾，兀良哈部的餘黨詣軍門投降。

永樂二十一年（1423年）秋七月，明成祖再次親征阿魯台，九月，明軍聽聞阿魯台為瓦剌所敗，其部落潰散，便未出兵開戰。十月，韃靼王子也先土干率領部落投降，朱棣封其為忠勇王，賜姓名金忠。十一月明軍回到京師。

永樂二十二年（1424年）正月至七月，明成祖最後一次親征韃靼，韃靼部首領阿魯台率軍進犯明山西大同、開平（今內蒙古正藍旗東北）等地。朱棣遂調集山西、山東、河南、陝西、遼東五都司之兵於京師（今北京）和宣府（今河北宣化）待命。獲悉阿魯台已逃往答蘭納木兒河（今蒙古境內之哈剌哈河下游），朱棣令全軍急速追擊。六月十七日，明軍進至答蘭納木兒河，搜索方圓三百里卻不見阿魯台部蹤影，因所獲甚微，明軍糧盡，朱棣只得下令班師回朝。

（七）病逝歸途：永樂二十二年（1424年）七月十八日，朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古多倫西北，確切位置有爭議）。這時六師在外，京師無主，明成祖左右商定絕對不泄露皇帝逝世消息。內臣馬雲與大學士楊榮、金幼孜商議，將軍中的錫器收集起來熔成一椑（棺），將朱棣收殮。又將椑放在輦上，每天早晚照常上膳。大軍繼續朝京師進發，同時派人密報太子。

不久太子朱高熾（即明仁宗）即位，明成祖被安葬於北京天壽山長陵，與徐皇后合葬，尊謚稱「啟天弘道高明廣運聖武神功純仁孝文皇帝」，廟號太宗。明世宗嘉靖時，明廷認為其「再造之功，同於開創」，改為明成祖。謚號啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，簡稱文皇帝。

明仁宗朱高熾（1378年8月16日—1425年5月29日），明成祖朱棣長子，明朝第四位皇帝，年號洪熙（1425年）。

洪武十一年（1378年），朱高熾生於鳳陽府。洪武二十八年（1395年）立為燕王世子。朱棣起兵靖難期間，以世子朱高熾守北平府。朱高熾善撫士卒，僅以萬人拒南軍李景隆五十萬之眾圍攻，城賴以全。永樂二年（1404年），立為皇太子。明成祖朱棣數次北征，朱高熾都以太子身份監國，朝無廢事。其弟朱高煦、朱高燧有寵於朱棣，串通宦寺，陰謀奪嗣；後因侍郎胡濙（yíng）密疏，成祖才改變更換太子之意。永樂二十二年（1424年）八月登基。在位期間為政開明，發展生產，與民休息。赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政。在軍事上，修整武備，停止了永樂時期的大規模用兵。天下百姓得到了休息，為「仁宣之治」打下基礎。

洪熙元年（1425年）五月，朱高熾病重，不久去世，終年48歲。廟號仁宗，謚號敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝。葬於十三陵之獻陵，傳位長子朱瞻基。

明宣宗朱瞻基（1398年3月16日－1435年1月31日），號長春真人，明成祖朱棣之孫，明仁宗朱高熾長子，明朝第五位皇帝（1425年5月29日-1435年1月31日在位）、書畫家，年號「宣德」。

朱瞻基生於北平燕王府。幼年聰穎，深得祖父朱棣喜愛。永樂九年（1411年），冊立為皇太孫，多次跟隨明成祖朱棣征討蒙古。洪熙元年（1425年）即位。宣德元年（1426年），平定漢王朱高煦叛亂。在政治上，重視整頓吏治和財政，提升內閣地位，任用「三楊」、蹇義、夏原吉等；教導宦官讀書參政。經濟上，實行休養生息，緩和社會矛盾的措施。對外關係上，進行第七次鄭和下西洋；停止用兵交趾；於宣德三年（1428年）出塞，並修建永寧、隆慶諸城。明宣宗的一系列措施使得社會經濟空前的發展，與其父明仁宗統治時期合稱「仁宣之治」。同時明宣宗在書畫方面極有造詣，翰墨圖書，極為精緻。「點墨寫生，遂與宣和（宋徽宗）爭勝」，書法能於圓熟之外見遒勁。工於繪事，山水、人物、走獸、花鳥、草蟲均佳，曾鈐「廣運之寶「、」武英殿寶」及「雍熙世人」等印章。

宣德十年（1435年），明宣宗去世，終年三十八歲，廟號宣宗，謚號憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝，葬於景陵。著《明宣宗御制樂府》一卷，至今已佚，存詞二首。傳位長子朱祁鎮。

明英宗朱祁鎮（1427年11月29日—1464年2月23日），男，漢族，明朝第六位（1435—1449年）和第八任（1457—1464年）皇帝，明宣宗朱瞻基長子，母為孝恭章皇后孫氏。

朱祁鎮即位之前，宮中傳言，太皇太后張氏打算立襄王朱瞻墡為帝。太皇太后召集群臣，指著皇太子朱祁鎮說，這就是新君，擁戴朱祁鎮順利登基。新君年僅九歲，主少國疑，眾臣請太皇太后張氏垂簾聽政。太皇太后不允。即便如此，國事仍舊掌握在太皇太后張氏手中。

張氏地位尊崇，卻不重用自家人，甚至不允許外戚干預國事。還三天兩頭把王振叫去罵一頓，有效地打擊了王振，使得王振在她掌權的時候不敢幹壞事。而當時王振並不囂張過分，也可見張氏的眼光很遠。她重用仁宣以來的舊臣，其中楊士奇、楊榮、楊溥三位頗為著名，史稱「三楊」。三楊擔任內閣輔臣期間，安定邊防，整頓吏治，發展經濟，使得大明朝國力鼎盛。

隨著三楊去世，太皇太后張氏薨，一直以來被皇帝朱祁鎮寵信的宦官王振開始嶄露頭角，興風作浪。正統朝的政治開始走入滑坡路。彼時，皇帝從少年天子長成熱血青年，頗有一股安邦定國的雄心壯志，在位初期勵精圖治。

土木之變：明太祖北征驅逐韃虜，定鼎中原。明成祖北伐遷都北京，天子守國門。驅逐和防備的，無外乎漠北的蒙古。元順帝逃回漠北，北元一分為二：瓦剌和韃靼。瓦剌和韃靼之間，互相爭雄。到了正統年間，瓦剌逐步強大起來，並且時不時就南下侵擾明朝疆域。尤其是瓦剌的實權派也先，經常以朝貢為名，騙取明朝的各種賞賜。因為明朝自詡為天朝上國，對於進貢的使者，無論貢品如何，總會禮尚往來，賞賜頗為豐厚，並且按人頭派發。這種情況下，也先不斷增加使者數目，最後竟然高達三千餘人。

當時總覽朝政的宦官王振對此頗為不滿，下令減少賞賜。也先藉此為名，揮師南下，直逼大同，威脅北京。皇帝朱祁鎮時年二十來歲，祖母和一干老臣都已經離世，正是自己一展拳腳的大好時機，看到北方韃子如此放肆，頗為惱恨。王振藉此鼓動皇帝，建議他御駕親征。朝中大臣勸阻，皇帝不聽，一來是效仿他的父親——明宣宗曾在楊榮的建議下，御駕親征，打敗漢王；二來為了證明自己，何況大明朝國勢鼎盛，區區蠻夷，怕他不成？

當時，朝廷的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。於是皇帝從京師附近，臨時拼湊二十萬人，號稱五十萬大軍，御駕親征。為了說服自己的母親孫太后，他把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，並讓異母弟郕（chéng）王朱祁鈺監國。

大軍出征，誰知天公不作美，大雨連綿。大軍到了大同附近，發現屍橫遍野，加之後方糧草供應不及，軍心動搖。於是，皇帝有心撤軍。王振為了顧及皇帝臉面，這個沒有出征多久就悻悻然回師，太丟臉，他便建議繞道蔚州。同時，王振老家就在蔚州，要是皇帝跟自己回鄉，豈不是比衣錦還鄉還來得及吐氣揚眉？

蔚州，距離大同非常近，而瓦剌大軍逼近大同，可不是鬧著玩的。群臣反對，覺得這樣耽誤時間，容易發生危險。王振不聽，而皇帝體恤王振，便給了他露臉的機會。大軍準備開拔，前往蔚州。

不料王振心血來潮，擔心大軍過處，踩踏自己家的莊稼，而建議按照原路撤軍。等到大軍行至懷來附近，輜重反而沒有趕上。於是，王振下令原地駐紮等候。

就在懷來城外的土木堡，瓦剌大軍追上明軍，將皇帝等人困在土木堡。水源被掐斷，陷於死地，軍心動蕩。於是，當也先假意議和的時候，明軍上當。也先趁明軍不備，發動總攻，一舉殲滅之。皇帝朱祁鎮被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜（kuàng yě）等大臣戰死。歷史上稱之為「土木堡之變」，或土木之變。時為正統十四年（1449年）。

俘虜了皇帝，瓦剌太師也先又憂又喜，喜的是連明朝皇帝都抓住了，憂的是不知道該殺該留。倒是他的弟弟伯顏帖木兒提議，覺得明朝的皇帝奇貨可居，不如留下他，好向明朝索要財物。也先覺得這個提議好，便留了皇帝一命。

也先想借皇帝的名義招搖撞騙，可惜明朝不同意。于謙為首的大臣們建議孫太后，國不可一日無君，何況在此危難之時。於是，郕王朱祁鈺被擁立為皇帝，遙尊被俘的朱祁鎮為太上皇。同時下令邊關將領，不得私自與瓦剌接觸，即便是瓦剌用上皇的名義，也不用搭理。

也先惱羞成怒，揮師攻打北京。卻被于謙等明朝文武擊敗。北京保衛戰，明軍擊退瓦剌。瓦剌無奈之下，退走大漠。

次年，朱祁鈺改元景泰。是年八月，距離太上皇朱祁鎮被俘，將近一年。瓦剌無法從他身上得到好處，又多次被明軍打敗，於是派人南下求和，說願意放朱祁鎮回去。他倒是願意放人，可是景泰帝不高興。景泰帝派了楊善等人前往查探，誰知楊善乘機迎駕，將太上皇接回來。於是，羈留塞北一年之後，朱祁鎮踏上回鄉之路。八月初二，他從也先的駐地出發，十四日抵達居庸關。十五日，一轎兩騎，悄然進入安定門。北狩一年的上皇，終於回來了。

關於朱祁鎮、朱祁鈺兄弟的會面，歷史上說法不一。《明史紀事本末》渲染說二人噓寒問暖，彼此謙讓了一番。《明實錄》則只有一句「帝迎見於東安門，駕入南宮，文武百官行朝見禮。」

不管是噓寒問暖，還是冷眼相對，事實上是，景泰元年回京的太上皇，從此被鎖在南宮，整整七年。

七年里，景泰帝不但將南宮大門上鎖灌鉛，甚至加派錦衣衛嚴密看管，連食物都只能通過小洞遞入。有時候，吃穿不足，導致太上皇的原配錢皇后不得不自己做些女紅，託人帶出去變賣，以補家用。為免有人聯絡被軟禁的太上皇，景泰帝甚至把南宮附近的樹木砍伐殆盡，讓人無法藏匿。就這樣，太上皇在驚恐不安之中，度過七年的軟禁生涯。

奪門之變：朱祁鈺在位年間，重用大臣于謙等人，治理國政，頗為有序。然而為了讓自己一脈世代為君，他不但軟禁朱祁鎮，甚至於景泰三年執意廢掉皇太子朱見深，換上自己的兒子朱見濟。種種作為，頗讓後人詬病。結果朱見濟夭折，皇儲之位空置。到了景泰八年，景泰帝突然病重，卧床不起。一時之間，人心惶惶。不知道這偌大的帝國，將要由何人接掌。

彼時，武清侯石亨、都督張軏，太常卿許彬、左副都御史徐有貞以及原王振門下太監曹吉祥等人開始密謀擁立太上皇。到了正月十七日凌晨，石亨、徐有貞率兵千人，控制了長安門，東華門。一行人將南宮大門撞開，跪倒在太上皇朱祁鎮面前，同聲高呼：「請陛下登位。」朱祁鎮被攙扶登輿，一行人立即趕往奉天殿。殿下的守衛大聲喝止，他高喊：「朕太上皇帝也。」守衛只得唯唯而退。

十七日早朝時分，按照慣例，百官於五更前即在午門外朝房等待。忽然宮中鐘鼓齊鳴，宮門大開，徐有貞高聲宣布太上皇已經復辟。目瞪口呆的公卿百官此時無從選擇，在徐有貞等催促下整隊入官拜賀。時隔八年之後，朱祁鎮終於再次端坐在奉天殿寶座上，重新成為了大明皇帝。

石亨等人破開南宮大門，迎朱祁鎮複位，史稱「奪門之變」，又叫南宮復辟。

景泰八年正月十七，朱祁鎮複位，正月二十一日改元天順。

複位當日，他傳旨逮捕兵部尚書于謙、吏部尚書王文。都御史蕭惟禎建議以謀逆罪，處死二人。皇帝猶豫，說當年抵禦瓦剌，于謙是有功勞的。徐有貞說，不殺了于謙，您複位無名。皇帝最終同意，二十二日以謀逆罪處死於謙、王文，籍沒其家。隨之，于謙所推薦的文武官員都被波及。

倉促之間，皇帝來不及罷黜景泰帝，直到二月初一乙未日，才想起將景泰帝廢為郕王。因此，短短几日之內，一個朝廷，竟然存在兩位合法的皇帝，不能不說是奇事一樁。

二月乙未，皇帝廢朱祁鈺為郕王，軟禁在西苑。癸丑，郕王去世，享年三十。

天順八年正月十六（1464年2月23日），英宗皇帝駕崩，享年三十七，葬於裕陵，廟號英宗，謚曰法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝。

明英宗朱祁鎮，前後兩次在位。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最後八年又當皇帝。少年不識愁滋味，肆意北征的熱血，加上從皇位墜落的彷徨與毫無自由的恐慌，最終失而復得，勤政處事，這樣的人生不可謂不複雜。英宗遺詔，廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度，在一定程度上，或許是他歷經磨難之後的靈光一點。

明景帝朱祁鈺（1428年9月11日—1457年3月14日），明朝第七位皇帝，1449年九月―1457年正月在位，在位7年，年號景泰（1450年—1457年）。朱祁鈺是明宣宗朱瞻基次子、明英宗朱祁鎮異母弟，母吳賢妃。

朱祁鈺生於宣德三年（1428年），只比長兄朱祁鎮小1歲。明英宗即位後被封為郕王。正統十四年（1449年），發生土木堡之變，明英宗朱祁鎮兵敗被瓦剌俘虜。為免主少國疑，于謙、王直等大臣奏明皇太后，擁立郕王朱祁鈺為帝，尊明英宗為太上皇，次年改元景泰。在位期間，知人善任，勵精圖治，重用于謙等人，取得北京保衛戰的勝利，擊退瓦剌的入侵，對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，推動明朝政治由亂而治，漸開中興，可謂英明之主。明英宗歸國後幽禁於南宮，後又改立自己的兒子朱見濟為太子。景泰八年（1457年）正月，奪門之變爆發，明英宗復辟，軟禁其於西苑，改元天順。

北京保衛戰或稱京師保衛戰、明京師保衛戰、北京之戰、明保衛京師之戰，是指1449年瓦剌首領也先攻打明朝首都北京，明朝在兵部尚書于謙領導下開始的一場首都保衛戰。

正統十四年（1449年）八月十六日，瓦剌首領也先挾持被俘的明英宗，由新保安（今河北附近）、宣化和山西的大同出塞休整。九月在與明英宗一起被俘的太監喜寧的唆使下，欲以送還明英宗為名，趁勢進取北京。

土木堡之變的消息傳到京師後，舉朝震動，城內人心惶惶。八月十八日皇太后命皇帝異母弟弟郕王朱祁鈺監國，召集朝臣商議戰守大計。以徐有貞為首的一些大臣主張還都南京；而主張抵抗的兵部侍郎于謙則以宋朝南遷的故事為反對遷都，並對皇太后曉以遷都的利害，徵得皇太后的支持。吏部尚書王直、內閣學士陳循等人都贊同於謙，廷議乃決定固守北京。

八月二十三日，于謙等人針對當時的危急局面，採取了一系列措施，首先，誅除宦黨，平息民憤。明廷將招致土木堡之變的罪魁禍首王振抄家滅族，打擊宦黨的氣焰，初步穩定了內部；其次，八月二十九日，文武百官請皇太后改立監國郕王為帝，史稱明代宗或景帝。遙尊被俘的明英宗為太上皇。當時，也先挾明英宗作為攻城略地的政治工具。于謙提出「社稷為重，君為輕」的口號。擁立朱祁鈺即位，是為明代宗，這樣即使也先的陰謀不能得逞。再次，舉薦人才，調兵遣將，妥善安排。原大同副將石亨在「土木堡之戰」中戰敗，單騎逃回，被貶官下獄。于謙認為，世界上沒有常勝將軍，而且戰敗的主要責任不在他。於是將其釋放，並委任以京師總兵官的重任，統一指揮京師步兵部隊。在後來的北京保衛戰中，石亨指揮有方，英勇作戰，戰果顯著。「論功，亨為多，晉侯」。同時，另以名將指揮京城的火器部隊、騎兵部隊和鎮守大同、宣府、居庸關、紫荊關等重要關口，並嚴懲了一批貪生怕死、玩忽職守的將校。另外，于謙還改革了軍制，把傳統的「三大營」改為10個團營，使其更加適應防禦作戰的需要。經過一個多月的整軍備戰，明軍兵精糧足，士氣大振，嚴陣以待。

按照明朝的體制，兵部尚書是不能直接指揮軍隊的。為此，明代宗專門下令，授予于謙「提督各營軍馬」的重任，命在京的各營將領皆接受其節制。將士凡有違抗軍令者，于謙有先斬後奏之權。於是，于謙擔負起了全權指揮北京保衛戰的重任，其地位僅次於皇帝。又便於統一部署，共同抗擊瓦剌于謙升任兵部尚書，積極備戰；于謙注意提拔一批有才能的將領。同時，從各地調來兵力，日夜趕造武器，裝備軍隊。在北京周圍。布置兵力，嚴把九門。注意日夜操練軍隊，迅速地提高戰鬥力。隨後兩京、河南、山東等地的勤王部隊也陸續趕到。于謙嚴整軍紀，並選撥新進將領操練軍兵，分守九城，並命令邊防部隊加緊修固沿邊大小關隘。

這樣，逐步形成了一個依城為營，以戰為守，分調援軍，內外夾擊的作戰部署，準備與瓦剌軍決戰於北京城下。

于謙認為，土木堡之戰的失利，犯了許多兵家之大忌，其中後勤保障沒搞好是重要原因。20萬明軍長期在風雨中輾轉，軍糧不備、軍械不習、運輸不及時，連唯一的飲用水源都被切斷，在人飢馬渴的情況下，是不能打勝仗的。因此，于謙上任後，首先實行正確的後勤方略，從人力、物力、財力等各方面做好後勤準備。

在人力準備方面，著重整頓、充實京軍。京軍的主力在土木堡之戰中覆沒後，京城只剩下部分守城部隊。為了迎接戰鬥，于謙重組京軍。他急調兩京、河南的備操軍，沿海的備倭軍，江北及北京諸府運糧的官軍，以及浙江兵來到北京，使京城兵力由數萬人迅速增加到22萬多人，形成了兵力數量上對於瓦剌軍隊的優勢。並派監察御史白圭等15名重要官員，前往京畿、山東、山西、河南等地招募兵員，進行應急訓練，以備補充。

在武器裝備的籌措方面，于謙也想盡了辦法。當時，京城軍中僅有1/10的將士有盔甲，兵器也嚴重不足。為此，他一方面命令工部加緊趕製，一面將南京庫存兵器的2/3，共126萬件調入北京，補充守城部隊。還派出人員到土木堡收集明軍潰敗時丟棄的頭盔9000餘項、甲5000餘件；神槍（火槍）1.1萬餘桿、神銃（火銃）2萬多隻，神箭（火箭）44萬枚、火炮800餘門。並更換了明軍的戰服、軍旗等。

在糧食儲備和運輸方面，當時，供應北京的糧食有數百萬石儲備在東郊的通州，可供京師軍民一年的食用。由於短期內無法將其運到北京，有人擔心被瓦剌利用，主張將這些糧食燒毀。于謙不同意。他認為，這些糧食是寶貴的財富，是京城保衛戰的重要物質基礎。如果沒有糧食，軍隊就會不戰自潰。因此，他採用了一切措施運糧。除官府徵用的500輛大車晝夜運糧外，還動員百姓及官兵的家屬、親友自備車輛前往通州運糧。並提出，對運到北京20石以上糧食的人，除運費外，另發白銀一兩，以資鼓勵。重賞之下有勇夫。在於謙的督促下，運糧隊伍川流不息，晝夜往返。不幾天工夫，就把通州的幾百萬石糧食運進京城並儲備起來，從而使軍心大振，也穩定了民心。在此基礎上，于謙還下令，官兵皆預支半年祿餉，眾從皆歡呼雀躍。

在發動群眾支前方面，于謙將全城軍民都動員起來，備戰備荒。城內的木土、瓦匠、石匠等統一編成工程隊，進行訓練。籌集了大量磚石、木材、石灰、工具等，以備戰時急用。組織力量加固北京周邊45里的城牆，增修了京城的崇文、正陽、宣武、東直、朝陽、西直、阜成、德勝、安定9門，特別是城北的德勝門、安定門，城西的西直門和阜成門，把城內側由土築改為磚砌，並深浚了城壕，加強了城防。同時，命令工部組織人員在城牆堞口設置門扉，在城東、西、南面城牆上綁上沙欄木，共設置門扉11000餘個、沙欄木長5100餘丈，進一步增強了北京城池的防禦性能。為了進一步發動群眾，于謙還傳檄京城周圍的州縣和山西、河北等地民眾，拿起武器，視情況打擊瓦剌軍隊，切斷其後路。

正統十四年（1449年）十月初一，瓦剌軍挾持被俘的明朝英宗皇帝大舉南下。一路經宣府進攻居庸關，從京師正面吸引明軍。也先親率主力3萬人經大同進攻紫荊關，迂迴京師。

十月九日，在投降的明太監喜寧的幫助下，也先攻佔紫荊關，挾持英宗經易州、良鄉、盧溝橋，於十月十一日進抵北京城郊。面對強敵，石亨提出了收兵入城，禁閉9門，依託城池進行固守的建議。于謙認為，瓦剌勢盛，如果示弱，會使敵人更加猖狂。他主張，採用背城決戰的方略，將22萬大軍列陣京城9門之外，並以重兵伏設於德勝門，形成了一個依城為營，以戰為守，分調援軍，內外夾擊的作戰部署，準備與瓦剌軍於北京城下一決死戰。

十月十一日，瓦剌軍逼近北京。也先將軍隊布置在西直門以西。于謙派兵迎擊瓦剌軍於彰義門，打敗也先部隊先鋒，奪回被俘者一千多人。同時于謙又派人率兵夜襲，以疲憊敵軍。

十月十二日，也先將主力列陣西直門外後，挾持英宗皇帝到德勝門外的土城，要求朝廷派于謙、石亨等高級將領親自出迎，並索求金帛數以萬萬計，企圖以此將明軍主將擒獲，迫使明朝獻城。于謙識破了敵人的陰謀，一方面派出官員朝見英宗，一方面提出「社稷為重，君為輕」的主張，統一官兵思想，嚴陣以待，粉碎了也先的誘騙陰謀。在兵力部署上，于謙審時度勢，靈活用兵；在戰役主要方向上，隱蔽主力，待機殲敵；在次要方向上，避敵主力，採取小股襲擾，處處出擊的策略，迷惑敵軍，給瓦剌軍造成錯覺。當夜，兩路明軍主動出擊，斬殺瓦剌軍數百，乘勝而歸，使軍威大振。

十月十三日，瓦剌軍乘風雨大作，集中全力進攻德勝門。于謙命大將石亨在城外民房內埋伏好軍隊，然後派遣少數騎兵佯裝戰敗以引誘敵人。也先果然中計，親率精騎萬人窮追不捨。等也先軍進入埋伏圈後，于謙一聲令下，明軍開始反擊。只見神機營火器齊發，火箭弓弩多如飛蝗般地射向敵軍，明軍前後夾擊，也先部隊大敗而歸。也先的弟弟孛羅、平章卯那孩等將中炮身死，瓦剌軍受到很大打擊。也先發覺明軍主力在德勝門，便集中力量轉攻西直門。都督孫鏜率軍迎戰，打敗也先的先頭部隊。由於也先不斷增兵圍攻孫鏜，孫鏜力戰不支，退至城下，此時，把守城頭的給事中程信，嚴令不準開城。同時，命城上守軍發神炮，火箭轟擊瓦剌軍，明軍又從彰義門、德勝門抽兵增援，終於打退了瓦剌軍的進攻。

十月十四日，瓦剌軍又改為進攻彰義門。于謙命守軍將城外的街巷堵塞，在重要的地帶埋伏好神銃手、短槍手，又派兵在彰義門外迎戰。明軍前隊用火器轟擊敵軍，後隊由弓弩壓陣跟入，擊退了瓦剌軍的進攻。而此時，景帝所派監軍太監，率數百騎兵衝擊敵陣去搶功，使明軍陣勢陷入混亂。瓦剌軍乘勢反擊，追到德勝門外。在萬分危急關頭，當地居民紛紛登上房頂，以磚石迎戰瓦剌軍。于謙派出的援軍也及時趕到，打退了瓦剌軍的反撲。

在北京保衛戰期間，身為京師三大營的神機營起到重要作用。公元1449年十月北京德勝門外民居中隱藏著上千名神機營士兵，他們靜靜的等待著敵軍的到來，當數千瓦剌騎兵到達了民居前，瓦剌軍隊將領並沒有多想便發動了攻擊，他們覺得這短短的距離不過是一個衝鋒就可以解決的，當他們進入包圍圈後，隨著明軍將領一聲令下數千火器發出憤怒的火焰，火箭多如飛蝗般地射入敵軍，瓦剌軍頓時被打蒙，一輪又輪的火器打擊讓瓦剌騎兵損失慘重，丟下幾千具屍體悻悻而去。

也先在進攻北京的過程中，到處遭到軍民的抵抗和不斷襲擊。各地的百姓自動組織起來，抗擊瓦剌軍的掠奪。北方邊陲重鎮的守兵，也抱著與城共存亡的決心，誓死保衛國土。也先進攻北京各門屢次遭到失敗，中路軍在居庸關的進攻也受挫，並獲悉明朝各路援軍即將到達。唯恐後路被切斷，便於十五日夜率一部人馬，挾持英宗朱祁鎮由良鄉（今北京市房山東北）向紫荊關撤退。

于謙發現也先軍隊正在撤退，即命令石亨等集中火炮轟擊也先軍營，炸死瓦剌軍一萬餘人。瓦剌軍在撤退的路上，一路燒殺搶掠，掠奪了許多物資和人口。而明軍分路追擊；石亨大破瓦剌軍於清風店（今河北易縣西）；范廣在固安打敗瓦剌軍。也先一路狂逃，十月十七日，撤出紫荊關，不久退往關外。東路的脫脫不花軍，聞得中路、西路已敗，亦立即撤退，至此，明軍取得了保衛北京的勝利。

也先率軍退至塞外，數次南下，都因明軍防範嚴密而未得逞。鑒於政治誘降落空，軍事進攻又遭失敗。在長期的戰爭中，損失了大量的人力和物力，又失去了與明朝經商的機會。萬般無奈之下，於景泰元年（1450年）八月無條件地釋放了明英宗，恢復與明朝的臣屬關係。其後，在蒙古族內部的相王爭鬥中，也先的勢力一落千丈。

景泰八年（1457年）明代宗朱祁鈺病重，正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接太上皇恢復了帝位，宣諭朝臣以後，立即把于謙和大學士王文逮捕入獄。誣陷于謙等和黃竑製造不軌言論，又和太監王誠、舒良、張永、王勤等策劃迎接冊立襄王之子。石亨等拿定這個說法，唆使科道官上奏。都御史蕭維禎審判定罪，坐以謀反，判處死刑。王文忍受不了這種誣陷，急於爭辯，于謙笑著說：「這是石亨他們的意思罷了，分辯有什麼用處？」奏疏上呈後，英宗還有些猶豫，說：「于謙是有功勞的（謙實有功）。」徐有貞進言說：「不殺于謙，復辟這件事就成了出師無名。」明英宗的主意便拿定了。正月二十三日，于謙被押往崇文門外，就在這座他曾拚死保衛的城池前，得到了他最後的結局——斬決。史載：天下冤之！

天順元年（1457年）二月，明英宗廢其為郕王，不久朱祁鈺離奇去世，享年30歲。明英宗賜謚號曰「戾」，按親王禮葬在北京西山，即景泰陵。侄子明憲宗即位後，恢復朱祁鈺皇帝之位，追謚曰「恭仁康定景皇帝」，史稱明景帝、景泰帝。

明武宗朱厚照（1491年10月27日－1521年4月20日），男，漢族，明朝第十位皇帝，1505年—1521年在位，明孝宗朱祐樘和張皇后的長子。年號正德。

朱厚照從小機智聰穎，喜歡騎射。即位不久，便信用以劉瑾為首的宦官馬永成、丘聚、谷大用、張永等八人，時稱之為「八黨」。悉以天下章奏付劉瑾，而劉瑾則日益誘導武宗戲玩娛樂。在西華門別築宮殿，造密室於兩廂，稱為「豹房」、「新宅」，每日遊樂其中。皇帝的荒嬉無度、宦官的恣意枉為，致使原已危機四伏的社會經濟不斷惡化，階級矛盾不斷激化，農民起義接連不斷。劉瑾伏誅後，武宗日益寵信江彬。在江彬的誘導下，武宗屢屢出巡。正德十二年八月至十四年二月，武宗不顧大臣們的反對，一連四次出巡。在位期間因荒疏朝政，導致宗室安化王朱寘鐇、寧王朱宸濠先後起兵奪位。

正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩於豹房，享年三十一歲，在位十六年，廟號武宗，謚號「承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝」，葬於康陵。

明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1566年），明憲宗朱見深第四子，興獻王朱祐杬次子，明孝宗朱佑樘之侄，明武宗朱厚照的堂弟。明朝第十一位皇帝（1521年5月27日—1566年在位），年號「嘉靖」。

正德二年（1507年），生於湖北安陸興王府，正德十六年（1521年），武宗駕崩，死後無嗣，其生母張太后與內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位。朱厚熜即位之初，通過大禮議逐步掌握皇權。在位早期，他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，史稱「嘉靖新政」。後期崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。在嘉靖二十一年（1542年）的「壬寅宮變」中幾乎死於宮女之手，此後長期不理朝政，迷信方士、浪費民力，最終激起民變。同時蒙古俺答汗長年寇邊，甚至於嘉靖二十九年（1550年）兵臨北京城下，史稱「庚戌之變」；倭寇也侵略東南沿海。「南倭北虜」始終困擾著嘉靖一朝，造成了很大的負面影響。

嘉靖中後期，明世宗寵信奸臣嚴嵩，造成了很大的惡劣影響。嘉靖二十一年（1542年），明世宗提拔年過六十的嚴嵩入閣，加少傅兼太子太師、謹身殿大學士，後改少師、華蓋殿大學士。嘉靖二十七年（1548年），嚴嵩誣害夏言，明世宗准其再任內閣首輔，因而嚴嵩專擅國政近十五年之久。明世宗崇道齋醮追求長生來說，嚴嵩為了媚上，他還是全力以赴地去做，不管花多大的人力、財力、物力，都在所不惜。其中單是營建，齋宮秘殿並時而興，工場二三十處，役匠數萬人，軍稱之，歲費二三百。經費不敷，乃令臣民獻助；獻助不已，復行開納，勞民傷財，視武宗過之。當時明王朝的太倉歲入只有二百萬兩，而齋宮秘殿等的營建，歲費竟至二三百萬，這是一個多麼驚人的數字。對此，嚴嵩實難辭其咎。

嘉靖三十一年（1552年），嚴嵩相繼除去了政敵夏言、仇鸞，朝中一時無與匹敵，但他深知世宗對大臣的猜忌心理，為了保住他的權位，他對所有彈劾他的官僚都施以殘酷的打擊，輕者去之，重者致死。嘉靖三十二年（1553年），在沒有確立太子的情況下，明世宗安排裕王朱載坖（即後來的穆宗）、景王朱載圳婚事，詔於各府舉行婚禮。

嘉靖四十年（1561年），明世宗居住的永壽宮發生火災，明世宗暫時住到了玉熙殿，但是這裡地方太小，於是明世宗想營建新宮殿。他問嚴嵩的意見，嚴嵩請求他到南宮居住，因南宮為明英宗為太上皇時所居住的處所，所以明世宗很不樂意。然後問徐階，徐階請求重修永壽宮。後來由他主持建造成萬壽宮，明世宗搬了進去。徐階因此加封少師，兼支尚書俸，而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。嘉靖四十一年（1562年），鄒應龍告發嚴嵩父子，明世宗下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休，徐階則取代嚴嵩為首輔。嘉靖四十四年（1565年），嚴世蕃被殺。

嘉靖四十五年十二月（1567年1月），朱厚熜於乾清宮去世，在位四十五年，享年六十歲。廟號世宗，謚號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝。葬於北京十三陵之永陵。

明神宗朱翊鈞（1563年9月4日—1620年8月18日），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載坖（jì）第三子，生母孝定太后李氏。隆慶二年（1568）三月十一日被立為皇太子。隆慶六年（1572年），明穆宗駕崩，十歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位四十八年，是明朝在位時間最長的皇帝。

明神宗在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，張居正實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，開創了「萬曆中興」的局面。萬曆二十年至二十八年（1592年—1600年）間主持了萬曆三大征，鞏固了明朝疆土，但也耗費了大量帑銀。明神宗執政後期，28年不上朝，而王朝依舊可以運行如常。萬曆二十四年（1596年）起遣宦官充當礦監稅使，赴各地掠奪民財，多次激起市民反抗。晚年因立嗣釀成黨爭，後患非淺。而且此時東北的建州女真開始崛起，萬曆四十七年（1619年），神宗徵調精銳部隊趕赴遼東，企圖一舉消滅努爾哈赤，但在薩爾滸之戰中被擊潰，從此明軍轉為守勢。

萬曆四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗去世，享年五十八歲，廟號神宗，謚號范天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。死後由長子朱常洛繼位，明神宗死後僅二十四年，明朝滅亡。

朱由檢（1611年2月6日－1644年4月25日）明朝第十六位皇帝（1627年10月2日-1644年4月25日在位），也是明朝作為全國統一政權的最後一位皇帝，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為孝純皇后劉氏。

萬曆三十九年（1611年），生於慈慶宮，天啟二年（1622年），被封為信王。天啟七年（1627年）即皇帝位，年號崇禎。即位之初，大力剷除閹黨，勤於政事，厲行節儉，平反冤獄。在位期間，朝廷黨爭不休，民間災害不斷，導致明末農民起義爆發，關外後金政權趁勢崛起，國家處於內憂外患的境地。

崇禎十七年（1644年），李自成攻破北京時，朱由檢自縊於煤山，終年三十四歲。清軍入關後，以禮改葬於明十三陵中的思陵，廟號懷宗（後取消），謚號欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝庄烈愍皇帝。南明弘光帝追上謚號紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，廟號思宗，後改為毅宗。隆武帝改廟號為威宗。

王陽明

（一）生而不凡：明憲宗成化八年（1472年），王守仁出生於浙江紹興府餘姚縣一個顯赫的家庭，父親王華是成化十七年（1481年）狀元，官至南京吏部尚書。

王守仁天生有特殊的氣質。他的母親懷孕十四個月才分娩，在他誕生之前，他的祖母夢見天神衣緋玉，雲中鼓吹，抱一赤子，從天而降，祖父遂為他取名為「雲」，並給他居住的地方起名為「瑞雲樓」。

王守仁5歲仍不會說話，但已默記祖父所讀過的書。有一高僧過其家，摸著他的頭說「好個孩兒，可惜道破。」祖父根據《論語·衛靈公》所云「知及之，仁不能守之，雖得之，必失之」，為他改名為「守仁」，隨後他就開口說話了。他的父親王華喜愛紹興的山水，才舉家離開餘姚，移居紹興。幼年的王守仁，有著良好的家世，也因此擁有一個非常優越的學習環境。

（二）年少有為：十二歲時，王守仁正式就讀書塾。十三歲，母親鄭氏去世，幼年失恃，這對他來說是一個很大的挫折。但他志存高遠，心思不同常人。一次與書塾先生討論何為天下最要緊之事，他就不同凡俗，認為「科舉並非第一等要緊事」，天下最要緊的是讀書做一個聖賢的人。當時國家朝政腐敗，義軍四起。英宗正統年間，英宗被蒙古瓦剌部所俘。這件事情在王守仁幼小的心中投下了巨大的陰影。他發誓一定要學好兵法，為國效忠。十五歲時就屢次上書皇帝，獻策平定農民起義，未果。同年，他出遊居庸關、山海關一月之久，縱觀塞外，那時已經有經略四方之志。

弘治元年（1488年），王守仁十七歲時，他到南昌與諸養和之女諸氏成婚，可在結婚的當天，大家都找不到他。原來這天他閑逛中遇見一道士在那裡打坐，他就向道士請教，道士給他講了一回養生術，他便與道士相對靜坐忘歸，直到第二天岳父才把他找回去。

弘治二年（1489年），王守仁十八歲時，與夫人諸氏返回餘姚，船過廣信，王守仁拜謁婁諒。婁諒向他講授「格物致知」之學，王守仁甚喜。之後他遍讀朱熹的著作，思考宋儒所謂「物有表裡精粗，一草一木皆具至理」的學說。為了實踐朱熹的「格物致知」，有一次他下決心窮竹之理，「格」了七天七夜的竹子，什麼都沒有發現，人卻因此病倒。從此，王守仁對「格物」學說產生了極大的懷疑，這就是中國哲學史上著名的「守仁格竹」。

（三）步入仕途：弘治五年，王守仁第一次參加浙江鄉試，與胡世寧、孫燧同榜中舉，其後，學業大有長進。但他越來越喜歡談論軍事，並且很會射箭。然而，二十二歲時考進士不中，內閣首輔李東陽對其笑道：「你這次雖然不中狀元，下一次科舉必定會中狀元，試一試為下一次科舉作個狀元賦。」王守仁拿起筆就完成了，朝堂上的元老們都很驚奇他的天賦才能。嫉妒他的人就開始議論說，這個年輕人如狀元及第，必然是目中無人。王守仁二十五歲再次參考科舉，再次落第。他的狀元父親開導他說，此次不中，下次努力就能中了，但他笑道：「你們以不登第為恥，我以不登第卻為之懊惱為恥」。

（四）被貶悟道：弘治十二年（1499年），二十八歲的他參加禮部會試，因考試出色，舉南宮第二人，賜二甲進士第七人，觀政工部。出治葬前威寧伯王越，回朝上疏論西北邊疆防備等八事，隨後授刑部主事，在江北等地決斷囚獄，隨後因病請求歸鄉。弘治十七年（1504年），起用授兵部武選司主事。

明武宗正德元年（1506年）冬，宦官劉瑾擅政，並逮捕南京給事中御史戴銑等二十餘人。王守仁上疏論救，而觸怒劉瑾，被杖四十，謫貶至貴州龍場（貴陽西北七十里，修文縣治）當龍場驛棧驛丞。同時，他的父親王華也被趕出北京，調任南京吏部尚書。

路途中，王守仁被劉瑾派人追殺，偽造跳水自盡躲過一劫。逃過追殺的王守仁暗中到南京面見父親王華，王華對他說：「既然朝廷委命於你，就有責任在身，你還是上任去吧。」隨後他踏上路途，來到貴州龍場，「萬山叢薄，苗、僚雜居」，龍場在當時還是未開化的地區。王守仁沒有氣餒，根據風俗開化教導當地人，受到民眾愛戴。在這個時期，他對《大學》的中心思想有了新的領悟。王守仁認識到「聖人之道，吾性自足，向之求理於事物者誤也」。他在這段時期寫了「教條示龍場諸生」，史稱「龍場悟道」。

正德四年（1509年）閏九月，王守仁謫戍期滿，復官廬陵縣（今江西吉安）知縣。次年八月，劉瑾被楊一清聯合宦官張永設計除去，十二月升任南京刑部主事。正德六年（1511年）王守仁隨即被召入京，歷任吏部驗封司主事、署員外郎、吏部文選司主事。正德七年（1512年），歷任吏部考功司郎中、南京太僕寺少卿。正德九年（1514年），升任南京鴻臚卿。

（五）南贛定亂：正德十一年（1516年）八月，兵部尚書王瓊對王守仁的才能十分賞識，在王瓊的推薦下，王守仁被擢為都察院左僉都御史，巡撫南（安）、贛（州）、汀（州）、漳（州）等地。

當時，南中地帶盜賊蜂擁四起。謝志山佔領橫水、左溪、桶岡，池仲容佔領浰頭，各自稱王，與大庾的陳曰能、樂昌的高快馬、郴州的龔福全等遙相呼應，攻佔、剽掠各處府縣。而福建大帽山的盜賊詹師富等又起兵。前任巡撫文森託病去職。謝志山聯合樂昌的盜賊奪取大庾，進攻南康、贛州，贛縣主簿戰死。守仁到任後，知道官府中有不少人是盜賊的耳目，於是責問年老而狡黠的僕役，僕役渾身哆嗦不敢隱瞞，如實坦白。守仁赦免了他們的罪過，讓他們偵探叛軍的情報，守仁因此掌握了盜賊的動靜。隨後他傳檄福建、廣東會兵一處，首先討伐大帽山的盜賊。王守仁用兵「詭異」、獨斷，素有「狡詐專兵」之名。

正德十二年（1517年）正月，王守仁親自率領精銳在上杭屯兵，假裝撤退，出敵不意進攻，連破四十餘寨，斬殺、俘獲七千多人。他向朝廷上疏稱，權力太小，無法命令將士。王瓊上奏，給了王守仁旗牌，可以便宜從事。七月，進兵大庾。十月，克左溪、橫水，破巢八十四，斬殺、俘獲六千多人。戰畢，在橫水設置崇義縣。隨後師還贛州，討伐利頭的盜賊，斬殺兩千多人。王守仁率領書生和偏裨，蕩平為患數十年的盜賊，附近的人都驚呼守仁是神。

（六）寧王之亂：正德十四年（1519年），寧王朱宸濠發動叛亂。據說，消息傳到北京後，朝中大臣震驚不已，只有王瓊卻十分自信地說：「王伯安在江西，肯定會擒獲叛賊。」

當時，王守仁正準備前往福建平定那裡的叛亂。行至江西吉安與南昌之間的豐城，王守仁得到朱宸濠叛亂的消息，立即趕往吉安，募集義兵，發出檄文，出兵征討。一開始，王守仁來了個疑兵之計。他深知如果寧王順長江東下，那麼南京肯定保不住。作為留都的南京丟了，叛軍在政治上就會佔有一定的主動，平叛就會有困難。

王守仁平定盜賊後兵符已上交兵部，手中無兵。在江西境內的朝廷官吏都來幫助守仁，又在袁州（今江西宜春）聚集各府縣士兵，徵調軍糧、製造兵械船隻。

王守仁假裝傳檄各地至江西勤王，在南昌到處張貼假檄迷惑宸濠，聲稱朝廷派了邊兵和京兵共八萬人，會同自己在南贛的部隊以及湖廣、兩廣的部隊，號稱十六萬，準備進攻寧王的老巢南昌。為爭取時間集結軍隊，又寫蠟書讓朱宸濠的偽相李士實、劉養正勸宸濠發兵攻打南京，又故意泄露給宸濠。此時，李、劉二人果然勸宸濠進兵南京，宸濠大疑，按兵不動。

寧王猶疑不定，等了十多天，探知朝廷根本沒有派那麼多的兵來，才沿江東下，攻下九江、南康（今江西星子）兩城，逼近安慶。而在朱宸濠率兵六萬自九江沿江而下、窺伺南京的時候，王守仁已經率領倉促組建的八萬平叛軍，直搗寧王的老巢——南昌，迫使朱宸濠回援。當時有人建議王守仁往救安慶，他不肯，分析說：如果救安慶，與寧王主力相持江上，而南康和九江的敵人就會乘虛攻我後背，我們腹背受敵；而我們直搗南昌，南昌守備空虛，我們的軍隊銳氣正足，必可一舉而下；寧王必定回救，到時我們迎頭痛擊，肯定會取勝。後來的事實果如王守仁所料。

此時王守仁大軍已集結完畢。宸濠精銳都前往安慶，留守南昌的兵力空虛，守仁率兵攻克南昌。朱宸濠聞訊，回救南昌，與王守仁軍相遇於南昌東北的黃家渡，叛軍敗退八字堖。明軍以火攻，宸濠大敗，將士焚溺而死者3萬餘人，宸濠與其世子、郡王，及李士實、劉養正、王綸等皆被擒，寧王叛亂歷時43天後宣告結束。

然而，平叛大功卻沒有得到武宗的認同。武宗身邊的佞幸之臣，平時與寧王交往密切，心態極端複雜。一些佞幸之臣希望王守仁將朱宸濠釋放，然後再讓已經南巡的武宗親自「擒獲」朱宸濠，以滿足武宗的虛榮心。面對這樣複雜的情勢，王守仁急流勇退。他將朱宸濠交付當時尚屬正直的太監張永，然後稱病，以避免捲入更多的政治事端中。所以，終武宗一朝，王守仁平叛之功沒有得到朝廷的封賞。直到世宗即位以後，王守仁才加官晉爵。

（七）守制講學：正德十六年（1521年），明世宗即位，由藩王入繼大統的世宗，在對王守仁有過短暫的賞識之後，便對這位非常能幹的臣子採取了冷漠的態度。在世宗即位之際，王守仁因父老請歸，世宗說王守仁有擒賊平亂之大功，正要論功行賞，不許他辭官。同年七、八月，先升其為南京兵部尚書，不許他推辭，稍後又准許他順路回去探視父親。不久，加封王守仁為新建伯，世襲。

嘉靖元年（1522年），父親王華去世，王守仁回鄉守制。嘉靖三年（1524年），他受邀在稷山書院講學；嘉靖四年（1525年），又在紹興創建陽明書院，其弟子亦開始講學，傳播「王學」。同年，原配夫人諸氏去世，王守仁續娶張氏，並於次年喜得一子。嘉靖六年（1527年）九月，赴廣西平叛前夜，在天泉橋留心學四句教法：無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。

（八）總督兩廣：嘉靖六年（1527年），思恩、田州的民族首領盧蘇、王受造反。總督姚鏌不能平定，於是下詔讓守仁以原先的官職兼左都御史，總督兩廣兼巡撫。黃綰藉此機會上書爭辯守仁的功績，請賜給他鐵券和歲祿，並敘錄平定寧王叛亂功臣，世宗都答應。十二月，守仁軍至思恩，盧蘇、王受早就聽聞了守仁平定盜賊和叛亂，十分害怕，投降了守仁。

嘉靖七年（1528年）二月，王守仁率湖廣兵抵達南寧，而盧蘇、王受剛歸降，願意立功自贖。王守仁於是派遣大臣商議，並命湖廣僉事汪溱、廣西副使翁素、僉事吳天挺及參將張經、都指揮謝佩監湖廣土兵，襲剿斷藤峽叛軍。此後仍然總督分永順兵進剿牛腸等寨，保靖兵進剿六寺等寨，約好以四月初二各至抵達地點。

當時，叛軍聽聞明軍檄湖廣土兵抵達，均逃匿深險之中；又聽聞盧蘇、王受歸降，王守仁進駐南寧，故以為王守仁以散遣諸兵布陣，於是防備弛緩。至此，湖廣兵皆偃旗卧鼓馳馬抵達，與明軍一同突進，四面夾擊。叛軍大敗，於是退守保仙女大山，據險結寨。官軍攀木緣崖仰攻，並隨後連連攻破油榨、石壁、大陂等地，直擊斷藤峽。隨後王守仁密檄諸將移兵剿仙台等賊，分永順兵、保靖兵各自進剿，約定在五月十三日抵達巢穴。叛軍退守永安力山，仍然被王守仁圍困的大軍打敗，潰軍為副將沈希儀斬殺。至此，斷藤峽叛軍幾乎全盡。

（九）病逝歸途：平亂後，王守仁因肺病加重，向朝廷上疏乞求告老還鄉，推薦勛陽巡撫林富代替自己，不等朝廷的批複就回去了。

嘉靖七年十一月二十九日卯時（1529年1月9日8時）病逝於江西南安府大庚縣青龍港（今江西省大余縣境內）舟中。臨終之際，弟子問他有何遺言，他說：「此心光明，亦復何言！」喪過江西境內，軍民都穿著麻衣哭送守仁。先前因平定寧王叛亂封特進光祿大夫、柱國、新建伯。隆慶時追贈新建侯，謚文成。萬曆十二年從祀於孔廟。

陽明心學是明代著名思想家王陽明的心學思想，其精神內涵包括「心外無物，心即理」、「知行合一」、「致良知」等。陽明心學誕生後，王陽明興辦龍岡書院，授徒講學，聲名遠播，後又受到貴州提學副使席書的邀請，講學於貴陽書院。

鄭和早年經歷不詳，據推測於明平雲南之戰中為明軍所擄。1384年（洪武十七年），傅友德、藍玉班師南京，鄭和應是隨軍至南京，入宮服役。1385年（洪武十八年），傅友德、藍玉又奉調鎮守北平府（今北京），而鄭和再次隨軍前往，並被調入燕王府邸中服役。

1399年（建文元年），燕王朱棣發動靖難之役，鄭和在靖難之役中立有功勛，1402年（建文四年），靖難之役以朱棣的勝利告終。是年12月18日（十一月二十四日），鄭和以太監身份，受命祭祀朱棣的乳母馮氏。

鄭和成為下西洋的正使太監，有多重原因。鄭和具備軍事才能，並且得到朱棣的信任。在朱棣決策下西洋時，鄭和正當壯年，身材魁偉，朱棣曾詢問袁忠徹以鄭和率軍出使是否合適，袁忠徹認為合適。此外，鄭和兼涉佛教和伊斯蘭教的宗教背景，也被認為有利於其順利完成下西洋的使命。

第一次下西洋：1405年6月1日（永樂三年五月五日，端陽日），李至剛為鄭和之父墓碑撰銘。同年7月11日（六月十五日）朱棣命正使鄭和率船隊出使西洋。鄭和船隊從蘇州劉家河泛海到福建，再由福建五虎門楊帆，先到占城（今越南中南部地區），期間張輔討平安南。此後，鄭和向爪哇方向航行。船隊到達爪哇時，正值時西爪哇與東爪哇內戰，西爪哇滅東爪哇。鄭和船隊的部族登陸進行貿易，被誤認為東王的軍隊，有170人被殺害。鄭和保持冷靜，沒有貿然興兵報復，此事得以和平解決。鄭和船隊後到過蘇門答臘、滿刺加、錫蘭、古里等國家。在航行的終點古里，鄭和賜其王國王誥命銀印，並起建碑亭，樹立石碑，碑文稱古里國「去中國十萬餘里，民物咸若，熙嗥同風，刻石於茲，永示萬世」。

鄭和此行還經過三佛齊舊港，時舊港廣東僑領施進卿來報，海盜陳祖義兇橫。鄭和派人對陳祖義加以勸諭，但是，陳祖義卻採用詐降之計，陰謀襲擊鄭和的船隊，鄭和識破了他的詐降詭計，於是興兵剿滅了賊黨五千多人，並且火燒賊船十艘，俘獲了賊船七艘，生擒海盜陳祖義等三賊首。

1407年10月2日（永樂五年九月二日），鄭和率船隊回國，將陳祖義等獻上，陳祖義等被問斬。施進卿被封為舊港宣慰使。舊港擒賊有功將士獲賞。不久，因鄭和說天妃在下西洋中多有感應，朱棣下令派朱焯前往新落城的龍江天妃廟祭告。

第二次下西洋：1407年（永樂五年），鄭和在回國後不久就第二次下西洋了。此次主要訪問了占城、爪哇、暹羅（今泰國）、滿剌加、南巫里、加異勒（今印度南端）、錫蘭、柯枝（今印度西南岸柯欽一帶）、古里等國。於1409年（永樂七年）回國。

這次航行過程中，鄭和專程到錫蘭，對錫蘭山佛寺進行布施，並立碑為文，以垂永久。碑文有漢文、泰米爾文及波斯文三種，三種文字的碑文分別針對佛陀、毗濕奴和真主表示敬意。其中漢文記有「謹以金銀織金、紡絲寶幡、香爐花瓶、表裡燈燭等物，布施佛寺以充供養，惟世尊鑒之」等語。此碑於1911年在斯里蘭卡被發現，現保存於斯里蘭卡國家博物館中。

第三次下西洋：1409年10月（永樂七年九月），鄭和第三次率船隊從太倉劉家港啟航，費信、馬歡等人會同前往，到達越南、馬來西亞、印度等地。航行中，錫蘭山國王亞烈苦奈兒「負固不恭，謀害舟師」，鄭和發覺，率船隊離開錫蘭山前往他國。回程時，鄭和船隊再次訪問錫蘭山國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發兵五萬圍攻鄭和船隊，又伐木阻斷鄭和歸路。鄭和發現歸路被截斷後，對屬下說：「賊寇主力已經出動，國都內一定空虛，並且他們會以為我們遠道而來，力孤膽怯，不能有所作為。若是出其不意進攻他們的國都，則勝利可期。」於是，鄭和趁敵軍傾巢而出，國中空虛，帶領隨從二千官兵，趁夜突襲亞烈苦奈兒王城，破城而入，生擒亞烈苦奈兒並家屬。

第四次下西洋：1412年12月18日（永樂十年十一月十五日），鄭和受命第四次下西洋。1413年（永樂十一年），鄭和率船隊出發，此次航行中，鄭和船隊繞過阿拉伯半島，首次到達東非麻林迪。鄭和至其國後，宣讀詔敕，對國王等進行封賜。也是在這次航行中，鄭和率明軍及蘇門答臘當地武裝擊敗並生擒了陰謀篡位並率部截殺鄭和船隊的蘇干剌。1415年8月12日（永樂十三年七月初八），鄭和船隊回國。

第五次下西洋：1416年12月28日（永樂十四年十二月十日），古里等國使者回國，鄭和第五次受命率船隊出發，送還使者並訪問諸國，諸國中最遠的木骨都束、卜喇哇、麻林等國家位於東非。據《鄭和行香碑》，鄭和曾於1417年5月31日（永樂十五年五月十六日）在靈山聖墓行香。船隊應於同年秋後自長樂港啟程。鄭和率船隊回國後，朱棣於1419年8月8日（永樂十七年七月十七日）下詔對船隊將士進行獎賞。

第六次下西洋：1421年3月3日（永樂十九年正月三十日），鄭和受命送還忽魯謨斯等十六國使者。這次航行中，鄭和船隊正式到達祖法兒。1422年9月2日（永樂二十年八月十八日），鄭和率船隊回到中國，暹羅、蘇門答刺、哈丹等國派使者隨船隊入貢。

1424年2月27日（永樂二十二年正月二十七日），朱棣命鄭和前往舊港賜施進卿之子施濟孫官印和官服，令他接替已故父親的位置。一說，鄭和未及成行，朱棣即已病死，明仁宗朱高熾即位，下詔停罷下西洋事業，原因是仁宗愛惜民力，他認為西洋事業耗費錢糧，人力等。

鄭和第七次下西洋：1430年6月29日（宣德五年六月九日），鄭和受命第七次下西洋。1431年1月19日（宣德五年閏十二月初六），鄭和船隊從龍江關（今南京下關）啟航前往福建長樂。出發前，明宣宗又敕鄭和在出使過程中勸諭暹羅不要再侵擾滿剌加。這一次下西洋人數，據載有27550人。有記載稱，1433年（宣德八年），鄭和在返航過程中於印度西海岸古里（今印度卡利卡特）去世。船隊應當是由太監王景弘率領返航，據《前聞記》記載於1433年7月22日（宣德八年七月初六）返回南京。

錦衣衛是明朝的軍政搜集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的「拱衛司」，後改稱「親軍都尉府」，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。

作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情。其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

有明一代，錦衣衛一直存在，延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺，才可說是正式結束長達290年的歷史。

東廠，明代官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年（1420年）設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為「廠衛」。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎（即錦衣衛校尉）的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。

東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的官僚階級政治集團，直到明朝滅亡，共經歷近40年時間。

公元1604年（萬曆三十二年），顧憲成等人修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍、錢一本等講學其中。

東林講學之際，正值明末社會矛盾日趨激化之時。東林人士諷議朝政、評論官吏，他們要求廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法。這些針砭時政的主張得到當時社會的廣泛同情與支持，同時也遭到宦官及其依附勢力的激烈反對。兩者之間因政見分歧發展演變形成明末激烈的黨爭局面。反對派將東林書院講學及與之有關係或支持同情講學的朝野人士籠統稱之為「東林黨」。東林黨有著極強的道德標準，他們能找出社會上的問題，但是從未有找出解決的辦法。

袁崇煥（1584年6月6日—1630年9月22日），字元素，號自如，廣東廣州府東莞縣人（一說為廣西藤縣人 [1] ），明末抗清名將，愛國將領。

袁崇煥萬曆四十七年（1619年）中進士，初授福建邵武知縣，後官至兵部尚書兼右都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務，多次擊敗後金軍的進犯。在抗擊清軍（後金）的戰爭中先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。

明思宗朱由檢即位後袁崇煥得以重新啟用，於崇禎二年（1629年）擊退皇太極，解京師之圍後，魏忠賢餘黨以「擅殺島帥（毛文龍）」、「與清廷議和」、「市米資敵」等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計。崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被朱由檢認為與後金有密約而遭凌遲處死，家人被流徙三千里，抄沒家產，實則家無餘財。

李自成（1606年9月22日—1645年5月17日），原名鴻基，小字黃來兒，又字棗兒，明末農民起義領袖，世居陝西榆林米脂李繼遷寨。童年時給地主牧羊，曾為銀川驛卒。

崇禎二年（1629年）起義，後為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。滎陽大會時，提出「分兵定向、四路攻戰」的方案，受到各部首領的贊同。高迎祥犧牲後，他自稱闖王。當時中原災荒嚴重，社會階級矛盾極度尖銳，李岩提出「均田免賦（均田免賦是封建社會末期起義農民提出以均分土地作為農民戰爭的主要鬥爭目標之一。）」等口號，獲得廣大人民的歡迎，部隊發展到百萬之眾，成為起義軍中的主力軍。崇禎十六年（1643年）在襄陽稱新順王，並在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。

崇禎十七年（1644年）正月，建立大順政權，年號「永昌」。不久攻克北京，推翻明王朝，大順軍入北京之初，兵不滿二萬，李自成下令：「敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦。」京城秩序尚好，店鋪營業如常。但從二十七日起，農民軍開始拷掠明官，四處抄家，李自成手下士卒搶掠，臣將驕奢，兵丁掠搶民財。

公元1643年（清崇德八年，明崇禎十六年），清太宗皇太極駕崩，清世祖福臨繼位，因福臨年幼，由多爾袞和濟爾哈朗輔政。多爾袞洞悉明朝連年與農民軍交戰，已呈土崩瓦解之勢，認為入主中原時機已到。

公元1644年（清順治元年，明崇禎十七年）正月，多爾袞以清帝名義致書大順軍，提出協謀同力並取中原的策略，李自成未予理會。四月初九，多爾袞以奉命大將軍統率滿、蒙、漢八旗軍十餘萬人，離盛京（今瀋陽）西進。十一日，至遼河，聞李自成大順軍於三月十九攻取京師（今北京），明朝已亡，遂採納明降將洪承疇建議，決意率兵經密雲（今屬北京）、薊州（今天津薊縣）一帶南下，直趨北京。由攻明轉為與李自成爭奪全國的統治權。

吳三桂率兵四萬原駐守寧遠（今遼寧興城），阻止清軍徑入山海關。在大順軍直逼京畿時，吳三桂奉命率兵進關入衛京師，行抵豐潤（今屬河北），聞京師已破，崇禎帝朱由檢自縊，遂折返山海關。李自成乃令明降將唐通領兵八千赴山海關招降。吳三桂反覆思慮後決意歸順，率軍離山海關進京，行至永平（今盧龍）西沙河驛時，遇從北京逃出的家人，得知父吳襄在京遭農民軍拷掠，愛妾陳圓圓被奪占，於是頓改初衷，打著為崇禎帝復仇旗號，拒降李自成，還師山海關，襲擊唐通部。

李自成聞訊，即召文武大臣商討對策，確定征撫兼施。在唐通一再告急求援時，李自成於四月十三命權將軍劉宗敏等率兵約十萬向山海關進發。為爭取吳三桂，攜明朝太子朱慈烺和吳襄隨軍同行。吳三桂料不能敵，遂遣使致書多爾袞求援。清軍在翁後（在今遼寧阜新境）遇吳三桂使者，遂改道從連山（在今葫蘆島市境）、寧遠一線日夜兼程，疾趨山海關。清兵自四月初九出發，四月二十日，清兵抵連山（今葫蘆島市連山區），吳三桂一再催兵，清兵知李自成軍迫近山海關，日夜急行，一日夜疾行二百餘里，共行軍十三日。

李自成對清軍情況不明，行動遲緩，四月二十一日才抵達山海關下，在石河西岸與吳三桂部成對峙之勢。同日，李自成的大順軍與吳三桂於一片石、西羅城進行惡戰，甫開戰吳軍小勝於西羅城，接著李自成軍猛攻東羅、北翼二城。

當晚，清軍進至山海關外15里處一線集結。山海關北依角山，南傍渤海，城高牆堅，外築羅城、翼城互為犄角，易守難攻。守軍除吳三桂部外，還有山海關總兵高第部一萬、鄉勇約三萬人。李自成抵關當日，向吳三桂發出逼降通牒，遭拒絕後，一面令唐通、白廣恩部近二萬人從一片石（今遼寧綏中九門口）出邊立營，斷吳三桂退路，一面以主力六萬分別對西羅、北翼和東羅城猛攻。吳三桂以主力列陣於西羅城石河以西一線，阻止大順軍攻關。雙方激戰於西羅城附近，守軍為擺脫困境，詐降誘大順軍數千人抵近城垣，在城上突發火炮。大順軍死傷甚眾，被迫後撤。在北翼城，大順軍利用居高臨下地形，猛攻城垣，激戰至翌日黎明，迫守軍一部投降。但因其他各城未下，大順軍未能進據羅城。二十一日夜，唐通部在一片石被清軍擊敗，餘眾退入關內。經一日激戰，多爾袞已知大順軍虛實，遂採用以逸待勞、後發制人的慎戰之策，欲待大順軍與吳三桂部連戰疲憊時，突出奇兵，一舉取勝。

陰曆四月二十二日清晨，清軍進至離山海關城僅二里，吳三桂見情勢危急，率輕騎寥寥數員衝出重圍、飛奔至關城東二里的威遠堡清軍營壘，跪降於多爾袞。多爾袞當即「賜坐賜茶，面諭關門為第一功」，吳三桂表示：「倘若清軍不願助山海關明軍，我也不願返回山海關督戰，李自成大軍必在攻陷山海關後，一鼓作氣攻向清軍！」云云；多爾袞見吳三桂歸順非詐，接受吳三桂的請求，多爾袞令吳三桂按滿洲習俗剃頭，許諾將皇太極女建寧公主嫁給吳子吳應熊。並偕和碩英郡王阿濟格、多羅郡王多鐸率勁旅八萬，分別從南水門、北水門、關中門進入關內，令吳三桂部系以白布為號任前鋒。

陰曆四月二十三日辰時（上午8點）以前，吳三桂軍漸難支撐，據守北翼城的一支吳三桂軍向大順軍投降，多爾袞在歡喜嶺的威遠台上觀戰，下令清軍從南水門、北水門、關中門三路進關。

大順軍因攻堅一晝夜未能奪關，乃改取野戰，自角山至渤海投入全部兵力，布一字長蛇陣，成決戰架勢。多爾袞以吳三桂部為右翼迎戰，重兵則鱗次列陣於渤海濱大順軍陣尾薄弱處，待機出擊，並告誡各部不得急進。大順軍不明清軍意圖，仍按原計劃向吳三桂軍緊逼，令旗左右揮動，來回衝殺。吳三桂因有清軍壓陣，頑強抵禦。

此時大風突起，揚塵蔽天，不利於不熟悉山海關地理的大順軍，雙方展開肉搏，大順軍不顧傷亡，把吳三桂部團團圍住，血戰至中午，雙方均已疲憊，損失甚眾。

多爾袞見勢，急令阿濟格、多鐸各率2萬精騎，乘風勢、揮白旗，對陣直衝大順軍。萬馬奔騰，飛矢如蝗，大風漸止，疲憊的大順軍見清軍驟至，猝不及防，陣腳漸亂，傷亡慘重。未尾申時初（15點後），李自成的大順軍潰敗，劉宗敏中箭傷，大順軍死者數萬；牛金星在北京未領軍前來支援李自成，也是大順軍敗戰原因之一。

李自成見敗局已定，急令余部且戰且向永平方向撤退。當天，多爾袞封吳三桂為平西王，命他作先導，一路追殺，直撲京城。