「烽火戲諸侯」的故事出自司馬遷的《史記》，據《史記》中的描述，而周幽王的昏庸無道，為了博得褒姒一笑，就下令點燃烽火台，引得各路諸侯紛紛趕到鎬京，褒姒看到這些諸侯趕到諸侯一臉茫然的樣子，忍不住笑了出來。而烽火戲諸侯也促使了西周的滅亡。
不過，越來越多的證據證明，「烽火戲諸侯」只是個傳說。
錢穆在《國史大綱》中分析了烽火戲諸侯，並指出，這是尾巷小人之談，根據這些資料，我們可以看出看，烽火戲諸侯是假的了。而西周滅亡的根本原因是由於廢太子和和申侯勾結犬戎叛亂。再加上天災人禍和周王室的日漸衰竭，周朝的滅亡跟烽火戲諸侯沒有任何的關係，褒姒也只是被拉出來背黑鍋的女人而已。
那麼證明「烽火戲諸侯」是假的至少有三條：
第一、秦漢之前的歷史文獻並沒有記載西周王朝有修築長城和烽火台，直到秦漢之後才有了最早記載秦長城的歷史文獻，當然這個也不否認春秋戰國時期已經在修長城或者烽火台；
秦長城
第二、就算周幽王點燃了烽火台，但當時離鎬京最近的諸侯國晉國，距離鎬京也最遠的如果趕到怎麼也得一兩個月，難道周幽王要跟褒姒在烽火台旁風餐露宿這麼有370多公里的路程，以當時的運輸能力，晉國的軍隊趕到鎬京也得接近一周，長時間等各諸侯國的軍隊趕到？
第三、據史冊記載，西周的滅國之戰是由周幽王主動發起，並不是犬戎率先攻到。
2012年初，北京清華大學整理獲贈的戰國竹簡（「清華簡」）時，發現竹簡上的記述與「烽火戲諸侯」相左。清華大學收藏的戰國竹簡記載，周幽王主動進攻原來的申侯外家申國，申侯聯絡戎族打敗周王，西周因而滅亡。竹簡上並沒有「烽火戲諸侯」的故事。
總之，我們可以斷定「烽火戲諸侯」並非西周滅亡的原因，甚至可以斷定這個故事根本就是編造出來的，當然不一定是司馬遷編造的，也許司馬遷也是道聽途說而已。
