華佗 （約公元145年－公元208年），字元化，一名旉，沛國譙縣人，東漢末年著名的醫學家。華佗與董奉、張仲景並稱為「建安三神醫」。少時曾在外遊學，行醫足跡遍及安徽、河南、山東、江蘇等地，鑽研醫術而不求仕途。他醫術全面，尤其擅長外科，精於手術。並精通內、婦、兒、針灸各科。晚年因遭曹操懷疑，下獄被拷問致死。
華佗被後人稱為「外科聖手」、「外科鼻祖」。被後人多用神醫華佗稱呼他，又以「華佗再世」、「元化重生」稱譽有傑出醫術的醫師。
華佗「開顱手術」是《三國演義》的杜撰，歷史上並無此事。《三國演義》中對華佗之死的記述也純屬虛構，華佗要開顱為曹操治療頭風病只是羅貫中的「戲說」。
《三國演義》中說：公元208年，一代神醫華佗被曹操殺害，原因是曹操頭疼病犯了，華佗提出要把曹操的腦袋劈開，取出風涎。「風涎」長在腦子裡，只有先服用了「麻沸散」，然後用利斧劈開腦袋，才能取出「風涎」，徹底治好他的頭風病。
曹操一向疑心很重，一聽華佗這個治療方案，勃然大怒。他認為華佗是想為被殺的關羽報仇，才設計了這樣一種治病方案，借開刀之機，殺死自己。盛怒之下的曹操立即把華佗投入獄中，最終殺了華佗。這段記載，藉助於《三國演義》這部古典名著和講三國的評書、電影、電視，流傳非常廣泛。
曹操認為華佗有刺殺之心，故而殺之。後人看到這一段時，無不感嘆，一代神醫居然落得如此悲慘結局，實在讓人唏噓不已。大家都在笑曹操真是無知之人，如果大膽讓華佗做手術，沒準病就好了，後面的很多歷史也許就可以改寫了。
所以在三國時代，如果華佗對曹操說要開顱，曹操不認為他是要害他才是真傻。華佗給曹操做開顱手術能成功嗎？曹操殺他百次也不冤，事實來證明：
華佗做不到開顱手術！原因主要有三：
1：以前沒有麻醉藥，手術很難進行。
傳統醫書《扁鵲心方》：麻沸散含有曼陀羅花，也叫洋金花，它含有天仙子鹼（或東莨菪鹼）、天仙子胺以及阿托品等，過量可導致中毒。同時啊，要掌握一個準確的用量，這也是很難的，多了會中毒，少了會起不到麻醉的作用。現在有專業的麻醉師做這事，誰知道古代有沒有呢。
2：以前不知道血型，手術大出血時沒法給病人輸血，導致被手術人員大量死亡。
確實沒找到資料證明可以輸血，但是能止血的是有看到，回香草散，由茴香草、高良姜調和而成。而「胎髮燒灰」，即血餘炭，具有良好的止血作用。
3、手術需要無菌環境，需要抗生素，不然病人容易感染致死。
用利斧砍開頭顱，充其量只能夠把腦膜下的瘀血抽出。要進入腦部去找腫瘤，難免會破壞附近的腦組織。那時就算腫瘤「成功」切除，病人已經變成殘廢了。況且，那時還沒有發現抗生素，手術又不是在無菌情況之下進行，取出腫瘤，病人不死於感染才怪！」
如果不開顱，曹操至少還能活一段時間，如果開顱，曹操必死無疑。所以無論是誰面對生死攸關的大事，也都會選擇相信自己的直覺吧，這已經不是多疑不多疑的問題了。
雖然曹操殺華佗還是憑靠自己的好惡，但卻又是有法可依的，依《漢律》，華佗犯了兩宗罪：欺騙罪;不從徵召罪。「徵召不到大不敬」，「大不敬，當斬」。
那麼華佗的真正死因是什麼呢？
曹操親自處理國事，得病（頭風）沉重，讓華佗專門為他治療。華佗說：「這病在短期之內很難治好，即便是長期治療也只能延長壽命。」華佗因為離開家太久想回去，於是說：」收到一封家書，暫時回去一趟。「到家之後，就說妻子病了，多次請求延長假期而不返。之後曹操三番五次寫信讓華佗回來，又下詔令郡縣徵發遣送，華佗自恃有才能，厭惡為人役使以求食，仍然不上路。曹操很生氣，便派人去查看。
如果他妻子真的病了，便賜小豆四千升，放寬假期期限；如果欺騙，就逮捕押送。結果華佗撒謊，於是用囚車把華佗遞解交付許昌監獄，經審訊驗實，華佗供認服罪。華佗在獄中拷問致死。華佗臨死前，拿出一卷醫書給獄吏，說：「這書可以用來救活人。」獄吏害怕觸犯法律不敢接受，華佗只好忍痛，討取火來把書燒掉了。
不管怎麼說，華佗的被殺，無論對他本人，還是對曹操對社會，甚至對後世都是一場災難性的悲劇。據史書記載，華佗死後不久，曹操在頭疼的時候便隱隱有了悔意。後來其愛子曹沖病危，曹操痛徹心肺地嘆道：「吾悔殺華佗，令此兒強死也！」話頗自私，卻是真意。
