小學的時候有一篇課文叫做《完璧歸趙》，大意就是趙國人得了一塊寶玉叫和氏璧，此玉晶瑩碧透，分量很大，秦王聽說了想騙趙國以15座城池詐得此玉，但趙國派藺相如去會秦王，藺相如看出了秦王的詭計，遂不卑不亢以命保住了美玉。但課文沒告訴你的是，後來秦滅六國後自然還是得到了和氏璧，秦始皇還命丞相李斯將和氏璧雕成了玉璽，上面刻了八個大字：受命於天，既壽永昌。從此這個玉璽便稱之為傳國玉璽。
傳國玉璽隨著多個朝代的更替也是顛沛流離。在古代，傳國玉璽的政治意義特別大，所以每逢亂世傳國玉璽就成了所有諸侯爭奪的對象，因為只要沒有傳國玉璽，即使你兵強馬壯，在老百姓眼中你也是個白板皇帝，其正統性與合法性多多少少的會受到質疑。傳國玉璽身上背負的巨大意義，也使得傳國玉璽在亂世中成了最危險的國寶，這顆玉璽經北周、隋、唐，一直傳到五代的後唐。後唐末帝李從珂為石敬瑭圍困自焚後，這顆玉璽也下落不明了。北宋趙匡胤開國後，就未見有傳國玉璽的記載。北宋哲宗時，一位農夫在耕田時發現了傳國玉璽，送至朝廷，經諸大學士一局前朝記載多方考證，認定是始皇帝所致的傳國玉璽。等到了金兵破汴梁，玉璽又失蹤了。
以上關於傳國玉璽的下落都是後世史料記載，但是每個朝代的皇帝為了完善自己的合法性，也為了避免民間不必要的騷亂，都宣稱自己手上就有真正的傳國玉璽，畢竟百姓又不可能進皇宮去辨別真偽，於是直到清朝滅亡了，許多民國百姓和官員都認為前清遜帝溥儀手上有傳國玉璽。
1924年11月5日，軍閥馮玉祥因為溥儀復辟事件決定廢除前清有待條件。派鹿鍾麟帶兵入紫禁城，要求溥儀2個小時之內搬走，紫禁城與宮中的文物從此成為民國的財產。面對著民國士兵，溥儀沒別的選擇，只好答應從此願做民國普通的公民。
其實紫禁城那麼大，裡面所有的東西原本都是溥儀的私產。鹿鍾麟之所以讓溥儀在短時間內搬走，就是想讓溥儀帶不了多少東西，這樣一來就可以為民國政府留住很多珍貴的文物。但最讓鹿鍾麟牽掛的是傳說中的傳國玉璽，於是在溥儀要離開的時候，鹿鍾麟特意要求溥儀必須把傳國玉璽留下，溥儀聽後一臉茫然，隨後又呵呵一笑：歷代的玉璽都在後面的庫房裡，至於你說的傳國玉璽，就是康熙與乾隆都沒有見過，我哪裡見過呢？那就是個傳說而已。
