清代對皇子的教育超過歷朝歷代，從順治入關後，皇子們在五六歲的時候就要接受嚴格系統的教育，聘請的老師都是當朝大儒，教授滿、蒙、漢三種語言以及騎射技藝。
然而，作為入關的第一位皇帝，順治自小卻沒有受過良好的教育，就連他親政時還看不懂奏摺，對漢文化也幾乎是一無所知。那麼是什麼原因造成順治帝幼年教育的缺失，他親政後又是如何進行彌補的呢？
順治八年正月，順治帝正式親政，然而執政之初的他，漢字認識的不多，大臣們上的奏摺也都不知所云。這種情況極大地刺激了他孤傲的自尊心。
六歲的福臨繼承皇位純屬意外，實際朝政大權都握在攝政王多爾袞的手裡，福臨不過是個傀儡皇帝。多爾袞出於不可告人的目的，屢屢阻撓小皇帝聘請帝師傳授知識，滿漢朝臣數次聯名上奏，請選滿漢博學之士為幼帝講經史、講帝王修身治國之道，都被多爾袞放在一邊不理不睬。
因此幼年的福臨浪費了寶貴的學習時間，然而如果沒有從《三字經》、《百家姓》、《千字文》開始直讀到四書五經的學習歷程，那麼就很難弄懂滿篇「之乎者也矣焉哉」的文言文含義，無論篇幅長短大小，都是這種格式體例，所以在親政之初，順治皇帝閱覽大臣所上的奏摺時茫然不知所云也就不足為怪了。
福臨作為皇帝，他的自尊心不允許透露出自己的無知，也不允許他安於聽侍臣講讀奏章，於是從親政開始，他就發奮讀書了。
懂事後的福臨自知幼學彌乏，而深知懊悔，他後來回憶當時的這段情況是這樣描寫的：「朕非常不幸，五歲時先帝太宗早已晏駕，皇太后生朕一身，又嬌生慣養，無人教訓，失去學習機會。年至十四歲，九王爺多爾袞死，始親政。閱讀諸臣奏章，茫然不解，由是發奮讀書，好學不倦。」
福臨讀書涉獵的範圍頗廣，不僅有中國傳統文化書籍，而且喜歡西方的天文地理等自然科學知識。為了能夠閱讀諸臣章奏和處理政務，順治帝以極大的毅力苦讀漢人書籍，他把乾清宮當作書房，擺放了數十個書架，經史子集，野史小說傳奇等無不備之。
除了每天處理軍國大事外，順治帝讀書每至深夜。有時他五更起床讀書，至黎明佛曉，能夠流利地背誦方才罷休。為了保證有充足的讀書時間，他還規定每月中，逢五為視朝之期。短短的幾年，順治皇帝對先秦、兩漢和唐宋八大家的著作，明朝各皇帝的實錄，以及元明戲曲、話本等無不涉獵，學識水平日長千里。
順治帝另一條求知之路，就是宜政宜學，他找到內院（內閣的前身）大學士們的頭上。順治九年除夕之夜，順治帝開了清代建國以來從未有過的先例，在中和殿宴請內大臣、大學士、漢尚書，還特別賜給漢大學士洪承疇、漢尚書高爾儼等人穿著貂皮朝服一套，稱他們「皆朕倚任大臣」，囑咐他們潔己奉公，要做文臣武將的楷模。
自此以後，順治帝屢屢幸內院，和大學士們日夜探討治國行政之良策，把內院當成他的第二個家。順治十年五月初五日端午節，順治帝又來到內院，發現官員大多回家了，便不滿地說內院各官下班也太早了吧。
陪同的大學士范文程等趕忙奏答道：因為今天是端午節，所以大臣們回去較早，平日不是這樣的。當時僅有15歲的順治帝訓誡說：「想要安逸，必須先習慣於勤勞，等到國家大定，安樂才能長久。如果只圖眼前快活，先替自家打算而後才想國家，那縱使安樂也是暫時的！」
大概順治帝覺得話說得有點重了，後來表示端午佳節和家人團聚也是人之常情，但平日里要多加自勉。
順治帝經過數年的發奮苦讀，對漢文化有了一定的了解，思想上接受了一次深刻的洗禮，這也使她完全融入了中國漢文化的博大精深、源遠流長，從而也得出了與其祖先全然不同的治國理念——得人心者得天下，失人心者失天下。
順治皇帝在位期間，極力推崇漢文化，有意摒棄滿漢藩籬，在他身邊有很多漢臣得以重用。這位年輕的君王為漢文化而沉醉，彷彿發現新大陸一樣心馳神往，而從滿蒙文化受到的啟蒙教育，又使他對北方少數民族具有相濡以沫的特殊情感，這種南北文化的差異，最終使順治皇帝成為大清入關後的第一代有為之君。
