世界十大未解之謎（五）大象墓場

自古以來就有一種傳說：大象在臨死前一定要跑到自己的秘密墓地去迎接末日。大約半個多世紀前，一支探險隊在非洲密林時發現一個洞窟，裡面有成堆的象牙和象骨。這一新聞轟動了世界，許多人以為這個洞窟就是大象的墓地。

故事是這樣的2003年4月下旬，一名男子組織了一支11人的探險隊開進了肯亞南部的馬薩洛比叢林，他們當中有德國人、英國人、美國人，還有四個被雇來當嚮導和挑夫的當地盧奧部族人，此外，他們還帶著一條經過特殊訓練的獵犬賽克。他們此行的目的是去尋找困擾了生物學界很多年的大象墓地。千百年來，人們從來沒有在野外發現過自然死亡的大象的屍體，因此有傳說稱，大象在臨死前會孤獨地離開象群，到一個神秘的地方去迎接自己的末日。一路上大家合作都很愉快，在這次探險活動正式開始前，這名男子和查德、愛斯芒德以及馬丁幾個已做了周密的準備，和這位男子同樣來自中國的還有一位年輕的生物學女博士。半個多月的尋找一無所獲，他們一個個累得精疲力竭。就在大家對是否繼續尋找展開激烈的辯論時，細心的女博士在野象群里發現了一頭步履蹣跚、鬱鬱寡歡的老象。他們對那頭老象的糞便進行了檢測，得知它患有嚴重的消化道疾病，也就是說它很可能活不長了。

經過仔細研究，他們決定跟蹤這頭老象。每天他們和那個野象群保持著至少700米以上的距離，通過高倍望遠鏡觀察它的一舉一動。好幾次，象群似乎發現了他們，大象長嗥著奔跑過來，他們嚇得趕緊撤退。野象極少對敵人緊追不捨，所以他們每次都幸免於難。在尾隨象群20多天後，女博士觀察到了那頭生病的老象的反常舉動：它開始拒絕進食，徹夜悲嗥，活動量大為減少。一天清晨，他們發現那頭老象在整個象群安靜的注視下默默地走入了叢林深處，它的身後不久傳來一片悲傷的長嗥。離群老象的行蹤詭秘莫測，它有時會突然奔跑，有時又會停下來東張西望，半天都不移動腳步，它甚至會繞著叢林兜圈子，以甩掉可能的尾隨者，以至於他們經常丟失了跟蹤目標。好在他們有不少先進的偵測儀器和恪盡職守的獵犬賽克，因此總是會在迷茫中找到幾條有價值的線索，那頭老象從不會在我們的視野中失蹤兩天以上。

費盡周折地跟蹤了一個多星期後，他們發現那頭老象在一道河谷附近停了下來。它扇動著巨大的耳朵，似乎在聆聽周圍的動靜，他們屏住呼吸，趴在1 000米外的灌木叢里用高倍望遠鏡偷偷地觀察著。在忍受了近四個小時的煎熬後，他們終於看見那頭老象轉身向一個隱秘的山洞走去。那個山洞在河道的上方，洞口布滿了茂密的草木和巨大的石塊，老象用自己的長鼻子撥開橫卧在洞口的幾根粗大的樹木和石頭，然後走了進去；接著，他們又看見它從洞裡面伸出鼻子，捲起樹木和巨石巧妙地遮住了洞口，象的墓地為什麼都那樣難以被發現了，原來它們是如此聰明，即使有人和其他動物偶然發現了這樣的山洞，堆砌在洞口的只有大象才有力量移開的大樹和巨石，也足以打消他們偷窺洞中秘密的慾望，老象臨死前發出悲愴的長嗥。

大象墓場究竟存不存在呢？有人認為這只是某些偷獵者編出來的謊言，以此掩蓋捕獵大象的罪行。20世紀20年代就曾發生過這樣的慘劇：一群大象遭到歐洲探險者們的重重圍獵，又不巧正遇上森林大火，整個象群無一倖免。探險者因此得到了大批象牙，為掩人耳目，他們就捏造了發現大象墳場的故事。有些動物學家曾經目擊到大象的葬禮。象群在死去的同伴周圍圍成一圈進行哀悼，然後用長牙挖出深坑，用鼻子捲起石頭將屍體掩埋起來。但被埋葬的都是母象或幼象，長著珍貴象牙的老公象的屍體從來就沒被發現過。有人認為它們臨死前都到了沼澤地里，所以人們無法發現它們的屍體。但是，大象又是怎麼知道自己死期的呢？繼續尋找哈姆雷特的一天，我們下期見喲～