朝鮮還叫高麗時，並沒有東北那一角的土地。等改名叫朝鮮了，也多了一塊土地。這一切都發生在明朝初年。
是什麼原因，使得高麗更名？又是什麼原因使得朝鮮領土多了一角？難道真的是明朝打不過朝鮮，割地求和嗎？
其實，彈丸之地的高麗一直沒有停止過擴張的行為。朱元璋終於一直忍耐到國內事物基本穩定，才騰出手來，要收拾一下這個表面向中國稱臣，一有機會就伺機而動的鄰居。
1388年，即明洪武二十一年，朱元璋向高麗喊話：朝鮮半島東北部的土地，原本是被元朝佔領，後來，又被你們高麗人趁亂戰為己有，現在我大明朝已經建立，應該還給我們大明了。
並在朝鮮半島三八線偏北東的位置，設置了鐵嶺衛。
高麗禑王向大明宣戰
此時高麗，正當禑王在位。這個一向喜歡喝嫖賭的高麗王聽到後，氣得咬牙切齒。振振有詞地說：「幾百年前，這些土地就是我們的，後來，又被元朝奪去，我父親又費盡九牛二虎之力，奪了回來。他大明說是他們的，就是他們的？這也太欺負人了。」
因為禑王岳父崔瑩，以及幾位大臣的支持，禑王準備向大明朝宣戰。禑王可能以為對付大明，就像他喜歡殺狗一樣容易。因為禑王的這一血腥的嗜好，城裡的狗差不多被他殺光了。
然而，很多大臣也都知道這是在「以卵投石」，但畏於禑王的淫威，不敢說出自己的想法。不僅如此，這位一高興就屠狗的禑王，下令文武百官皆著蒙元衣冠，以這種形式向大明示威。
這樣做，除了激怒明朝，不知道還有什麼作用。
同年四月，禑王召集大將李成桂、岳父崔瑩，想要即刻渡過鴨綠江，直擊遼東。李成桂本有一肚子的話想說，但又沒敢說。但現在，一看這活都派到自己頭上了，再不說，就真的去當炮灰了。
李成桂愁眉不展地說：「這明朝立國已經二十餘年，本就是大國，現在國力也屬正盛。我們此時去攻打，無異於以卵擊石。何況，如倭寇趁虛而入。只怕到時，會腹背受敵。」
可是，還沒等禑王說話，崔瑩先不幹了，說李成桂貪生怕死，執意要出兵。禑王一看，自己的岳父這麼堅決，自己也不能認慫啊。於是，調集國內的精兵良將，滿打滿算，有四五萬人，對外號稱十萬大軍。李成桂被逼無奪，只得領軍北上進攻明朝。
李成桂趁機奪了高麗江山
當然，有句話說得好，將在外軍令有所不受。於是，在李成桂的軍隊到達鴨綠江後，他找了個小島停了下來。
果不其然，高麗這邊高發兵，倭寇就開始大規模地入侵。因為國內的精兵都已派去攻打明朝，高麗近乎空城一座。而那位有著「雄心壯志」的禑王，每天依舊歌舞淫樂。還不時，派人催李成桂趕快進攻。
很多將士也無心應戰，自己老家都要被人佔了，還怎麼打？打贏了又有什麼意義？所以，有很多將士都開了小差。
李成桂見時機成熟，便率眾殺了一個「回馬槍」。很快，佔領了高麗京城。李成桂先是把皇帝的岳父崔瑩抓起來，隨後把他流放了。緊接著廢了「失道寡助」的禑王。立禑王的兒子為新王，史稱昌王。次年，又借口新王血統不正，也把他也廢了。又立了一個遠房王室王瑤為王，史稱恭讓王。
高麗滅亡李朝登場
毫無疑問，李成桂此時已經是高麗國實際的掌權者。1389年初，李成桂殺了被流放的崔瑩，算是除了心腹之患；年末又殺了禑王，以及他的兒子昌王。
公元1392年，李成桂以恭讓王無道為由，廢黜這個本不想當皇帝的恭讓王，僅兩年之後便將其殺害。為何要叫恭讓王呢？明擺著，給自己上位做準備。這回終於如願以償。
隨即，李成桂向明朝上奏，希望明朝能夠承認他的合法身份。能夠封他當個「權知國事」，就是全權受理國事。用詞是比較委婉，其實質，也就是想讓明朝承認，李成桂的合法統治地位。
朱元璋當然知道李成桂的王位是怎麼回事，對於這種以下犯上之徒，朱元璋只是嗤之以鼻。
雖然朱元璋自己也是殺人不眨眼的主，但是也瞧不上和他同類的人。可是，因為自己家的事還有一大攤，所以也不想多管，只表示：只要肯聽話，愛護百姓，不要鬧事，別的我就不管了。
李成桂聽了很是歡喜，又請明朝賜國號。朱元璋就讓他們用古代的國號「朝鮮」。高麗結了它四百七十多年的歷史。步入「李氏朝鮮」。
明朝承認了朝鮮北擴的領土
朱元璋為了進一步安撫李成桂，承認了朝鮮對半島東北部的合法佔有權。但是朱元璋忘了「人心不足，蛇吞象」，朝鮮對於土地的要求，比他想像的更多。
高麗時期（局部）
大明與朝鮮劃江而治
到了朱棣統治的宣德年間，朝鮮第四任國王世宗時期，對大明開戰，因位於婆豬江，史稱婆豬江之戰。婆豬江，是一條很古老的河，屬於今天鴨綠江支流渾江。
在這期間，朝鮮世宗完成了對鴨綠江南岸、圖們江一帶的女真人所佔據土地的攻佔。鴨綠江、圖們江以南的土地盡數落入朝鮮的囊中。
而朱棣當時的首要大任是尋找建文帝，況且，朝鮮國的開國皇帝跟他上位，是一個路數。好壞也要給個面子，也就承認了朝鮮佔有土地的事實。大明與朝鮮劃江為界，承認了朝鮮擁有鴨綠江上游、長白山的土地。
當然，必然的防備還是要有的。所以，明朝在鴨綠江北岸的中國土地上設置了建州衛，以此來阻止朝鮮北擴。而建州衛的主要力量，是鴨綠江、圖們江一帶的女真人。這也是明朝想的一個辦法，也算是因地制宜。
但人算不如天算，誰又能想到後來滅了大明的清太祖努爾哈赤，就是建州女真的後代……
不管怎麼說，朝鮮比高麗領土多出東北一角，確實是明朝允許的……
