1935年，中央紅軍渡過金沙江後繼續北上，沿著當年石達開走過的地方，向大渡河挺進。蔣介石得知這一情況後，除了在大渡河旁布置重兵，還電令川康軍閥劉文輝，一定要在紅軍趕到大渡河前炸毀瀘定橋。
為什麼炸毀一座橋，就能攔住紅軍北上的腳步？因為瀘定橋是唯一渡過大渡河的通路。
瀘定橋始建於清朝康熙年間，用十三條鐵索連接兩岸。此橋建成之後，大渡河兩岸交通大變，來往客商紛紛集中於此橋，瀘定橋因此成為川藏交通要道，為促進藏漢貿易發揮了重大作用。
1863年，石達開率領太平天國部隊四萬之眾，進入四川建立根據地。在渡過大渡河時，河水暴漲，石達開只好屯兵三日等待。結果就在這三天時間裡，石達開深陷包圍之中，望著無一兵一卒的對岸，無奈選擇戰死沙場。
因此，蔣介石在聽說中央紅軍直奔大渡河後，叫囂著讓紅軍做「石達開第二」。
劉文輝接到蔣介石的命令後，陷入了兩難的境地。自從袁世凱的獨裁統治被推翻，各地軍閥陷入混戰，其中四川地區，劉文輝和劉湘這一對叔侄的勢力最強。然而，劉文輝和劉湘都想稱霸四川，最終爆發「二劉之戰」。
1932年，劉湘率先對劉文輝發起進攻。儘管劉文輝兵力多於劉湘，但劉湘趁著劉文輝與鄧錫侯矛盾加深，聯合其他軍閥巨頭組成聯軍，最終取得「二劉之戰」的勝利。
退守西康之後，劉文輝急需保存自己的勢力，以維持自己在川康地區的統治地位。恰在此時蔣介石電令劉文輝阻擊紅軍北上，劉文輝深知蔣介石一直覬覦川康地區，一旦自己的部隊在於紅軍作戰過程中受損，蔣介石定會趁機將川康地區收入囊中。
一面是不得不執行的命令，一面是自身的利益，劉文輝思來想去，決定只拆除瀘定橋上的木板，這樣既執行了蔣介石的命令，又能避免和紅軍發生正面衝突。然而，劉文輝卻低估了紅軍的堅強意志和克服困難的能力。
紅軍到達瀘定橋後，22名指戰員組成奪橋突擊隊，攀著鐵索匍匐前進，其他官兵緊隨其後，一邊戰鬥一邊鋪橋板。劉文輝雖然在瀘定橋有兵力布防，但面對紅軍的猛烈進攻，抵抗顯得無力。
尤其是紅軍奪橋之後，劉文輝設下的防線全面崩潰。阻擊紅軍的計劃雖然失敗，但劉文輝無意中卻給自己留下一條後路。
抗戰全面爆發後，中共中央多次派人給劉文輝帶信，動員其加入抗日的統一戰線。在各方推動下，劉文輝對出川抗戰態度積極，在抗日的戰場上多次立下戰功。1941年皖南事變後，劉文輝開始和共產黨聯繫密切，在重慶與周恩來秘密面晤後，劉文輝和共產党進入實際配合階段。
1949年重慶解放之後，蔣介石多次試探劉文輝，企圖發起「川西決戰」。劉文輝表面對蔣介石虛與委蛇，暗中聯絡鄧錫侯、潘文華兩位將軍，在中統特工的密切監視下商討起義事宜。
12月9日，劉文輝通電起義，同一天盧漢起義，宣告國民黨在大陸的統治徹底垮台。解放後劉文輝雖然遭到一些質疑和批評，但他所作出的貢獻不能被抹去，黨和國家領導人對他的關照也從未停止。
