武則天和唐高宗李治恩愛非常，兩人一生共孕有四子二女，當武后懷有第三個孩子時，恰好高僧玄奘因奏請僧道名位的事來到宮裡，李治指著武后對玄奘說，若皇后這次誕下皇子，就將其指給你當弟子好不好？
李治本是一句戲言，畢竟沒有哪個皇帝真的願意把自己的兒子送去廟裡侍奉佛祖，不過玄奘法師是出家人，講求緣分，不假虛言，他將李治這句話記了下來，許諾皇子出生，定將他收為弟子。
據傳武后分娩時，滿堂異象，等到孩子出生時，果然是個皇子，人們稱他為「佛光王」。這位皇子就是後來的唐中宗李顯。
玄奘自然也收到了消息，他來到宮裡要求李治兌現諾言，說皇子入佛門，於社稷有利。李治自然是捨不得，但天子一言九鼎，怎麼能在高僧面前失德？於是也只能同意。
李顯滿月的這天，玄奘法師入宮為其準備了剃度禮。不過這只是一個形式，皇子尚在襁褓之中，不可能真的去廟裡生活。此舉僅僅意味著他成為皇門佛子。
那這位自小與佛法結緣的皇子，日後為何能在激烈的皇權鬥爭中，榮登帝王寶座呢？
其實在李顯之前，他的兩位皇兄先後被立為太子，不過他們一個暴斃一個自殺。此時大權漸漸落在了武則天手中，李顯根基淺，便於控制，在唐高宗去世之後，李顯被武則天推上了權力巔峰。這是他第一次當皇帝。
他這皇帝當的可謂是如履薄冰，要知道，在他前面的兩位太子，據說都是死於武后之手，他在政治上沒有什麼建樹，也沒有機會施展拳腳，更沒有能力與武后抗衡。
即位一年後，他用「遜位」於兄弟李旦的方式，從政治鬥爭的漩渦中逃離，此後，他以「佛光王」的身份進入佛門。（另一種說法是李顯遭武則天廢黜，被囚禁於房州。）
他一心皈依「三寶」（佛教三寶指佛寶，法寶，僧寶），在寺廟中一般供奉有「三世佛」和「三身佛」，李顯對東方「藥師琉璃光佛」十分虔誠，成天持誦藥師佛號，頻頻向高僧請教，並主持翻譯了藥師經卷。
他用這種方式過了21年，本以為自己會在禮佛中了此一生，卻不曾想，自己會有第二次機會靠近帝王寶座。
公元698年，武則天將李顯接回皇宮，立他為皇太子。這個時候武則天登基為帝已8年，逐漸萌生出了將江山歸還李唐的想法。
公元705年，李顯的手下發動了一場政變，成功扶持李顯上位。
李顯登基之後，更加禮遇僧人，與大和尚萬回，僧伽等交往密切，請禪師入宮為后妃們傳授三皈五戒。為了弘揚佛法，他開創了「試經度僧」的先河，即考試合格才能成為僧人，這大大提高了僧人的門檻，打擊了當時「假和尚」泛濫的現象。
雖然唐中宗李顯在政治上被認為是懦弱無能，不過在當時的背景下，李唐王室中少有人是武后的對手。李顯與佛學的淵源，也是他能明哲保身壽終正寢的一大法寶。
註：本文參考資源來源於《中國和尚》一書，作者李哲良。
