這是佛教的各種宗派共同承認的，不承認這一條，就不能算佛教的宗派。
何謂緣起性空？比方說，我手頭拿的這個礦泉水瓶子，有沒有它自身的實體存在？按照西方觀點，有。它要被分解為物質的最基本的單位構成，比方說基本粒子。
佛家的觀點是，它沒有實體性的存在，這叫「自性本空」，沒有自己的本性。礦泉水的瓶子怎麼來的？各種因緣聚合而成。各種條件匯合起來，成了這個事物。這個條件會聚合，也會離散，「緣會則生，緣離則滅」，萬事萬物無不如此。
你先要同意這一條。你不同意這一條，就不能進入釋迦牟尼的智慧。
我小時候也蠻早知道緣起性空四個字，我也覺得理論上能夠接受，因為一切事物都無常，沒有常住不變的事物，「諸行無常，是生滅法」，我同意的，我就以為我懂了緣起性空，其實沒真懂。什麼時候真懂了？不是邏輯上理解的。2000年，我母親去世；2006年，我父親又去世。當我父親去世的那一刻，我深深地體會到了緣起性空。
我出生在我父母所組成的家庭里，我在這個家庭裡面長大，我自然而然地認為，這個family（家庭）應該永遠存在。到2006年的那一天，我知道，它沒了。這就叫緣起性空。
釋迦牟尼講佛理開宗明義，讓我們理解這個世界就是緣起性空。但是不要因為性空就執空了。執著於空，又錯了。世界作為實體是不存在的，要把它空掉，但世界作為緣起是要承認的，緣起是真實的。不因為性空而否定緣起的真實性，於是第三句話要說，「是名世界」。
這世界就是一系列緣起，緣起本身要確認為真實。這一個基本道理，年輕的一代應早早地領會它。
我們來想一想這三句義之妙義。當我們在戀愛的時候，我們正在尋找一個理想的丈夫或理想的妻子，我們帶著這樣一個美好的願望，這個願望，就是我們自己在心中構成了一種如柏拉圖所說的「理念」，理念是柏拉圖所講的「實體」——我帶著關於「怎樣的妻子才是理想的妻子」的想法，追求了那個女性；那個女性呢，也帶著「怎樣的丈夫是理想的丈夫」的想法，追求了一個男性；然後他們終於結合了，每個人帶著一個實體做標準來衡量對方。
錯在哪裡？實體本不存在。哪有一個女性是天生的妻子？哪有一個男性是天生的丈夫？丈夫是誰做出來的？是妻子做出來的。而妻子是丈夫把她做出來的。丈夫與妻子的關係是交互性關係，缺了一方就沒另一方，這種關係叫：「緣」
「我就是一個最標準的丈夫，向你走來」，有這種事情嗎？其實是我等待著你把我做成丈夫。你也不是作為一個標準的妻子向我走來，你等著我把你做成妻子。我兒子出生的那一天，我知道他把我也生出來了——他把我作為父親生出來了。別以為只是我們生了一個兒子，其實，兒子把我們作為父親或者母親，也生出來了。哪有一個男性是天生的父親、天生的丈夫？哪有一個女性是天生的母親、天生的妻子？都不存在。所以魯迅先生說得好，他說妻性不是天性，母性和女兒性才是天性。當然，這個天性也要有體現的機會，這機會就是你把女兒生出來，女兒把你作為母親也生出來。
魯迅先生講的妻性是什麼？妻性就是母性加女兒性，終於還是緣，總而言之是緣。所以，要破除實體之觀念，要懂得這三句義。中國思想，主要是儒家、道家和佛家三家，這三家沒有一家有實體觀念。
