相傳，很久以前佛教禪宗達摩祖師跋山涉水從印度來中國弘揚佛法，走遍了我國的大江南北。一日，他帶領弟子遊歷廣東嶺南山區時，路遇一位老農倒在路邊痛苦呻吟，便上前關切地問道：「老鄉，你這是怎麼了？」
老農以微弱的語聲答道：「我……被蛇……咬傷了，請大師……救我。」
達摩祖師了解情況並查看傷口之後，從隨身攜帶的背囊中拿出小刀，劃開老農被蛇咬傷的傷口，用嘴吸出了毒血，又從背囊中拿出些草藥，嚼碎後敷在傷口上並包紮好。隨後，達摩祖師及弟子們將老農送回家，又給他留下些草藥，就繼續遊歷去了。
不久，老農的蛇傷痊癒了，他就把沒用完的草藥種植在了自家的後山上，並用這種草藥為附近的村民治蛇傷。老農很感激救自己的這些人，當老農了解到救自己的人是來自印度的達摩祖師及其弟子們後，便給草起名叫印度草。
後來，附近用過草藥的村民都感覺這草藥味極苦，只要含入一小片葉子，立即感到那刻骨銘心的苦直入心中，於是又把這種草藥稱作「穿心蓮」。
中藥穿心蓮，爵床科植物穿心蓮的乾燥地上部分，主產於廣東、廣西。穿心蓮味苦，性寒。歸心、肺、大腸、膀胱經。有清熱解毒、涼血消腫、燥濕的功效。現代研究證實，穿心蓮對金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌、變形桿菌、肺炎雙球菌、溶血性鏈球菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌有不同程度的抑制作用；能提高白細胞吞噬能力穿心蓮含有的多種內酯都有抗炎性細胞因子、抗自由基氧化損傷等作用。此外，穿心蓮還有解熱、抗腫瘤、利膽保肝、抗病毒、調節免疫功能、抗蛇毒及毒蕈鹼樣作用。
穿心蓮質輕透散，苦寒清解，尤善清肺火、解熱毒。治風熱感冒或溫病初起，發熱頭痛，可單用，如穿心蓮片（《中國藥典·一部》2020年版）。或與其他清熱葯配伍治頓咳勞嗽、肺癰吐膿。穿心蓮還可與玄參、牛蒡子、板藍根等同用，治療咽喉腫痛、口舌生瘡。單用穿心蓮丹皮搗爛外敷可治癰腫瘡毒，與半邊蓮、白花蛇舌草同用可治蛇蟲咬傷。切記，穿心蓮不宜多服、久服，而且脾胃虛寒者不宜服用。
