和尚不慎跌落枯井，却发现一具女尸，容貌美丽，体温尚存……

话说唐朝贞元年间，在山东忻州有一景色秀美、俏丽挺拔的山峰，名叫宫山。周围三十里渺无人烟。一天，两名行脚僧，一叫净空，一叫净明，不约而同来到此处，喜欢这里境界幽僻，正好清修，两僧不惜辛苦，满山拾取枯树枝丫，在大树之间，搭起一间柴棚来。

此后，两个和尚在柴棚中精修打坐，诵经礼佛，日夜不断。不久，四周村庄都知道了此事，百姓们纷纷出工出力，更有布施钱财者，帮助两僧盖起来一个庭院。中间是佛殿，净空、净明分别住在东西两厢。二人大受鼓舞，在佛前共发宏愿：誓不下山，只在院中持诵，祈盼修成正果，如此苦修二十余年。

一年冬夜，净空、净明分坐两厢，高声诵读佛经，一唱一和，抑扬顿挫。突然，听见山下隐隐有恸哭之声，并且渐渐向寺中而来，不一会儿已到院门。净空听罢，忽然动了一念，道：“深山如此寂寞，多年不出不知山下光景如何？听这哭声，真让人凄惨感伤。”只是这一动念，不免招来了莫大的魔障。

突见一个人从院门边墙上“扑”地跳下来，向西厢房净明卧房走去。净空远远看见他身躯高大，形状怪异，十分吃惊，不敢声张，悄悄地观察着动静。那个人径直走进净明卧房，诵经声音戛然而止。只听得“扑扑通通”打斗之声，再后来竟传出“咯吱咯吱”的咀嚼声音，好像把净明给生吃活咽了，声音十分瘆人。吓得净空面色如土，暗想道：吃完了他，该吃我了，不如趁此机会逃下山去吧！慌忙奔到院中，打开大门，飞也似的向山下逃去。

净空已经二十余年没下过山了，连路都不认识了，只得不顾东西，胡乱奔跑。不久，回头一看，只见那个怪人正大踏步追赶上来，更加着急。忽然一条小溪河横在面前。净空哪管许多，跳入河中，直奔对岸。那怪人追到河边，却不过河，只隔着水嚷道：“要不是有河水隔着，一定把你也吃了。”而后愤然回去了。

净空也不知道现在身处何处，只得漫无目的的信步而走。这时天空降下鹅毛大雪，天寒地冻。正没办法间，远远看见有个磨坊，三步两步奔了过去，躲到里边避避寒气。此时已有半夜了，雪势稍小。忽见一个黑衣人，手持短刀，也走到磨坊门外。

净空屏气吞声，悄悄潜伏在暗处偷看。见那黑衣人踌躇四顾，好像在等些什么的一般。过了有好一会儿，忽然院墙里面扔出些东西来，大多是包裹衣服之类。黑衣人看见，连忙捡起来捆扎好了，穿上木棍做成担子挑了起来，又有一个年轻女子爬墙跳了出来。映着雪月之光，净空看得真真切切。

黑衣人见女子下了墙，就挑了包裹，也不与她说话，便前头先走，女子随后，跟他去了。净空想道：“这两个人，必是相约私奔的！明日院里不见了人，一定四处查，要是找到这里，见了个和尚，岂不把乱事缠在我身上？不如趁早另找别处藏身吧。”想到这儿便转身出来，却不认得路，慌慌张张，恍恍惚惚，没个定向。又走上了十几里路，突然脚下一空，“扑通”一声掉了下去，原来是一口废井。幸亏干枯没水，借着透下来的月光一看，又被吓得一身冷汗。只见旁有个死人，颈前一道刀痕，还汩汩冒血，身体尚有余温，分明是刚刚被杀。

净空越发惊惶，却又没法上去。待到天色亮了，打眼一看，认出是昨夜爬墙的女子。心里疑惑：“这是怎么回事呢？”正在疑虑间，只听见井上人声喧闹，有人趴井口一看，喊道：“强盗在这呢。”然后有人腰上捆着绳子，徐徐下到井中。净空此时已吓坏了心胆，冻僵了身体，挣扎不得。被那人就在井中绑好了，先后同死尸吊上井来。

只见一个老者，见了死尸，嚎啕大哭，边哭边骂：“你这那里来的秃驴？为何拐我女儿出来，又杀死在井中？”净空慌忙答道：“我是宫山寺院僧人，法号净空，二十年不下山了，因为夜间有怪物到寺中，吃了同门师兄，逃命到此，昨夜在磨坊中避雪，看见有个黑衣人进来，墙上一个年轻女子跳了出来，跟他去了。小僧因怕惹着是非，想着赶紧离开这是非之地，不想跌落井中，我掉下来时就已有这被杀的姑娘在井里了。我也不知道是什么缘故？小僧从不下山的，与你家女眷不曾相识怎么可能拐带？又有何冤仇将她杀死？众位施主详察呀！”

人群中有好几个曾到山中认得他的，知道是有戒行的高僧。可是现今与女尸同在井中，也说不清楚原因，不好替他分辩，不得不一同送到县衙里来。县令看见一干人绑了个和尚，又抬了一个死尸，正不明就里时，只见一个老者上前诉道：“小人姓马，是这本地人，这死的就是小人的女儿，年方十八，不曾许聘人家，今早起来，家里不见了女儿，大家就一起寻找，看见院后雪地上有鞋印，料是爬墙走了，沿着脚印找到井边，就不见了女儿鞋迹，只有一团血洒在地上，向井中一看，只见女儿已被杀死，这和尚也在里头，难道不是他杀的吗？”

县令问：“那和尚你怎么说？”净空道：“小僧是宫山中苦行僧人，二十余年没下过宫山，昨夜忽有怪物进入院中，将同住僧人给吃了，不得已破戒下山逃命，哪里知道却被俗业所缠，撞在这网里？”就把昨夜磨坊所见，及坠井遇尸的话，细说了一遍。

接着又说道：“老爷可以差人到宫山查看同住僧人净明情况，看看他被怪物吃了的模样，就知道小僧没说假话了。”县太爷依言差个公差到宫山查勘，立等回话。

公差来到寺院，只见净明好端端在那里坐着看经。看见有人进来，起身问话。公差把净空所犯之事，一一说过，道：“他说有什么怪物进院来吃人，因此逃下山去，县太爷差我来看个虚实。今师父既在，您说说昨夜有什么怪物进来吃人着？”净明道：“并没有什么怪物呀，只是在二更时侯，我两人齐诵经文，师兄净空，忽然开了院门走了出去，我两人誓约已久，二十多年不出院门。见他独自出去，也感到十分诧异，大声地追着喊他，竟像没听到似的，小僧自守着不出院门之戒，不敢追赶了。至于山下之事，我就不知道了。”公差立即把此事报告了县太爷。

那太爷一听，勃然大怒，说道：“可见是这贼秃胡言乱语！带过来，严加审问，如若不招，大刑伺候！”可怜净空顿时血肉模糊，但只是坚称不招。此时连原告见和尚如此凄惨，却招不出什么来，也自想道：“我家并不曾与这和尚往来，如何拐得我女儿？就是拐了，怎不和她一同逃跑，却要杀她？就是杀了，他也得赶快逃走呀，为什么一同在井里？其间恐有冤枉。”反倒走到县令面前，把这些话一一说了。

县令嘱咐道：“也说得是，可是这个奸僧，黑夜落井，肯定也不是什么好人。况且又满口胡言乱语，定有其他隐情，再说行凶刀具没有找到，身边也无赃物，难以定罪。我先把他收监，你们再去外边查访。你家女儿平日必有踪迹可疑之处或是私下往来之人，你们还须留心细查，自能明白。”众人听了吩咐，当下散了。

却说这马家是个沂州富翁，人们都叫他马员外。家有一女，长成得美丽非凡，从小与一个远房表兄杜生，彼此爱慕，私定终身。杜生家中贫穷，也曾遣媒婆几次说媒，马员外嫌他家贫，几次都回绝了。却不知女儿心里，只想嫁他。其间两人传书递信，全凭着一个自幼服侍小姐的奶妈。这奶妈是个不良的婆娘，专一哄诱小姐动了春心，做些个不适宜的手脚，便乘机拐骗她的东西。天天教唆小姐如此如此，弄得她两下情热如火，却不能成就这事。

眼看马小姐渐渐长大成人了，便有两家来说亲。马员外已有选中的，将答应婚约。于是马小姐有些急了，与奶妈商量道：“我一心只爱杜家表哥，而今却要把我许给别家，如何是好！”

如果是个好心的婆子，定会好言相劝，传信再让杜家上门求婚，促成这对苦命鸳鸯。可这个奶妈偏偏动起了歪心思。劝她道：“前日杜家求了几次，员外只是不答应，要明媒正娶嫁他，肯定行不通，除非先嫁了别人，与他暗里偷情吧。”马小姐说道：“我既嫁了人，怎好又做得这事？我一心要嫁给杜公子，否则就不嫁人了。”奶妈说道：“怎由得你不嫁？我有一条计策：趁着未许配别人时节，把生米先做成熟饭。”马小姐道：“怎么做？”奶妈说：“我去约定了他，你私下与他逃了，多带些盘缠，在他州外府过上几年，落得快活，等家里找着时，你两个已同居久了，或者也该有了一男半女，不好拆开了另嫁别人，别人家也不愿娶个二婚头，除非此计，能让你和杜公子安享快活。”马小姐说道：“这计策确实巧妙，只是一定要约好时间呀。”奶妈说：“这个包在我身上。”

原来马员外家颇为富有，女儿房中东西，全是金银珠宝、钗环首饰、衣服，满箱满笼的，都让这奶妈看在眼里，心中惦记。奶妈动心她这些东西，怎肯便宜了别人？她有一个儿子，叫做牛黑子，是个不本分的人，专在赌场、酒楼中走动，结识一班无赖子弟，也有时去做些偷鸡摸狗的勾当。奶妈心中暗暗想到，当着马小姐面前答应帮她去约杜公子，私下却与儿子商量，叫他冒名顶替，骗领到别处卖了，落得个小富贵，其心甚毒呀！

算计停当，来哄马小姐道：“已约定了，就在今夜月明之下，先把东西扔出院墙外磨坊边，然后爬墙出去就行了。”马小姐没有当面与杜公子相约，只听奶妈一面之词，也是数该如此，凭她所说就信以为真了。心中甚是高兴，只料是从此一定，便可与杜公子相会，遂了心愿，哪想到从此一走便无回路了。

到了晚上，马小姐与奶妈把包裹扎好，先扔出墙外，然后马小姐攀墙而出。正是净空在暗地里偷看之时，那时见有个黑衣人担着走在前头，马小姐只道是杜公子换了青衣，瞒人眼睛的，便尾随而去。

到得野外井边，月光下看得明白，是雄纠纠一个黑脸大汉，并不是杜公子，心内大惊。女孩儿家不知好歹，不由地大喊起来。牛黑子叫她不要喊，那里劝得住？黑子想道：“她有偌多的东西在我担里，我若一同带了这货逃去，路上被她喊叫起来，让人识破，岂不人财两失？不如结果了她吧！”想到此处，便拔出刀来往脖子上只一抹，这娇怯怯的女子，霎时间便香消玉殒了！正是：赌近盗兮奸近杀，古人说话不曾差。奸赌两般都不染，太平无事做人家。

杀死马小姐后，黑子把尸体扔到了枯井之中，带了所有东西，飞也似的回去了。哪里知道这里出了个和尚顶了缸，坐牢受苦。照这样说，真是没有出头之日了？列位，“天网恢恢，疏而不漏。”坏人坏事儿都少不得逐渐地有报应出来。

却说马员外先前不见了女儿，光顾着找人，又遇着和尚纠缠了一番，竟不曾仔细查看家中状况。等回到家中，到女儿房中一看，只见箱笼一空，道：“肯定是想要与人私奔了的，可若有奸夫同逃，为什么又被杀死？”百思不得其解。只得把丢失之物，写个详单，各处贴了寻物启示，出了赏钱，要弄明白这件事。

又过了几时，牛黑子见平安无事，就逐渐把心放宽了，带了钱到赌场里去赌。不料穷鬼缠身，手气极差，不一会儿就输的爪干毛净。便站在旁边看眼儿，可又手心痒痒。没办法伸手去口袋摸出一对金镶玉的簪子来押钱再赌，指望着反输为赢，谁知不多时又输光了，只得忍着赌瘾悻悻回家了。那押的簪子也没能赎回去，落在了赌场庄家黄胖哥手里。

黄胖哥带了簪子回家，被他妻子看见了，问道：“你哪里来的这样好东西？不要来历不明，闹出事来。”胖哥回答道：“我这是有来处的，有什么不明不白？是牛黑子当的。”黄嫂子又道：“那也不对呀？小牛又没有妻小，是个光棍哩，那里能有这个东西？”胖哥猛想起来道：“是呀，马家小姐被人杀死，有张寻物启示，多半是女人头上首饰。他是奶妈之子，这些失物，或者是他乘机偷盗的呢。”黄嫂子说：“明日先让马员外认认，如果真是他家的，我们还能得笔赏钱，可不更好？”如此二人就商量定了。

到了第二天，黄胖哥带了簪子往马员外家中来。恰好员外走出来。黄胖哥行个礼问道：“有一件东西，拿来与员外认认。如果是您家之物，小人要赏钱；如果不是，小人就去换些钱去了。”黄胖哥把那簪子，递与员外。员外一看，正是女儿之物。连忙问道：“你这簪子是从哪里来的？”黄胖哥把牛黑子赌钱押簪的事，说了一遍。马员外点点头道：“不用说了，定是他母子两个合谋害命了。”拉住黄胖哥写了张证明，说：“金镶玉簪子一对，系牛黑子抵押之物，所述属实。”对他说：“千万不要在外边声张！”先给了他一半赏钱，承诺事成后再给他另一半，黄胖哥高高兴兴的回去了。

马员外拿了簪子，进来对奶妈说道：“你且说，前日小姐是怎样逃出去的？”奶妈道：“您真是好笑，员外也在这里，我也在这里，大家都不知道的，我怎么晓得？倒来问我？”员外拿出簪子来说道：“既不晓得，这件东西为何在你家里拿出来？”奶妈看了簪子，晓得是儿子做出来的，惊得面如土色，口里支吾道：“也可能是……是捡……捡的呢？”员外见他脸色红黄不定，便明白了几分，但不说破，叫人把牛黑子找来，一把捆住，一路押送到县衙而来。

县令当即升堂，马员外就把黄胖哥的证明，同那簪子呈给县太爷察看，恳求道：“赃物证据都有了，望老爷给小人做主。”县令看了，道：“那牛黑子是什么人，为什么能干涉着你家？”马员外回答：“是小女奶妈的儿子。”县令点点头，说道：“那确实有关系了，来呀，带牛黑子上堂。”问他道：“这簪子是哪里来的？”牛黑子一时语塞，只得推说道：是母亲给他的。

县令叫人把那奶妈拘进来，喝道：“这杀人一事，只能在你这奶妈身上寻出根来了。”喝令给奶妈上了刑具，奶妈熬不过，只得含糊招道：“小娘子平日与杜公子往来甚密，那夜约了杜公子私奔，跳出墙外，我是知道的，墙外的事，老妇一点儿也不知道。”

县令问马员外：“你可知道有个杜公子么？”员外道：“有个表亲姓杜，曾来求过几次亲，只为他家贫寒，没有答应，不知道背地里有这等事？”县令又将杜公子拘来，问他道：“你如何与马氏女约逃私奔，中途又杀了她？”杜公子道：“平日我表兄妹，确实来往书信甚密，那有什么私奔之约？”县令唤奶妈前来与他对质，也只说得是平日往来；至于相约私逃，却无法对证。杜公子又听说丢了好些东西，便说道：“而今大人只看赃物在哪，就知道与小生不相关了。”

县太爷细想一回，暗忖道：“我看杜某软弱，不是行凶杀人之人；牛黑子粗壮，又不是偷香之辈，这事倒很蹊跷，不过这牛黑子手有赃物，定有原因。”想到这，就把牛黑子与老妈子再次加刑审问。老妈子只得把贪马小姐财物，暗叫儿子冒名赴约等等真情招了出来，以后的事，却真的不知道了。牛黑子还自喳喳犟嘴，推着杜公子道：“既约的是他，不干我事。”

县令猛然想起道：“前日那和尚口里胡说：‘晚间见个黑衣人，带了女子同去的。’叫他出来一认，便明白了。”喝令狱中放出那净空来。

净空来到堂前，县令问道：“你那夜说在磨坊中见个黑衣人进来，盗了东西，带了女子去，如今这个人若在，你能否认得他？”净空道：“那夜虽然是夜里，但雪月之光，与白日相差无几，小僧静修已久，眼光颇清。如果见到那人，自然认得。”县令叫杜公子上来，问净空道：“可是这个？”净空道：“不是，那人甚是雄壮，哪里是这文弱书生？”又叫牛黑子上来，指着问道：“这个可是？”净空道：“就是这个。”

县令冷笑一声，对牛黑子道：“这样你母亲之言已真，杀人的不是你，是谁？况且证物俱在，还有啥话可说？只可惜这和尚，没事替你挨吃这些苦楚。”县令又把牛黑子夹起，问他道：“拐走也就罢了，何必杀她？”黑子只得招认道：“他初时认做杜公子，到井边时，看见不是，乱喊起来，害怕走漏风声，所以就杀了。”县令又道：“晚间怎么有刀呢？”黑子道：“平时在街头胡混，身边常带有利器，何况是夜晚做事，防人暗算，所以更是带着短刀防身的。”县令于是判到：把老妈子乱棒打死；牛黑子杀人越货，追赃完毕后，明正典刑。杜公子与净空无罪释放。

那净空没头没脑，吃了这场官司，又坐了几时牢狱，才得出来。回到山上见了净明，说起这些事来。净明问道：“一同静修，那夜原本并无怪物，为何你却偏偏着魔一般，以致惹出这多磨难来？”净空道：“我也不明白呀。”回到房中，暗想无故受此惊恐，受此苦楚，必是自己修行不够。来到佛前，忏悔己过，蒲团上静坐了三天三夜，坐到那心空性寂之处，恍然大悟。

原来马家女儿是他前生的小妾，只因一时无端猜疑，将她拷打致死，留下孽债。今世做了僧人，苦苦修行，本可消释了。只因那晚听到哭泣之声，心中凄惨，动了念头，所以魔障就到。出现的怪诞景象，就是逼他走到冤家窝里去，偿了拷打小妾之债，方才放过他。悟彻了这段因果，净空从此坚持佛心，再不出山，后来合掌坐化而终。