民间故事：打更人夜里吃寿宴，见红灯笼熄灭，他敲响铜锣逃过一劫

明朝崇祯年间，江西赣县有一个打更人叫刘阿公，他年近古稀，身体非常硬朗。这把年纪本应该是在家怡弄儿孙的时候，可是他却孑然一身，无儿无女。

打更人俗称“巡夜人”，夜间巡街报时，时常撞见魑魅（念chi mei）。长此以往，打更人身体亏损，难以有子嗣继承香火。

以至于第一代打更人开始，便开始择嗣选择继承人。打更人传到刘阿公这代，他知道打更人的辛秘，决定在他身上做个终结，并不择嗣，让打更人不再传下去，所以才选择孑然一身。

打更人通常两人一组，一人手拿锣，一人手拿梆，他们一夜敲五次，每间隔一个时辰敲一次，敲完第五次也就说明天亮了，俗称五更天了。

原本是刘家持锣，范家持梆，但是范姓打更人早年间惹上官司，被发配到关外做苦役生死不明，因此刘阿公变成仅剩的打更人又持锣又持梆。

这一天，刘阿公像往常一样白天在家里睡觉，忽然被一阵震耳欲聋的敲门声吵醒。原来是城里富户赵员外的管家马三找刘阿公办事。

后天是赵员外六十大寿，他非常相信周易先生的话，先生告诉赵员外后天夜里三更天开寿宴，可以让赵家运势越来越旺。

为了让时辰精准，赵员外就让管家请刘阿公吃寿宴，希望他三更天在府外打锣，让赵家可以听到第一声锣声。

刘阿公心里寻思寿宴在夜里三更天办太奇怪了，他活了一大把年纪闻所未闻。他向马三问道：“这是王举人对赵员外说的吗？”

王举人是本地有名的周易先生，精通面相，在当地非常有名气，家中红白喜事都会找他问问。平日里赵员外常去请教，可是马三摇头说道：“不是他，是我家少爷从应天府请回来的方先生，听说他在关外非常有名。”

马三从怀里拿了十两银子放在桌上，让刘阿公在寿宴那天务必办妥交代的事情。刘阿公送走马三以后，躺在床上没有了睡意，他总觉得这件事很蹊跷，只是说不出哪里奇怪。

于是，他起身穿好衣裳去城里找王举人问些事情，步行半盏茶功夫，他来到了王家大院。只见一把将军锁把住了大门，刘阿公向邻居打听得知，王举人三天前去了苏州府吊丧。

正要转身离开的时候，刘阿公在院门外听到“嗡嗡”声，于是他探头从门缝里观察，只见院子里有许多苍蝇在飞舞。

刘阿公觉得有些奇怪，这满院绿头苍蝇，该是有血腥味招来，可是王举人不在家，家中又没有牲畜，哪里来的血腥味？刘阿公心中越想越不对劲，恰好他随身带着铜锣，用它砸开了将军锁。

刘阿公连忙跑进里屋，只见一个浑身干瘪的人趴在地上，从衣裳打扮来看，正是王举人，绿头苍蝇正围着它嗡嗡作响，奇怪的是尸首应该存放了好几天，可是家中居然没有恶臭，反而是一股松香味。

刘阿公不便久留，出门告诉邻居发现王举人尸首，让他赶紧去报官。县太爷和仵作都亲自来了，仵作查验后发现王举人五脏六腑里有燃烧的痕迹，只是火候控制很好，只在身体里燃烧了。

邻居哭丧着脸坚持三天前看到王举人背着包袱离开，两人还打过招呼，这件案子有些离奇，一时没有线索，衙门就这样挂着。

刘阿公回家之后，总觉得有人在冥冥之中，先他一步在掩盖什么秘密。由于年纪大了，这一上午的折腾有些犯困，他打着哈欠睡觉去了。这时，一道黑影在窗外驻足了很久然后离开，此时，酣睡的刘阿公鼻子动了一动。

转眼到了赵员外六十大寿的日子，城里有身份的人都被邀请来参加寿宴，赵家门前车水马龙，人声鼎沸。府里有杂耍热场，宾客鼓掌叫好，稚童满院乱跑玩耍，粉饰太平盛世的模样。

刘阿公自知落不了这些人的眼，就在赵家不远处蹲着，等宾客进去的差不多了，才起身带着礼物进门。他虽然是受托来办事，可是也不想失去了礼数，在梅关街买了一些柿子饼当礼物。

赵家的门房认识刘阿公，见到刘阿公提着简陋的礼物赴宴。门房满脸写着嫌弃，他食指和拇指提留着柿子饼，随意扔在一个角落，并没有大堂唱报刘阿公的名字，就让他进去。

宰相门房都七品官，这赵员外是赣县首富，往来见的都是达官显贵，区区一个打更人，门房根本不放在眼里。由于刘阿公没有被唱名，没有人带他就座，幸好管家马三看见了他。

马三说道：“交代的事情务必办妥。”刘阿公拍了拍布袋说道：“你放心好了，绝对不会误了吉时。”马三点了点头，他指了一个偏屋说道：“等一会你打完更，就去这屋用饭。”

刘阿公看了一眼，只见桌上空空如也，什么都没有。马三解释道：“你稍微等会，客人有剩下的饭菜，就会端到这里来的。”刘阿公不满说道：“你不是说赵员外请我吃宴席，怎么还让我吃剩饭剩菜呢？”

马三上下打量了一下刘阿公，说道：“你是什么身份，堂上坐着的又是什么身份，你配坐着吃席吗？别人想吃剩菜还没有资格呢！”

刘阿公心里很委屈，他的年纪比赵员外还年长，眼下只能坐在一旁吃些剩菜剩饭。马三让刘阿公在厅外侯着，等他敲锣以后再开席。

刘阿公看天时差不多三更了，就从布袋里先拿出竹梆敲了三下，又拿出铜锣“哐哐哐”敲了三下，寿宴正式开席。刘阿公收拾好东西，就座在偏房里等着宴席上撤下来的剩菜。

很快丫鬟端上来半碗水煮鱼，可能这桌客人爱吃鱼，这道菜撤下来的时候只剩下一截尾巴。刘阿公拿起筷子吃了几口，鱼肉鲜美，正当他吃得津津有味的时候，他从菜里闻到一股松香味。

紧接着第二道，第三道菜也端了上来，几乎每道菜都有松香味。刘阿公放下筷子，陷入深思，这松香的味道很独特，清淡而幽香，平常人感觉不出来，会把它当成菜油香。

可是，刘阿公在王举人家里闻到过浓烈的松香味，并且他从王举人回来后，他在睡梦中好像也闻到了这股味道，就在他疑虑的时候，赵员外带着儿子给各座敬酒。

赵员外的身边跟着一个身穿儒服的年轻男子，只见他带着一张面具，在人群里显得鹤立鸡群。刘阿公觉得好奇，起身想跟过去查看，他不小心打翻桌上的灯笼，然后从灯笼里面流出一些香油。

刘阿公凑前去闻，心中咯噔一声：“松脂油？”他起身环顾四周，由于是夜间办寿宴，赵家在四周点满了蜡烛照明，如果在灯笼里装满了松脂油，当里面的蜡烛燃烧殆尽时，火苗点燃松脂，这座大院会被火苗吞噬，那么这里的人也会葬身火海。

刘阿公被这个想法吓得后背冒冷汗，他赶紧找到管家马三，说道：“灯笼里有松脂很危险，赶紧让宾客离开，晚了怕来不及。”

马三因为酒水上慢了，刚被赵员外责骂，他心中本就憋着气，见刘阿公指手画脚，他怒道：“你胡说什么，吃完了就滚，没看到我正忙着。”

刘阿公还想上去劝说，被一旁的家丁阻拦，他们正饿着，看到一个打更的坐在屋里吃饭本就心里不舒服，于是两个家丁连拖带拽把刘阿公赶了出去。

刘阿公气得急跺脚，就在这时，戴着面具的方先生走了出来，他对刘阿公说道：“你快些回去，有些人到死都带着傲慢和偏见。”然后他对家丁说道：“不要让他进来。”

说完转身离开，只见方先生走路跛脚，左手又叉在腰间，刘阿公望着背影，联想到这几日发生的事情，脑海中出现一个名字“范三甲！”

原来打更人之一的范三甲，他在三年前被官府判了流放关外做苦役，起因是他撞见了赵员外的儿子赵贵喝酒行凶打死面摊老板。

范三甲年轻气盛，看不惯赵贵的恶行，出面指证他行凶，结果赵员外买通县衙仵作更改尸格（验尸报告），证实面摊老板是得疾病而死。县太爷又是个昏庸之人，听信一面之词，释放了赵贵。

这个赵贵丧心病狂，趁范三甲不在家，带人用松脂油点燃了他未婚妻家房子，将一家三口烧死。于是范三甲连夜翻墙进入赵家要找赵贵算账，结果被人发现，当场打断了他的腿，并且把他绑到县衙，县太爷判了范三甲流放关外。

此时，眼看府外的红灯笼里的蜡烛要烧尽。危急时刻，刘阿公不能无视屋内众人的死活，他解下了身上的铜锣，拼命的敲起来。

本就空旷的街道，锣声突然响起，异常刺耳难听。正在屋里吃饭的人也听到了锣声，众人放下筷子交头接耳在问发生了什么事。

刘阿公扯着嗓子喊道：“范三甲你给我出来。”赵贵喝的有些微醺，他走到门外呵斥道：“老家伙你喊什么？范三甲早就被判流放关外，在胡闹就像他一样，打断你的腿。”

刘阿公说道：“方先生就是范三甲，你摘下他的面具便知。”宾客听到门外的争吵都出来观看。刘阿公继续说道：“诸位，这间院子里的红灯笼有异样，里面全是松脂，里面的蜡烛燃尽，大家都要葬身火海。”

赵员外也在人群中，他毕竟见多识广，让家丁取下一个红灯笼，里面果然有松脂。他心中想道这次布置寿宴的正是这个方先生，刘阿公并非虚言，松脂点燃，在座的人在劫难逃。

于是立刻让人去找方先生，这方先生确实是范三甲假扮的，他从关外逃回来以后，一直想着给未婚妻报仇，但是碍于赵员外一家在县城的势力，他无法惩罚赵贵。

有一天，他在应天府看到王举人和赵贵，于是上前尾随，得知他们在商议筹办赵员外的寿宴。于是，范三甲想出了一个计谋，他从关外犯人身上学了一些周易术。于是，趁着王举人离开，他假扮成一个从关外回来的周易先生，骗取了赵贵的信任，跟着他回了赣县。

范三甲深怕身份泄露，害怕和王举人对峙。回来当天，他就在王举人的菜里放了一些松脂，并用了一些秘术，让其在腹内自燃，将王举人杀害，又假扮成王举人的样子去苏州。

此次寿宴，正如刘阿公所说，范三甲精心设计，为的就是让赵家和与赵家有关系的人都葬身火海，以此来惩罚他们同流合污。

众人听闻赵家有危险，纷纷从屋子里跑了出来，有人眼尖在大堂上看见了摘掉了面具的范三甲，此刻他手中拿着一盏蜡烛准备点燃屋内的松脂。

刘阿公推开众人走上去说道：“事已至此，放下蜡烛去自首，你还年轻以后还有很长的一条路要走。”

范三甲哭着说道：“当我杀害王举人那刻起，我就和赵贵一样是个恶人。为了达到目的，我泯灭良知，曾经害怕你识破我的身份想要杀害你，我已经无路可走了。”

赵贵在门外叫嚣道：“大胆逃犯范三甲还不束手就擒。”新任县太爷是个好官，他知道其中有端倪，一个人有天大的冤屈才会让他丧心病狂想到这样恶毒的计谋。

于是，他站出来说道：“我是新任知县，范三甲你有冤屈可以告诉我，请你放下蜡烛，你还年轻不要做傻事。”范三甲继续说道：“县令大人，王举人他和赵贵一样该死。”

原来火烧范三甲未婚妻屋子的计策就是王举人提出，他披着周易先生的外衣，内里是赵家的狗头师爷，帮着父子两人出主意干坏事，王举人其实是看中了范三甲未婚妻家的地，因此这把火一石二鸟，赵贵惩罚了范三甲，又让王举人得了这块地。

赵贵还在一边骂骂咧咧，刘阿公心头怒气，趁众人不注意，一把扯着他的衣衫走进院内。赵贵是个纨绔子弟手无缚鸡之力，被刘阿公提小鸡一样拎到范三甲身边。

于是，范三甲将灯笼里的油倒在赵贵身上，用蜡烛对着他，并让他供述打死面摊老板和放火杀害范三甲未婚妻一家的罪行。赵贵被吓得嗷嗷大叫，为了活命对罪行供认不讳。

刘阿公说道：“三甲，你是个心善的人，不值当为了赵贵放弃大好人生。”

范三甲心中一酸，放下蜡烛，衙役立刻上去将两人按住押往县衙。刘阿公收起铜锣离开，众人经此一事，都心有余悸，众人对刘阿公出手相助心存感激，对于受到赵家父子连累差点身死心中充满怨气。

于是，很多人都不和赵家做生意了，由于赵贵被抓，曾经受他迫害的人都来告状，连带着赵员外的恶行也被揭露出来。最终，父子二人罪行累累被判斩刑，前任县令办案不力被革职查办，仵作被驱逐出县衙。

在县太爷的周旋之下，范三甲被判一年收监，一年之后，他接过刘阿公手里的铜锣和梆，继续做起了打更人，并且一直赡养刘阿公。

写在最后：

最终，范三甲大仇得报，过上了幸福的生活。结局偏向文学作品一点，其故事内容更现实一些。

芸芸众生普通人占多数，人生都很相似。少年时有一段曲折的感情，中年坎坷生活，为了妻儿老小艰辛拼搏，小心翼翼过着每一天，深怕发生意外。

普通人一路走来战战兢兢，可是遇到旁人危难的时候，正是这些心善的普通人挺身而出救人于危难。

人不分高低贵贱，工作不分三六九等。从事各行各业的人都应当受到尊重。