人类的大肠含有非常复杂和平衡的微生物群。这些微生物通常可以预防感染，并对营养有积极影响。任何骤变的饮食、压力或抗生素治疗都可能扰乱这种微生物平衡，使宿主容易患病，降低食物利用效率。促进健康和生长的益生菌具有重新建立自然平衡、恢复宿主正常健康和营养的潜力。益生菌微生物是宿主特异性的，选择为益生菌或作为益生菌的菌株必须对宿主产生有益影响。
保加利亚乳杆菌（Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus），直到2014年被称为保加利亚乳杆菌（Lactobacillus bulgaricus）。保加利亚乳杆菌被定义为同性发酵乳酸菌，因为它通过消耗乳糖来产生乳酸，从而帮助保持牛奶的新鲜。此外，它也被认为是一种益生菌。
乳杆菌是一种具有良好在胃肠道中存活能力和在功能性食品中存活的粘附性益生菌菌株。该菌株的典型菌落形态为其在粪便样品中的分离提供了实用工具，并分析了饮食中所需的每日剂量。通过乳剂的给予已被证明可以增强该菌株在肠道中的存活能力，因此在以牛奶为基础的产品中，最低的定植日剂量为1亿活菌。但在干燥的制药制剂中，所需的每日剂量为100亿菌落形成单位。最常用的是酸奶，它是用保加利亚乳杆菌和热带链球菌发酵而成的。这些细菌种类不是人类的来源，也不属于正常的肠道菌群。它们对酸性条件敏感，在胃中容易被破坏。
保加利亚乳杆菌是乳酸菌基因组复合物（LGC）中的200多种已发表物种之一，也是制作酸奶的主要细菌。它还在一些奶酪的成熟过程中起着关键作用，以及在其他天然发酵产品的制作过程中发挥作用。
保加利亚乳杆菌是一种革兰氏阳性杆菌，可能呈现出长而丝状的形态。它不具有运动性，也不形成孢子，是一种非致病性的细菌。由于需要较低的pH（约为5.4-4.6）才能有效生长，因此被认为是耐酸或嗜酸性的。此外，它是厌氧菌。在生长于生乳制品时，通过产生乳酸，它会创造并维持其所需的酸性环境。此外，保加利亚乳杆菌在40-44°C的温度和厌氧条件下生长最佳。保加利亚乳杆菌具有复杂的营养需求，根据环境的不同而变化。这些包括碳水化合物、不饱和脂肪酸、氨基酸和维生素等。
历史
1905年，保加利亚医生斯塔门·格里戈罗夫首次从酸奶样品中分离出了保加利亚乳杆菌，最初被命名为保加利亚杆菌。保加利亚乳杆菌也可以在保加利亚哺乳动物的肠道中自然发现。其中一株名为保加利亚乳杆菌GLB44的菌株也可以从保加利亚的雪花风铃花叶中提取出来。该细菌也在许多国家人工培养。它是印度的国家微生物。
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