一、概况
牛膝菊（Galinsoga parviflora Cav.）又名铜锤草、珍珠草、向阳花、辣子草，菊科牛膝菊属，一年生草本植物，喜欢潮湿、日照长的环境。由于株高大多数在10～80厘米之间，一般只能到达牛的膝盖，因此而得名牛膝菊。茎纤细，叶对生，有绒毛，叶片卵形或长椭圆状卵形。
头状花序半球形，有长花梗，总苞半球形或宽钟状，内层卵形或卵圆形，花小巧淡雅，金黄色的管状花被4～5朵白色的舌状花围绕着，舌片前端三裂，远看像五把白色塑料叉子插在芒果布丁上，每年的7～10月开花结果。广泛生长在林下、河谷地、荒野、河边、田间、溪边或市郊路旁。
二、快速扩张之旅
牛膝菊原产自南美洲。1796年，欧洲人到访秘鲁，第一次看到了牛膝菊，被它的清秀别致所吸引，随之就把它带回了欧洲。
后来牛膝菊被作为“雏菊样品”送到了英国皇家植物园（邱园），之后借助于风力等媒介将种子疯狂扩散，在排水沟、墙边的缝隙等地方都可以见到，逐渐遍布英国和欧洲其他国家。
我国有文献记载的，最早在1915年的云南和四川采集到了牛膝菊的标本，之后迅速扩散到贵州、西藏、江苏、甘肃、辽宁、内蒙古等省区。
三、独特的生长特性
（一）作为一年生草本植物，牛膝菊的适应力极强，单株可生产种子7000～14000颗，种子为黑褐色且生有冠毛、小而轻，能够随风而散、落地生根，植株生长迅速，尤其是每年的6～7月份的生长旺季，很容易形成杂草群。成为入侵物种。
（二）除了有性繁殖，牛膝菊在植株和分枝上还会长出不定根，当这些不定根进入到土壤后，便会长出新的植株，达到快速扩张的目的。
（三）牛膝菊种子最多在土壤8厘米以下仍可以发芽生长，有实验研究表明，它的种子在0～8厘米不同深度的土壤中随着增加，发芽的时间被拉长，在2.5～12天不等；发芽率也不断降低，在68.3～39.2%不等。但总体来看，即使被埋藏于地下，依然有部分种子可以萌发生长，完成繁殖的使命。
（四）牛膝菊在弱光的条件下，能够很好的利用光能进行光合作用，尽可能多的固定碳来生长发育，因此在遮光阴凉的绿化带区域经常会有它们成片的存在。
（五）与其他入侵生物一样，牛膝菊也具有化感作用，分泌一些能抑制其他植物生长的化学物质，通过根系留在土壤中，久而久之其他植物被打压，只剩下这一种植物了。
四、广泛的用途
尽管牛膝菊被打上“杂草”的标签和“外来入侵植物”的恶名，但并非一无是处。相反，它在许多领域内都有着一定的用途和价值。
（一）食用。牛膝菊茎叶含有的特殊香味，在南美洲经常被作为香料植物，用来拌沙拉、煮汤、烹调等。在非洲的一些地区，人们将它当作一种绿叶蔬菜，摘取食用它嫩的茎叶，在我国西南的一些省市，人们还开发出了牛膝菊火锅、凉拌和做汤等各种吃法。
（二）药用。
1.牛膝菊全草可药用，植株中含有天然的血管紧张素转换酶（ACE），有助于治疗心脏病和高血压；
2.具有止血消炎的功效，对治疗扁桃体炎、咽喉炎、急性黄胆型肝炎以及外伤出血有一定的疗效，可以很好地缓解炎症，杀菌止血；
3.具有治疗湿疹的功效，而且使用方法很简单，先将牛膝菊的茎叶洗干净后捣碎，将渗出的汁液涂抹在湿疹的地方即可，每日可多次使用，轻微湿疹2～3天便可基本痊愈。
（三）饲料。牛膝菊散发的淡淡清香气味，对动物具有吸引力，经常被用来当作猪和鸡的饲料，有些牛也会啃食。
由于牛膝菊本身是入侵物种，又具有这些实用的价值，因此，有人也戏称它是一种入侵“失败”的物种。
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