长生不老不是梦？纽约大学揭秘蚁后长寿机制，或适用于人
寿命与繁衍是生物最基本的两个属性。有趣的是，对于大多数生物来说，繁衍的代价正是寿命的缩短。
繁衍频繁的物种往往寿命较短，而长寿的物种繁殖力一般较弱。自然界中的例子有很多，如银杏树的寿命可达千年，每20多年才开花结果一次，并且产量很低。而苹果树的寿命只有30-40年，每年都会开花结果。
（图片：银杏树）
然而，总有些生物是自然界中的特例。同一只蜂巢中的蜜蜂拥有几乎完全相同的基因组，其中蜂王承担起了蜂群中的生育责任，但它的寿命却比不生育只采蜜的“打工人”工蜂要长得多。同样，蚁穴中只有一只蚁后，却有成千上万只工蚁。蚁后承担起了生育的责任，它的寿命比工蚁要长得多。
但也有一种特殊的蚂蚁叫作跳镰猛蚁，当巢中的蚁后缺失时，跳镰猛蚁便可以进行角色和身份的转换，从工蚁“摇身一变”成为具有生殖功能的蚁后，这种现象被形象地比喻为工蚁打开了“玩家门”，打开“玩家门”工蚁就能“解锁”超长寿命。
然而，当它们被放到有蚁后的环境中时，这些已经打开了“玩家门”的蚂蚁又会恢复回工蚁状态，寿命也会相应地缩短为工蚁的正常水平。
这种神奇的现象引起了来自纽约大学的Danny Reinburg、Hua Yan科学家团队的兴趣，他们认为该现象背后可能隐藏着繁殖与长寿之间关系的机理。
（图片：蚁后）
（图片：工蚁）
经研究，科学家们发现，在这些打开了“玩家门”的蚂蚁中，胰岛素的分泌水平显著提高了，导致了卵细胞的合成，进而促进了脂质和卵黄原的合成。
负反馈调节机制广泛存在于生物体中，是一种抑制性调节机制，保护生物体不因含量剧烈变动的某种物质而受到致命伤害。
因此，为了应对提高的胰岛素水平，在打开了“玩家门”的蚂蚁体内，胰岛素受体的表达减少了，其发育中的卵巢也分泌了抗胰岛素，导致脂肪体中的AKT/FOXO分支通路下调了，从而显著延长了蚂蚁的寿命。这种机制揭示了为何胰岛素水平会有显著的调节寿命的作用。
近年来，胰岛素水平与寿命的关系激发了科学家的极大兴趣。不只是动物研究，胰岛素水平与人类寿命的关系也有了一些研究成果。有研究发现，长寿者的葡萄糖代谢能力往往较强，胰岛素敏感性更强。这些积极的研究成果都在揭示着胰岛素对寿命的影响，相信在不久的将来，胰岛素与长生不老的关系将被阐幽明微。
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