在厨房里，盐几乎感觉像是在作弊。加入适量的盐可以立即增强几乎所有美味菜肴的风味——但这种廉价而丰富的成分有一个明显的缺点。
简而言之，过多的盐对您不利。更具体地说，过多的钠对你有害，钠是构成盐的两种主要元素之一（又名化合物氯化钠）。
许多先前的研究调查了膳食钠含量过高与健康问题（例如心血管疾病风险增加）之间的联系。
与此同时，其他研究还绘制了人们饮食中钾含量不足对健康的影响，这对血压也有负面影响。
碰巧的是，许多超市中常见的一种产品可以同时缓解这两个问题：盐替代品的味道与盐相似，但钠含量降低，钾含量增加。
然而，尽管盐替代品很有前景，但缺乏衡量它们对中风、心脏病和死亡影响的大型临床试验，因此它们的有效性仍然存在疑问。
现在，在中国进行的一项大型研究似乎表明，几乎每个人都会从转换中受益。
澳大利亚乔治全球健康研究所的临床流行病学家布鲁斯·尼尔（Bruce Neal）说： “世界上几乎每个人吃的盐都比他们应该吃的多。”
“如果全世界将盐换成盐替代品，每年将有数百万人过早死亡。”
在这项研究中，尼尔和他的团队调查了来自中国农村地区的 20,000 多名村民，招募了有中风或血压不佳史的参与者。这些人总共来自600个村庄，试验开始时平均年龄约为65岁。
在实验中，一半的参与者在试验过程中免费供应盐替代品（设计为为期五年的实验，但受到COVID-19 大流行的轻微影响）。
给予他们的盐替代品具有较少的钠和添加的钾，并且鼓励他们比通常使用的盐更谨慎地使用它，以最大限度地减少总体钠含量。
与此同时，另一半村民作为对照组，继续像往常一样在做饭和准备食物时使用盐。
在研究结束时，这两组的健康结果存在显着差异。
总体而言，在实验开始大约五年后，超过 4,000 名参与者死亡，超过 3,000 人中风，超过 5,000 人患有某种主要的心血管事件——令人悲伤和不幸的结果，但考虑到他们的年龄并不意外和试验开始时的健康状况。
然而，在这些结果中，与普通食盐者相比，食盐替代组发生中风的可能性显着降低（每 1,000人年29.14 次事件 vs. 33.65 次事件），发生主要心血管事件的几率也更低（49.09 次事件 vs. . 56.29 个事件）和死亡（39.28 个事件对 44.61 个事件）。
研究人员表示，他们的结果有效地证实了中国之前的模型，该模型表明，在全国范围内进行的盐替代可以每年挽救约 460,000 人的生命，只需防止与过量钠摄入对健康的影响相关的过早死亡。
推而广之——这部分是假设性的——研究人员建议，如果全世界的人们从普通盐转向更健康、稍作调整的替代品，同样简单的替代品每年将挽救数百万人的生命。
看到这些保护作用的一个潜在障碍可能是由于不同国家的食物制造方式不同。
“在中国的农村……一般不使用加工食品；每个家庭在准备食物时都会添加膳食氯化钠，”未参与该研究的麻省总医院儿科医生 Julie R. Ingelfinger在评论中解释说关于研究。
“相比之下，在世界大部分地区，商业食品保鲜会在饮食中添加大量氯化钠，而盐替代品的使用并不能完全占盐摄入量的大部分。”
一个答案可能是不仅在家庭厨房里用盐代替，而且在工业厨房里也可以用盐代替，在那里生产商业加工食品。
研究人员表示，就成本而言，差别不大，替代盐的成本要高出约 50%——但考虑到普通盐的价格（在中国每公斤约 1.08 美元），以及烹饪中通常需要的量很少，进行替代是相当实惠的，特别是考虑到好处。
“虽然盐替代品比普通盐贵一点，但它们的成本仍然非常低——每年只需几美元就可以进行转换，”尼尔说。
“这简直是我参与过的最有价值的一项研究。”
调查结果报告在NEJM 中。
