截止到21世纪，科学技术已经有了相当长远的进步，其中在医疗领域尤为长远，人类的平均寿命也在以一种肉眼可见的方式提高，然而这样离不开医学先驱们的不断探索。
威廉·博蒙特（William Beaumont），被认为是研究消化系统的权威，“胃生理学之父”，而这名医生的成就，和另外一人也离不开关系，这便是亚历克西斯·圣马丁（Alexis St Martin）
子弹贯穿身体，留下巴掌大的伤口，活下来的他却成为了学者的试验品，这具体是怎么一回事情呢？
圣马丁是密歇根州人，1822年，美国皮草公司在此地修筑了仓库，招募了一大批员工，圣马丁就是其中之一，他作为一名船夫，要通过休伦湖区跑到印第安部落，向他们收购打猎所获得的皮毛。
然而在一次行船途中，不幸突然降临，霰弹枪突然走火，细碎的弹片击中了圣马丁的腹部，贯穿了他的身体，并且留下了一个巴掌大的伤口。
事故发生之后，圣马丁很快被送到了附近的军事医院进行抢救和治疗，而主刀的医生，正是在密歇根州军队担任战地医生的博蒙特。
几乎所有人都认为，圣马丁应该活不下了，即便博蒙特为其取出子弹时，发现除去胃部的其他器官并没有受到破坏，但是因为医学条件的限制，如此大的创口，圣马丁依然大概率会去世在术后感染上。
但是让人感到吃惊的是，圣马丁竟然活了下来，子弹在他腹部开了一个大洞，直接导致胃壁穿透，甚至能够看见里面的部分肺叶和胃体，每当圣马丁饮食的时候，食物还会从胃部的开口中流出来，为此他每次吃饭，只能用纱布捂住伤口。
用现代的医学术语来说，这种现象被称之为胃瘘，即胃部于邻近器官或者腹壁所发生的非生理性交通，绝大部分的胃瘘都是来自于手术，像圣马丁这样因为枪伤而形成的，反而十分的罕见。
博蒙特因此十分惊奇，此前他从来没有见过这种现象，医生突然意识到，这或许能够揭开消化系统的奥秘。因此他打起了观测圣马丁的主意。
在圣马丁受到枪伤之后，他自然无法再和正常人一样进行生活，也失去了工作，博蒙特见缝插针，趁机为圣马丁提供了一份年薪150美元的“仆人”工作。
只不过参加工作的他，更多是躺在床上，让博蒙特观察自己的身体。
短短数年之内，博蒙特就对圣马丁的胃部进行了238次观察和记录，当圣马丁吞服牛肉、面包或者蔬菜，他都会用镊子从瘘口取出进行成分分析，或者干脆将食物从瘘口放进去，过一会再取出观察期融化液态的情况，他还会观察圣马丁在休息或者运动时胃部的状况。
有的时候，博蒙特也会通过圣马丁的瘘管取出胃液，将它们和淀粉等物质放在一起进行反应。
当时间来到1833年，经过将近十年的观察后，博蒙特写下了著名的胃部医学著作《胃液和消化生理学的实验与观察》，并且总结了重要的几个结论：
1. 胃部消化液的主要成分是盐酸
2. 消化液和胃部分泌液完全是两码事情
3. 胃部消化功能会受到人体状态影响，例如情绪波动和剧烈运动
4. 胃部的消化能力并不是一视同仁，会因为食物的构造不同而区分...
正是这些结论，为后来的医学家提供了宝贵的经验，进一步揭开了人体的秘密。
值得一提的是，圣马丁在十年里面，并不甘于当一个实验品，对于他而言，这是一种人格上的侮辱，虽然博蒙特屡次加薪，但最终圣马丁还是带着家人离开了医生，跑到加拿大居住起来。
而博蒙特最终在1853年因为败血症去世，但是圣马丁的伤口却并没有太影响他的寿命，一直到1880年因病去世，这位男子已经享年83岁，还有17个孩子。而到了1962年，鉴于圣马丁作为志愿者的贡献，加拿大生理学会为圣马丁树立了一块纪念碑，对其进行表彰。
