历代医家将煎药用水分成很多种。如《医学正传》里介绍的就有长流水、急流水、顺流水、逆流水、千里水、半天河水、春雨水、秋露水、雪花水、井花水、新汲水、无根水、菊英水、潦水、甘澜水、月窟水等多种。古人之所以给水这么多名称，实际上是在中国传统思维的影响下，结合不同类型水的性能、功用而最终命名的。在古人看来，水的性质并非一成不变，它也会随着季节、地域、环境、人为加工等因素而有所改变。
急流水
湍上峻急之流水也。因其有速急而达下的特性，所以多用以煎煮通利二便及治疗足胫以下之风药。据说有人病小便不通，很多医生不能治，而张子和只把煎药的水换成急流水，用它来煎取前药，借急流水通下之功而取得奇效，一饮而溲。
顺流水
性顺而下流，与急流水下行之性类同，所以常用来煎取治下焦腰膝之证及通利二便的药物。
逆流水
流动过程中回旋倒流的水。古人认为其性逆而倒流，作用多偏于上而不下，所以多用来煎煮发吐痰饮的药物。
立春雨水
其性始得春升生发之气，能资始发育万物。多用来煎煮中气不足、清气不升的药物。
露水
露水，是附着于草木上的小水珠，秋天露水多时，可用盘收集。在古人看来，露水是极具养生价值的无上妙品，所以贤人雅士常采集露水以备用，或用以泡茶，或用以酿酒，或用以疗疾。《本草纲目》中介绍的露水较多，有百花上露、百草头上秋露、柏叶上露等多种，每种都随物性迁，具有不同的作用。如百花上露，令人好颜色；而柏叶上露有明目作用。露水中的秋露水，是在秋天露水多时采集的，此时的露水禀秋之收敛肃杀之气，多用于煎取润肺杀祟的药物。
井泉水
井泉水并不是井水和泉水的合称，而单指井水。清晨时第一次打的水，称为井花水，其天一真精之气浮结于水面，所以用来煎取补阴的药物。还可以用来煎煮治疗痰火、调理气血的药物。《金匮要略》风引汤用井花水煎药，治疗大人风引，少儿惊癎瘛疭等症，取其助药清热之意。
甘澜水
甘澜水，也称为劳水、扬泛水、甘烂水。甘澜水的制备较麻烦，得用勺或瓢等物将盛器中的水扬起千万遍，等盛器中的水出现大量的小水珠时才成。古人认为水本来的性质是咸且重，扬过之后，水的性质就会有所变化，变得甘而轻，因此用这样的水煎药就有着特殊的效果。《医学正传》认为甘澜水可以用于煎煮治疗伤寒阴证的药物。《金匮要略》茯苓桂枝甘草大枣汤治疗发汗后，脐下悸者，欲作奔豚之症，就是一个伤寒阴证——阳虚饮动。此方用甘澜水煎药，取其不助肾气而益脾胃之意。
潦水
《本草纲目·水部》：“降注雨水谓之潦，又淫雨为潦。”即大雨或久雨后路上的流水或低洼处所积的雨水。称其是煎调脾胃去湿热之药。《伤寒论》麻黄连翘赤小豆汤，治疗伤寒瘀热在里，身发黄之症，煎药用潦水，取其味薄而不助湿气利热气之意。
《医学正传》中的潦水，又名无根水，指山谷中无人迹去处，新土科凹中所存的水，因其性不动摇而有土气内存，所以多用于煎煮补益中气、调理脾胃的药物。
百沸汤
百沸汤又名热汤、太和汤、麻沸汤，指烧开的热水，以煮沸百次者为佳，故称。《伤寒论》大黄黄连泻心汤，治疗心下痞，按之濡，关上脉浮之症，用麻沸汤渍三黄，取其气薄而泄虚热之意。另外《伤寒论》中治疗热痞兼阳虚的附子泻心汤也用麻沸汤渍三黄，其用意与前者相类。
实际上，古人用于煎药的水决不限于上述这几种，还有很多未论及，如泉水、浆水、节气水等等。这些水可能都有特别的作用，但其详细机理尚未阐明。古人在传统思维的影响下给出了一些解释，有的带有机械套用整体观、取象比类来说理的痕迹，而且其文化的味道浓于医学的味道。
