尽管神经症患者付出艰辛的努力追求完美，尽管他追求完美的信念实现了，但他并没有得到他最为迫切的需要：自信和自我尊重。他缺乏朴实的自信和内在的安全感。他的骨子里仍然感到不被需要，感到容易受伤，并且需要持续不断地确认他的价值。
要发展自信心，孩子需要来自外界的帮助，发展出“基本的信心”，它同时包括对他人和对自己的信心。
在内在的压力下，一个人可能会疏离真实的自我。然后，会将大部分的能量转移到塑造自己的任务上，通过一个严格的内在指令系统，将自己塑造成一个绝对完美的人，以满足他的理想化自我的形象，满足他（自己认为的）已经拥有、能够拥有或应该拥有的尊贵品质所带给他的自负。他得到的并非是自信，而是神经症的自负。
神经症的自负依赖于个体在他的想象力中妄称自己有的那些特性，依赖于所有属于特定理想化形象的特性。神经症患者不因为实际的自己而感到骄傲。通常他甚至不为自己现有的优点感到骄傲。
神经症患者归结他自身的无限力量终究都是心智力量。理想化的形象是他想象力的产物。一个人越疏离他的自我，他的思想就越会变成至高无上的现实。
由于履行了内在指令而获得的神经症自负，事实上是不稳固的，因为它要和伪装交织在一起。神经症患者的极高标准让他感到自己是一个值得骄傲的道德奇迹，不论他实际上是怎样和实际上做了什么。
一旦我们追求荣誉，我们就不再关心自我的真实性了。各种形式的神经症自负，都是虚假的自负。
在主观经验方面，神经症的自负使人容易受伤害，其程度完全与个体被自负所困扰的程度一致。神经症的自负很容易受到来自内部和外部的伤害。自负受到伤害的两种典型的反应是感到羞愧和羞辱。如果我们所做、所思或者所感违背了我们的自负，我们会感到羞愧。如果其他人做出伤害我们自负的事，或者未能做到我们的自负要求他们做的事，我们会感到羞辱。
通常，同一件事情可能引发羞愧或者羞辱这两种反应之一，也就是说，是羞愧或者羞辱占据上风。我们的反应并不仅仅取决于发生的状况，而更多是来自我们自身的神经症需要。
由于他人而感到羞辱，由于自己被伤害的事实而感到羞愧。这种人几乎永远处于一种两难境地：他脆弱到荒谬的程度，但是他的自负又不允许他有丝毫的脆弱。这种内心状态极大地导致了弥漫性的易怒情绪。
我们的自负所受到的任何伤害都可能激发报复性的敌意。这种敌意从不喜欢到憎恨，从易怒到愤怒到暴怒。
如果我们冒犯了自己的自负，相同的敌意、憎恨或者蔑视可能会指向自己。
恐惧、焦虑、恐慌既可能是预测中被羞辱的反应，又或者是羞辱已经发生了的反应。预测的恐惧可能关于考试、公开表演、社交聚会，或者约会。在这种情况下，他们通常被描述为“怯场”。遭受这种恐惧的人常常把它们看作是对失败、丢脸和被嘲笑的恐惧。
构成某个人失败的因素是主观的。它可能包含了所有未能达到荣誉和完美的地方，并且对这种可能性的预测恰好是轻度怯场的本质。一个人害怕没有像他严格的“应该”要求他表现得那么出色，所以害怕他的自负会被伤害。有一种更为有害的怯场形式，在这种情况中，潜意识的力量会作用在其身上，阻碍他才能的施展。于是，怯场是一种恐惧：通过个体的自我毁灭倾向，他将处于可笑的尴尬之中、忘记台词、说不出话，从而没有获得荣誉和胜利，进而感到丢脸。
报复性可能是一种自我辩护的手段。它涉及一个信念，就是通过报复冒犯者，他们自己的自负会得到修复。神经症的报复行为其目的不是“扯平”，而是通过更重地反击而获得胜利。只有胜利可以修复自负所赋予他幻想中的伟大。正是这种修复自负的才能，使神经症的报复性变得难以置信的顽固，这也解释了它的强迫性特征。
因为报复的能力对于自负的复原是极其有价值的，这种能力本身就承载着自负。对于某些神经症类型，在患者的头脑中这种能力等同于力量，而且常常是他们知道的唯一力量。当这种人感到被羞辱，不管是环境还是他自身的因素未能允许他采取报复，他会遭受双重的伤害：原本的“侮辱”和未实现报复性胜利的“失败”。
在修复自负的方法中，其次重要的是对于以某种方式伤害到自负的所有情形或人丧失兴趣。
所有这些退缩都会带来极大的能量浪费，而且常常导致大量的痛苦。但是它们最具毁灭性的方面是我们失去对真实自我的兴趣，因为我们并不为它感到骄傲。
