安慰剂效应（Placebo Effect）是于1955年由毕阙博士提出，是指病人虽然获得无效的治疗，但却“预料”或“相信”治疗有效，而让病患症状得到舒缓的现象。安慰剂效应是一种非常强有力的现象，能使至少1/3甚至更多的患者病症显著改善，也被理解为“非特定效应”或受试者期望效应。
实际上，人类使用安慰剂的历史已相当悠久。早在抗菌素发明以前，医生们便常常给病人服用一些明知无用的粉末，而病人还满以为有了希望。不过最后，在其中某些病例中，病人果真奇迹般地康复了。还有很多病人觉得看到信赖的医生讲解，病痛便得以缓解了，这就是安慰剂效果体现的地方。
事实上，在病人中安慰剂效应是较易出现的，大约有35%的躯体疾病病人和40%的精神病病人都会出现此种效应。也正由于病人有此心理特点，才使江湖医生和巫医术士得以施展其术，比如各种的保健品大行其道，也是运用了安慰剂效应，对用户起到了心理暗示及心理催眠的效果。
使用安慰剂时容易出现相应的心理和生理效应的人，被称为安慰剂反应者。这种人的人格特点是：有依赖性、易受暗示、好注意自身的各种生理变化和不适感、有疑病倾向。
现实生活中，安慰剂效应不止是适用于患者治疗过程中，它和之前分享过的巴纳姆效应（每天学点儿心理学 | 巴纳姆效应/福勒效应）有些地方很雷同。表现在每个人的思维的选择性，每个人会优先选择和自己相符的信息，或者选择一些自己能够接受的信息，巴纳姆效应是一种求同倾向在影响着人的认知，而安慰剂效应是一种自我疗愈的机制在影响人的认知。
本质上这都是认知偏差的一种，是个体选择性相信的表现。从进化心理学提出的“适者生存”而非“强者生存”的视角解释，这些认知偏差的存在有其合理性，有的时候是自我的一种防御表现。
当然，回到一种辩证的角度来看安慰剂效应，结合可供性理论，正是因为有安慰剂这个物的使用，被试才改善了症状，这也同样的起到了被治疗的作用。
现代医学的局限，不确定、不精准、不全面等原因，而比起循证医学的严谨，对于心灵的抚慰更像一门玄学，然而，正如这句一百多年前的美国医生的名言，被认为道出了现代医学的真相一样，生命本身就充满了玄妙。
“偶尔治愈、常常帮助、总是安慰”。
