在美国空军公布了首款第六代战斗机f-47的消息后，多家媒体透露，美国海军的下一代战斗机f/a-xx项目也即将确定方案。但美国海军作战部长办公室空战部门负责人迈克尔·唐纳利海军少将7日透露，f/a-xx战斗机的航程远低于外界预期，“仅比美国海军现役舰载战斗机多出25%”。美国“动力”网站“战区”频道7日称，美国海军长期一直主张新一代战斗机必须具备更远的航程，以确保在辽阔的太平洋“准备与中国的冲突”。而f/a-xx战斗机的相对“短腿”，可能对美国海军的未来作战规划造成严重影响。
报道称，唐纳利是在海军联盟的“海洋航空空间2025”展览间隙向媒体透露了f/a-xx战斗机项目的部分情况。目前竞争该项目的美国军工巨头只剩下诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司，洛克希德·马丁公司的竞标方案不久前已经被淘汰，预计最终结果即将公布。
唐纳利透露：“f/a-xx将可能获得我们今天拥有战机的125%及以上的航程，为我们提供更好的灵活性作战范围，因此它的作战航程肯定会更长”。他随后还确认，这个航程要求是针对舰载战斗机未进行空中加油的标准。
报道提到，目前美国航母舰载战斗机中，f-35c的航程最远，不进行空中加油时为670海里（约1240公里），由此推算f/a-xx的最大作战半径约为837.5海里（1550公里）。
这个航程数字让外界非常吃惊。报道称，美国海军面临着“一个充满潜在对手的威胁生态系统”，尤其是像中国这样的同量级对手。“中国可以在空中、海上和地面上与美军和其盟友交战，而且中国军队的打击距离越来越远”。因此外界此前普遍认为，美国海军需要增加航母舰载机部队的作战半径，以减少航母打击群遭到对手攻击的威胁。“许多人预计f/a-xx 的作战半径应该远远超过现役舰载战斗机，这将有助于进一步扩大航母打击群的防御范围，以应对未来的威胁。”
此前波音公司公布的f/a-xx战斗机概念图
作为参照，报道提到，美国空军今年1月发布的报告称，预计到2050年，美国将部署射程高达1600公里的防空导弹——预计美国的潜在对手可能也会具备类似的能力。这也就意味着届时美国舰载战斗机还没有从航母上起飞，就已经被对手防空导弹纳入攻击范围了。
美国网友也对f/a-xx战斗机航程的有限提升非常吃惊。有网友称，此前美国海空军都宣布，预计第六代战斗机将采用高效的新一代自适应变循环发动机，从而能够极大节省燃料、提升航程，预计光是采用这种发动机，就能提升战斗机30%的航程。“如今f/a-xx的航程只比现役战斗机提升了25%，意味着要么它根本就没有采用新发动机技术，要么就是气动设计非常糟糕，以至于用了新型发动机也无法大幅提升航程”。
唐纳利还透露，美国海军目前正将重点用于mq-25“黄貂鱼”无人舰载加油机项目上， “只要可以加油，你可以说f/a-xx是无限航程。航程至关重要，它能让f/a-xx穿透威胁空域。” 他还展望说，“如今我们的航母打击群有能力将‘超级大黄蜂’和ea-18g‘咆哮者’，以及f-35和我们的武器相结合，提供超过800万平方英里的作战范围。当我们展望本世纪40年代时，随着mq-25 的整合、f/a-xx等航程更远的平台投入使用，以及届时将部署的新武器，美国航母打击群预计影响区域将增加到1100万平方英里。”
为“超级大黄蜂”战斗机加油的mq-25无人加油机
但问题在于，美国海军之前的评估报告认为，单纯依靠空中加油提升战斗机航程，会极大增加作战行动的组织复杂度；战斗机加油过程中不但容易暴露行踪，而且处于难以快速机动的脆弱状态。此外，mq-25并非隐形加油机，单次携带的燃油数量也有限，一旦在大规模行动中被对手击落，将导致出击的舰载战斗机得不到足够的燃料补给而行动失败。
最终美媒总结称，尽管扩大航母打击群的作战半径是美国海军的首要任务，但fa-xx的航程将比外界希望的要“小得多”。至于造成这种情况的原因到底是美国海军技术能力不足，还是另有打算，不妨等着看——反正美国空军已经用带鸭翼的f-47六代机设计，颠覆了该军种过去数十年的坚持……
枢密院十号/老司机马识途
