2021年9月，美国有线电视网披露了一则消息，俄制9M730“雨燕”核动力巡航导弹即将试射。
此举意味着这型独一无二的核动力飞行器，已接近形成作战能力。
独一无二的核动力狂想
冷战时期，美苏双方都曾有过研制核动力飞行器的计划。
由于当时远程导弹技术尚未成熟，为了对敌国形成切实有效的核威慑，美国空军率先提出了一种设想，研制一型使用核动力的轰炸机，这样就可以保证核武器一直在空中待命，形成全天候的核威慑能力。
这一设想现在看来，几乎可以称作是疯狂的，但在人类科技爆炸式发展的冷战时期，没有什么不可能。事实上，美国空军不但认同该计划的可行性，还对核动力飞机提供的全天候核威慑能力十分着迷，并立即启动了代号X-6的核动力轰炸机项目。
按照美国空军和美国原子能委员会的设想，X-6核动力轰炸机将会搭载一台通用电气P-1型微型核反应堆，核反应堆产生的能源将供给四台J47涡喷发动机运转。由于X-6是在已经服役的B-36轰炸机基础上发展而来，美国工程师对X-6的前景极为乐观。
见美国人首开先河，苏联领导人也坐不住了，赶紧指示图波列夫设计局，将苏联生产的小型反应堆搬上图-95战略轰炸机，代号图-119。美苏双方的核动力轰炸机虽然都成功上天，却始终无法解决核反应堆在空中运行时产生的控制和散热问题。
随着洲际弹道导弹技术的日渐成熟，核动力轰炸机失去了存在的必要，这一核动力狂想才被迫中止。直到“雨燕”出现，世界才突然意识到，俄罗斯从未放弃过将核动力应用于飞行器的可能。
突破认知的“雨燕”
9M730“雨燕”导弹的研制历史要追溯到前苏联时期，在意识到现有技术无法解决核反应堆在有人飞行器上运行面临的种种问题后，负责苏联导弹研发的叶卡捷琳堡“Navotar”设计局提出了将小型反应堆搭载于无人飞行器上的构想。这一计划的研究成果也成为了“雨燕”的前身。
“雨燕”的动力装置十分特别，巡航导弹为了增加射程，一般都会采用小型涡喷或涡扇引擎来推进，保证导弹的动力段飞行能够持续足够长的时间。而海燕却使用独特的一次性微型核反应堆，通过不断吸入外界空气并将其转化为高温高压燃气来推动导弹飞行。
虽然不清楚这种微型核反应堆的具体工程原理，但据专家推测应当与超燃冲压发动机有一些类似之处。由于采用了核动力装置，“雨燕”的理论射程应该接近于无限，哪怕是核燃料燃烧殆尽，也足以支撑导弹在大气层中飞行3年。美国军方也承认，“雨燕”的出现将对现行导弹防御体系造成巨大冲击。
凭借没有上限的射程，“雨燕”完全可以在飞行途中进行数次变轨，从敌方防空网中较为薄弱的位置下手，并且可以随时改变待击目标，成为无限笼罩在敌方领土上空的核阴影。
由于“雨燕”是基于俄制KH-55超远程巡航导弹的基础上研制而来，不出意外，也具备搭载核战斗部的能力。这意味着“雨燕”不仅可以胜任战术武器的工作，还可以作为俄罗斯战略核威慑能力的补充。
技术难度空前
既然核动力巡航导弹的威力如此强大，为何中美并无同类产品？这就关系到导弹使用的微型核反应堆了。按照“雨燕”目前公布的数据，该弹采用了四棱尖拱形弹头+矩形弹体设计，与中美研制的战区外子母布洒器有些类似。
这样的设计虽然弹内空间大，升阻比高，滑翔性能优异，但也有气动阻力大，飞行速度慢的硬伤。之所以要采用这样“非主流”的气动外形，“雨燕”的研制单位就是看中了其较为宽裕的内部空间足以安装微型核反应堆。
中美两国想要研制同类产品，最大的难点就是核反应堆的微型化。既要保证核反应堆能够长时间工作，同时还要将其放入长度仅9米的导弹弹体内，技术难度难以估计。
除了核反应堆本身，用于隔绝辐射的隔离层同样是一项技术难题，虽然巡航导弹是一次性武器，但也不免会面临日常仓储和维护问题，为了保证地面人员的生命安全，就必须安装防辐射隔离层。
但导弹空间本就狭窄，加装隔离层难度巨大，同时上升的重量也可能影响导弹的飞行安全，再加上核动力飞行器始终无法解决的环境污染问题，中美两国即使有类似的想法，也会因为其可行性太低而放弃研制。
“雨燕”或已形成作战能力
2020年7月，挪威，瑞典，芬兰等国的环境调查部门，不约而同的在俄罗斯西北部一处秘密地点，探测到了碘131同位素的痕迹。碘131是一种人工合成的放射源，自然界中并不存在。这一发现表明俄罗斯可能已多次试射“雨燕”核动力巡航导弹。
根据放射性元素残留的情况，俄罗斯甚至可能为了获得更好的飞行性能，并未在“雨燕”导弹上安装防辐射隔离层。如果是这样，那“雨燕”的威胁能力将再度提升。
没有隔离层意味着无论“雨燕”是否击中目标，都已经是一个高放射性的污染源。其飞行时产生的放射性羽状流辐射就足以污染地球大气，更关键的是，哪怕敌对国家成功拦截了“雨燕”，这种核动力导弹的残骸也会彻底污染坠落区域，变成一颗难以处置的“脏弹”。
“雨燕”升空以后，西方各国都表达出了不同程度的担忧，但北约在东欧地区的逐步扩张已经造成了对俄罗斯国家安全的迫切威胁。普京也公开警告过：没有俄罗斯的世界没有存在的必要。
如果西方国家再不停止东扩的脚步，“雨燕”这样的末日武器将会再次让全世界陷入核战威胁。
