多年来，关于九一八事变中张学良及东北军执行的“不抵抗政策”，学界都定义说是蒋介石下令让张学良不抵抗的，正因为如此，张学良也被称为“不抵抗将军”。
不过随着时间的演变，这种说法正在被史学界进行澄清，这究竟是怎么回事呢？
1931年9月18日晚上十点许，日本关东军悍然发动九一八事变，而当北大营的炮火声接连轰鸣时，少帅张学良正带着妻妾在北京观看梅兰芳先生的京剧《宇宙锋》。与此同时，代理东北军司令职务的张作相又私自离任，前往锦州私邸为父亲办理丧事，不仅如此，甚至连驻防沈阳的第七旅旅长王以哲都不在营内。
就这样，此时的东北军处于群龙无首的状态，想要找个话事人都找不出来。9月19日上午九时，日军轻松突破北大营防线，进而顺利攻占沈阳市。据资料统计，仅九一八事变当日，沈阳城的损失就达28亿之多，而张学良家族积累的财产也几乎被洗劫一空。
事实上，九一八事变当日晚，面对日军接连进攻的情况，唯一能主事的东北边防公署参谋长荣臻却命令部队：“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。”着话听着是大义凛然，但却让人作呕。
荣臻打着“为国牺牲”的旗号让士兵不做抵抗，殊不知这是对东北军将士最大的侮辱，军人最大的荣誉是死在战场上，而不是屈辱的放下武器任人宰割。事后，荣臻解释说，是蒋介石命令少帅不做抵抗的，那么事实真的就是如此吗，还是其中内有隐情？
据张学良侄女张闾蘅回忆，叔父张学良是一个喜剧式人物，却一直活在悲剧里面，甚至于一生都在为“赎罪”奔走。
1991年5月，张学良曾在纽约回忆九一八事变的历史，期间有人提问：“大陆拍摄的电影《西安事变》里面演到：是蒋介石下手谕让你不抵抗的，那么究竟有没有这道手谕呢？”张学良听后立即回答：“是我们东北军自己选择不抵抗的。”
张学良当时认为日本人不会占领全中国，于是打定主意不刺激日本人，不给他们扩大事端的借口。所以命令士兵打不还手、骂不还口。而事实上，日军大本营也没有想到关东军会那么大胆，以“柳条湖事件”这种拙劣的借口直接发动战争。应当说，正是关东军中不稳定的因素造成了这场悲剧，也让张学良丢掉了东北。
九一八事变发生后，张学良立即从戏院返回驻地，在北京召开高级将领会议。会议期间，尽管有人提出要武装抵抗日军的侵略，但张学良与大多数高级军官认为抵抗之举不可为，于是决定命令不抵抗。会后，张学良将决定发给了南京。
蒋介石接到电报后，同意东北军高级军事会议的决定，并命令在京的外交官全部受张学良听任使用。之后张学良又召集国民政府的外交官顾维钧、章士钊等人商量对策，并请胡适、曹汝霖等27名社会名流与会讨论。会场上的激烈程度我们不得而知，但会后的决定还是“不做抵抗，依靠国联”。
不过，让张学良没有想到的是，日本人根本就没打算和谈，他们早就对东北垂涎已久了。东北的迅速沦丧，使全国上下群情激愤，舆论也对张学良的指责极为尖锐，称其为“不抵抗将军”。
《中国周报》曾致信张学良，在信中对张学良的不抵抗极尽讽刺。信中称要提名张学良为诺贝尔和平奖的候选人，因为他是“世界上最伟大的和平主义者和救世主耶稣的追随者”。而诸如学者林语堂，则挖苦讽刺张学良“干的漂亮”，讽刺了张学良置国家于危亡境地的奇葩事。
当然，与这种辛辣讽刺相比，民众更多的则是此起彼伏的咒骂声。就在人们骂声四起时，少帅张学良也深感罪孽深重，于是想在热河之战中挽回颜面。可谁想到，热河一战失地千里，张学良自觉罪责难逃，便辞去了各种职务。此后，张学良便淡出了民众视野。
不过，不抵抗政策背后的始作俑者确实是张学良，因为当时国民政府对九一八事变的处置是：诉诸国联，准备抵抗。但是直到西安事变爆发前，蒋介石政府都始终没有抵抗的举动，这也是时人称张学良为“替罪羊”的原因所在！
