苏联在1946年作出了战后苏联海军的发展计划。决定发展一种中型常规潜艇。这些就是后来的613型，北约称之为W级。
W级潜水上排水量1050吨，水下排水量1340吨；最大长度76米，最大宽度6.3米，平均吃水4.55米；2台主机功率共4000马力，2台电机功率共2700马力；水上航速18节，水下航速13节；水上续航力8580海里/10节，水下续航力335海里/2节。极限下潜深度200米，自给力30昼夜，艇员52人。首部4具鱼雷发射装置，尾部2具，共携带12枚鱼雷。
W级潜艇没有立下过什么战功，但经过多次改装，进行过飞航导弹装备潜艇研试工作；还进行过新型核鱼雷的试验；进行过自浮式救生钟试验；进行过燃料电池试验，进行过水下状态潜艇与潜艇之问补给燃油的试验，为苏联潜艇的发展做出了重大贡献。
W级潜艇从1950年3月开工建造，到1958年6月最后一首交艇，共建造了215艘，是二战后世界上建造数量最多的潜艇。出口给很多国家。印尼12艘、埃及10艘、叙利亚3艘、波兰4艘、保加利亚2艘、阿尔巴尼亚3艘和朝鲜5艘。
1954年苏联还将W艇的技术资料转让给我国，有偿转让了建造权，提供成套器材设备和资料，并派专家来我国指导建造。从军事上培训我国的潜艇艇员，学习掌握潜艇的作战使用。为我国后期走上潜艇自行研制的道路打下了坚实的基础。
