1776年，法兰西第一帝国的缔造者，法国历史上最伟大的历史人物之一，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛的阿雅克肖城，在父亲的安排之下，拿破仑10岁时进入法国布里埃纳军校接受教育。1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之托，成功镇压保王党势力的武装叛乱，拿破仑在一夜之间荣升为陆军准将兼巴黎卫戍司令，开始在军政界崭露头角。
1796年3月2日，26岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令，在意大利，拿破仑统率的军队多次击退了由奥地利帝国的组成的第一次反法同盟。
1804年11月6日拿破仑加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称“法国人的皇帝”，也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。
对内他多次镇压反动势力的叛乱，颁布了《拿破仑法典》，完善了世界法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序。对外他率军五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟，打赢五十余场大型战役，沉重地打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。
因兵而兴亦难免因兵而亡，在滑铁卢战役失败之后，拿破仑已经不可避免地走向了失败，后来他被软禁在大西洋的圣赫勒拿岛上面。在1817年，出使清朝失败的英国外交使者阿美士德来拜访拿破仑，向这位名震天下的皇帝请教他对中国的看法，并且表示自己认为英国只有通过战争才能迫使中国开放。
面对阿美士德的固执己见，拿破仑发表了他震惊欧洲并且流传千古的名言，他说：“尊敬的阿美士德阁下，我想中国并不软弱，它只不过是一只沉睡的狮子，虽然现在苍蝇也可以落到狮子的脸上叫唤。但一旦它从沉睡中醒来，那么全世界都必然为之震动。您还是多向上帝祈祷让它永远不要醒过来吧！”
