近日，中国国际服务贸易交易会在北京召开。英国政府争取到了本届主宾国资格，商业贸易部国务大臣多米尼克·约翰逊带着迄今为止的最大规模商贸团参会，还在会场修了个伦敦桥模型，寓意中英之间的合作桥梁。 英国驻华贸易使节杜涛表示，英国支持并融入中国下一阶段的经济发展。这意味着苏纳克内阁终于想起前辈的“名言”了。
【英国在北京服贸会上发布宣传片】
170多年前，时任英国首相帕麦斯顿在下院发表演讲，说出了“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益”这句话。如今，英国政府面对内外交困的现实，打算放慢追随美国的步伐，去追究自己“永恒的利益”了。
最近几年的英国经济，可以称之为风雨飘摇。8月22日，英国统计局发布了一项“好消息”，今年4月至7月的财政预算赤字为566亿英镑，比预测的少了114亿英镑。也就是说，仅仅在这四个月内，平均每个英国人又增加了841英镑的债务，折合人民币将近8000元。而英国政府总体债务达到了2.58万亿英镑，比我们中央政府的债务还多。
【英国首相帕麦斯顿】
英国的财政问题之所以会发生如此危局，不只是制造业空心化带来的问题，也是自作自受。自从乌克兰战争爆发，英国就积极支持泽连斯基政府。截止到2023年2月24日，也就是乌克兰战争一周年，英国就提供了相当于66亿欧元的援助。加上俄罗斯能源进口的断绝，导致英国通货膨胀率飙升，甚至在2022年10月达到了11.1%的恐怖水平。2023年7月的通胀率达到6.8%，居然成了一个好消息。
所以，英国政府如今最重要的事情就是找钱。一方面缓解政府赤字，一方面增加国民收入。中国这个世界第二大经济体就成了英国必然要争取的对象。就在服贸会举办期间，有中国人探访了英国著名城市谢菲尔德。这座城市的产业已经基本凋零，唯一还有竞争力的，就是谢菲尔德大学的留学生意。主要客户就是中国学生。所以，英国才会下大力气参加服贸会。
【苏纳克曾对中国口出狂言】
世界上已经有不少国家，通过与中国开展贸易获得了巨大的好处。澳大利亚就是个典型的例子。澳大利亚是英联邦成员国、五眼联盟成员、奥库斯集团成员。这是两个最反华的国际军事同盟。但是看在钱的份上，澳大利亚还是在2023年实现了与中国外交和经贸关系的“破冰”，双边贸易正在回升。近日，中方宣布取消了对澳大利亚大麦的惩罚性关税，首批5.5万吨大麦已经启运前往中国。
澳大利亚能赚钱，英国当然也想赚钱。因此，积极争取对华关系解冻，成了英国政府现在的一项重要任务。英国首相苏纳克在2022年11月曾经公开宣布，中英关系“黄金时代”已经结束，英国将会采取一些强而有力的手段来对抗中国。今年5月，他又把中国称为“当今全球安全与繁荣的最大挑战”。然而到了现在，英国政府就再也不提起这些往事了，果然深得帕麦斯顿真传。
【大英博物馆里的中国文物】
换一个角度来看，美国作为英国的“表兄弟”、世界第一大经济体，不能为英国做些什么吗？英国脱离欧盟之后，原本打算自由地和其他国家签订贸易协定。其中头号目标就是美国。但拜登政府对此并不积极，英国“求签约”的努力就一直没能成功。和美国签订自由贸易协定的国家有20个，其中甚至包括萨尔瓦多、危地马拉这样的穷国，但却没有英国。
其中的原因是很可笑的。如今的英国已经没有什么东西可以出口换钱。英国的制造业早已经凋零，只剩下罗罗发动机等极少数工厂。英国农牧业体量太小、成本太高，完全无法和澳大利亚、新西兰相提并论。英国又缺乏稀土之类的重要矿产。所以，英国能拿出来推销的，也只能是旅游、留学、金融、咨询之类的“服务贸易”了。然而，美国自己也在大力推销同类产品，和英国是有竞争关系的。
【英国农业水平不低但成本太高】
英国虽然在积极对华推销服务贸易，但未必有用。比如旅游，当中国人探访了英国的各处博物馆，特别是大英博物馆之后，往往都是心情沉重走出大门的。因为其中不少藏品，正是那位帕麦斯顿首相两度发起鸦片战争，从中国抢走的。至于金融服务，英国政府没收俄罗斯富豪私人财产的举动还历历在目。所以，英国服务贸易想要赢回中国人的信任，怕是难度不小。
