恐龙都是巨大的?错误的。最早的恐龙发现是在 150 多年前,主要集中在耸人听闻的东西上:我们从博物馆中庭知道的大骨头和头骨。但是恐龙有各种形状和大小。事实上,近年来一些最令人兴奋的发现很小。2016 年,在一块琥珀中发现了一条尾巴,它属于麻雀大小的生物,可能在你的手掌中跳舞。
恐龙是有鳞的和爬行动物的?错误的。新证据极大地改变了人们看待和感知恐龙的方式。虽然一些恐龙确实有爬行动物的鳞状皮肤,但许多没有,而且更像鸟类。显示原始羽毛的化石于 1990 年代中期在中国首次出土。现在,人们普遍认为许多恐龙有毛皮或羽毛。图中所示的 Yutyrannus 是迄今为止发现的最大的有羽毛的恐龙。
恐龙都是灰绿色的?错误的。化石恐龙羽毛可以揭示有关恐龙颜色的有趣细节——这曾经被认为是不可能的。在一些化石中,曾经含有色素的称为黑素体的微小结构被保存下来。通过将黑素体与活鸟类的黑素体进行比较,科学家们可以判断羽毛的可能原始颜色。以中华龙鸟为例,图中的化石深色区域呈锈褐色或姜黄色,其余部分被认为是白色。
我们发现了所有的恐龙物种?错误的。科学家们已经明确地确定了大约 900 种恐龙物种——尽管还有更多的古生物学家没有足够的骨骼,或者化石没有得到足够的保存,无法真正将它们称为独特的物种。存在很多很多物种——一项估计表明有 50,000 到 500,000 种,但我们可能永远找不到它们的化石残骸。之所以可以存在这么多物种,是因为它们高度专业化,这意味着不同类型的恐龙有不同的食物来源,可以生活在相同的栖息地而无需竞争。例如,拥有异常大的眼睛和一触即发的听觉,沙漠中的小型恐龙 Shuuvia Deserti 进化为夜间狩猎。
我们能分辨出恐龙的性别吗?错误的。在芝加哥菲尔德博物馆展出的 SUE 霸王龙是世界上最完整的霸王龙化石,但我们不知道它是雄性还是雌性。尽管有许多早期的说法,包括雌性霸王龙比雄性更大,但现在认为这些发现尚无定论。SUE 以 Sue Hendrickson 的名字命名,他于 1990 年在南达科他州 Faith 以北的一次商业挖掘之旅中发现了这种恐龙。
恐龙和人类有很大不同?是也不是。恐龙患有今天影响人类和动物的一些疾病,包括癌症、痛风和感染。霸王龙是恐龙的终极捕食者,但它却成为最小的敌人的牺牲品:寄生虫。SUE the T. rex 的下颚布满了边缘光滑的孔——这是一种叫做滴虫病的寄生虫感染的结果。它还可以影响鸽子、鸽子和鸡等现代鸟类的下颌。