陕西省安康市宁陕县皇冠镇有个叫朝阳沟的地方，因为来了一群“美猴王”火了，不少摄影爱好者、户外探险者、以及寻常的游客不畏山高路险，纷沓而至，在这里拍摄、观赏，大家都渴望见识见识传说中“美猴王”的真实面貌，当然也希望借此能够给自己带来好运。
很多看过《西游记》的人都知道，剧中的美猴王是一只天生石养的六耳猕猴，真实的猕猴总共有10个亚种，分布于南方各省，其中以广东、广西、云南、贵州等地分布较多，福建、安徽、江西、湖南、湖北、四川次之，陕西、山西、河南、河北、青海、西藏等局部地点也有分布，不仅如此，猕猴在南亚、东南亚、东亚也有广泛的分布，而且种群数量十分庞大。由此可见，猕猴其实是猴类家族中很寻常的一种，既非濒危，也非易危，而是低危物种，被列入了中国《国家重点保护野生动物名录》国家二级保护动物。
这么看来，将猕猴称之为美猴王，确实是有些牵强，难怪大家看了几十年的《西游记》，却没有人像追捧大熊猫一般，追捧猕猴，这也是有一定道理的。那么，如果非得在猴类家族中找出一种来加冕为“美猴王”的话，哪种猴子更名至实归呢？要知道，猴子的种类有很多，比如：猕猴、懒猴、蜘蛛猴、疣猴、叶猴、红面猴、狒狒、山魈、金丝猴、黑叶猴等等，而在这些猴类当中，唯独金丝猴可以脱颖而出。
金丝猴，有缅甸金丝猴（怒江金丝猴）、川金丝猴、滇金丝猴、黔金丝猴、越南金丝猴5种，除缅甸金丝猴和越南金丝猴外，其余金丝猴都是中国特有的珍贵物种，而且都被列为了红色物种名录濒危品种。仅“濒危”这个词，就足见金丝猴的身价已然是物以稀为贵了。在这五种金丝猴中，川金丝猴又独树一帜，为什么这么说呢？因为川金丝猴是金丝猴家族中长相最为华美的一种。
川金丝猴，为体型中等猴类，相对于其他同类，川金丝猴是猴子中最漂亮和富有灵性的的美人儿。它们的面部、四肢和背部的毛发呈现美丽的金黄色，还有的毛色是渐渐由浅黄到金黄，甚至呈玫瑰色。在阳光下，熠熠夺目，顾盼生辉。目前，在世界上仅分布于中国四川、甘肃、陕西、湖北四省，是典型的森林树栖动物，常年栖息于海拔1500~3300米的原始森林中。更为巧合的是，川金丝猴的栖息地与大熊猫的栖息地是基本重叠在一起的。因此，金丝猴成为了衡量森林健康、完整与否的旗舰物种。
至此，我们不难看出，金丝猴不仅仅可以当之无愧领受“美猴王”的称号，而且它还特别稀有，不像猕猴一般寻常可见。作为国家一级保护动物的金丝猴，有着自己独有的栖息保护地，而我们上面提到的宁陕县皇冠镇朝阳沟就是川金丝猴在陕西的保护地之一。朝阳沟位于秦岭南麓的宁陕县，走西汉高速距西安仅90公里，平均海拔1200米左右，森林覆盖率达92%，绿树成荫，古木参天，凉风习习，溪水潺潺，属于典型的高寒山区，素有“南山老林”的别称。
走进朝阳沟，就宛如犹如走进了一个清凉的世外桃源，绿色的山峦顺着道路绵延而去，湛蓝的天空飘荡着满天白云，白云犹如洁白色的纱巾缠绕在婀娜的山腰，“植物中的大熊猫”红豆杉随处可见，顺着金丝猴科普基地的导引牌走到密林深处的尽头，便到了秦岭金丝猴的观测点。站在这里的时候，光是看着周围的风景，你的眼睛都会被震撼到，似乎山林间的一草一木都自带灵气。尤其是在云海雾气之间，金丝猴恍然现身的刹那，会有一种“齐天大圣”派使者来引路的恍惚感。
更是令人惊奇的是，这里的金丝猴性情温和，甚至还有些个胆小、害羞，少了“美猴王”孙悟空的那种嚣张与霸道，同行的路人听到我这话后，当即就调侃道：“毕竟是跟唐僧历经了九九八十一难，什么世面没见过，加上从西天取经回来后又被封为了斗战胜佛，作为聪明的强者，金丝猴懂得了什么叫内敛。”话音刚落，就引得周围众人哈哈大笑。
据当地人介绍，朝阳沟这片金丝猴的栖息地，历史上曾经匪患严重，至今还遗留着多个当年抵御土匪的山寨，有黄龙寨、太平寨、青龙寨、安虎寨、黑虎寨等，保存完好的要算太平寨和青龙寨了。听到对方这么一说，我又浮想联翩起来，“占山为王，落草为寇”这一点倒也是跟孙悟空叫板天庭，竖个“齐天大圣”的嚣张气派很是吻合了。
但事实上生活在朝阳沟的这群金丝猴确实过着与世无争，极为悠哉、恬淡的生活。它们在这里生息繁衍，与人为邻，彼此成了心有灵犀的朋友。不仅如此，在冬季大雪封山的时候，食物紧缺了，当地人还会在固定的地方为它们投喂食物。每到投放食物时间，几乎所有的金丝猴都会蜂拥而至到这一区域准时“赴宴”，饱餐一顿，场面蔚为壮观。
不仅如此，这些可爱的金丝猴除了很乐意与人互动交流，合影留念，还特别享受和人共进午餐或晚餐的乐趣，这也使得朝阳沟成为了目前秦岭唯一一处人们能零距离欣赏到的野生金丝猴的地方。
目前，在朝阳沟里生活的金丝猴大概有80多只，一般金丝猴的寿命在30年左右，而猴王在位期约为5到10年，每年的8至9月是“猴王夺位”期，这个时候就会有成年的公猴不断地向猴王发起挑战，如果公猴挑战成功的话，就会取代了老猴王的“王座”。因此，通常猴王的体型会更大，毛色也更为鲜艳亮丽。每逢行动的时候，猴王会做出表率走在猴群的最前面；休息的时候，猴王会单独待在树上，而其它大小猴都不敢轻易靠近打扰。所以，猴王除了拥有着猴群的绝对统治权之外，在遇到其他猴群进犯辖区，或者危险的时候，更是会身先士卒指挥猴群进行“战斗”。
不过，金丝猴这种震撼的“战斗”场面是极难遇到的，即便是生活在朝阳沟里的老人，都没几个人亲眼看到过。通常金丝猴都待在深山里，与人类生活的交集只是偶尔但并不算频繁。这也就是为什么不少人蜂拥而至来到这里，却又悻悻而归的缘故了。毕竟金丝猴顶着“美猴王”的身份，又岂是我们想见就能见的？
但总有一些人，坚持到底，一次没见到，再来一次，来得多了，总会看到的。但不论看到还是没看到，这都不重要，重要的是我们要有关爱动物、热爱自然的意识。朝阳沟的生态环境特别难得，观猴的人一波接一波，接踵而至，人为丢弃的垃圾、大声的喧嚣吵闹，给金丝猴的生活带来了严重的不便与干扰，更有甚者，但凡包里有吃的都会慷慨的递给“金丝猴”，忘却了那是猴而不是人。
因此，就有人在前往金丝猴观景点路上的树干上，刻了一句话：“你不来，猴儿也许会过得更好，因为它们才是真正的修行者！”
