英国失去美洲的十三个殖民地以后,法兰西王国的中心也发生了一次深刻的社会和政治动乱。这次革命使欧洲人更为清楚地意识到:世界上的一切政治协议本质上都是暂时的。
法国的君主政体曾是欧洲各君主专制政体中最为成功的,当时还曾受到相互竞争的各个小宫廷的仿效及羡慕。但是由于它的繁荣是建立在某种不正义之上的,所以最终免不了戏剧性的瓦解。
尽管它绚烂夺目,成就非凡,但是对平民的生命财产造成了极大的损失。当时的税收制度使得圣职者和贵族受到免税的优待,整个王国的重负就因此全都落在了中、下层阶级的肩上。农民们不胜纳税之苦,中等阶级则不断受到贵族阶级的污辱和压制。
1789年法国三级会议开幕式。教士坐在一边,贵族坐在另一边,第三等级在后面,面向王座。
1787年,法国国王发现自己债台高筑,为了商议解决由于收入不足和支出过度造成的亏空,不得不召集各阶级的代表大会。
1789年,由贵族、教士和平民组成的三级会议在凡尔赛召开。这次会议是性质类似于英国议会那样的政治实体,自1610年以来这种会议从未召开过,因为这段时间的法国一直实行君主专制制度。这样,法国人民终于有机会利用这个场所来发泄自己的长期不满。
三个等级之间不久就爆发了一场激烈的争论,原因在于平民等级要求控制三级会议。最终平民等级获得胜利,三级会议改为国民议会。
国民议会决议明确限制国王权力,这一做法类似于英国议会限制英国王权。国王路易十六准备全力反抗,他从各省召集了军队。于是,革命在巴黎、在法国爆发了。
法国人民攻打巴士底狱
法国专制的君主政体迅速瓦解,阴森恐怖的巴士底狱被巴黎人民攻陷,起义很快传遍整个法国。在法国东部和西部各省的许多贵族府邸被农民烧毁,地契也被他们完全销毁,所有的地主都被杀掉或驱逐出来。仅仅一个月,古老而腐朽的贵族制度就瓦解了。
王后和很多王后的党羽都逃亡国外。巴黎和其他重要城市都成立了临时政府,并建立了新的武装力量,即国民军,专门抵抗国王的军队。人民要求国民议会建立一个适合新时代的新的政治社会制度。
这次群众的力量发挥到了极致。他们推翻了暴虐的专制政府;废除了免税权、农奴制,取消了贵族称号和贵族的特权。他们希望在法国建立一个君主立宪政体。国王不得不离开凡尔赛宫,移居到巴黎的杜伊勒里宫中过起了隐居的生活。
（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）
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