诸葛亮
曹操赤壁之战后大败，诸葛亮算定曹操必定从华容道逃窜，便派关羽去守。曹操见两边深山高壑，刚嘲笑完诸葛亮缺少智谋，倘若在这里伏下一队兵马，就算逃脱性命，也会伤人无数。话音刚落，就见一队兵马出来，正是关羽。关羽道："等候丞相多时。"曹操死里逃生，已经接连撞见诸葛亮埋伏的两队兵马，不由胆战心惊。这时候程昱道："我知道关羽这个人傲上而不忍下，欺强而不凌弱，别人有患难时，必定会出手救助，仁义播于天下，丞相过去与关羽有恩，不如您亲自向他说情，一定能够逃脱此难！"曹操听从程昱建议，亲自与关羽沟通，关羽果然受到感动，放曹操过了华容道。别的兵马都收缴很多曹操的兵器，独独关羽一无所获。在听说关羽解释自己私放曹操的原因后，诸葛亮要把关羽斩首，幸亏刘备劝说，才放过关羽一马。
华容道
《三国演义》对关羽放曹操过华容道的描写很到位："云长思起五关斩将放他之恩，如何不动心？于是把马头勒回，与众军曰：'四散摆开。'""云长大喝一声，众皆下马，哭拜于地……云长见了，亦动故旧之心，长叹一声，并皆放之。"《三国演义》里这种"情感描述"很少，读来让人感动，对关羽的"大情大义"肃然起敬。但在这里有一个疑问，以诸葛亮的智慧，他不是不知道关羽仁义的性格，也不是不知道关羽曾与曹操有恩义，为何还要他去把守华容道？
关羽
原因有二。
第一：达到对关羽的掌控和驾驭
诸葛亮城府很深。除了刘备能与他唱红白脸外，关羽和张飞在智力上绝对不是他的对手。但倘若他们用蛮力，也是诸葛亮所忌惮的。尤其是关羽，大义凛然，以"道义"为最高行事准则，天下没有什么人他能看在眼里，即便是同为结拜兄弟的刘备，也经常受到关羽的责备，就更不用说作为"儒士"的诸葛亮了。因此，如何驾驭关羽，能够指挥得动他，是诸葛亮面临的一个难题。他知道关羽与曹操有恩情，所以故意让关羽立下军令状，去守华容道，放曹操一马，关羽违背军令状按理要杀头，但在刘备说情之下，诸葛亮放过关羽，这样就让关羽觉得亏欠诸葛亮莫大情分，你想，关羽被诸葛亮拿住了小辫子，以后能不对诸葛亮言听计从吗？
关羽大仁大义
第二：诸葛亮很明白，曹操的命不该绝，魏国无法攻破，只有鼎足三分对刘备才是最有利的
人都有恻隐之心。刘备曾有机会杀死曹操，但都被他放过。这是关羽经常埋怨刘备之处："倘若过去听我的话，何苦现在面临这种情况？"但诸葛亮很明白：魏蜀吴三方的命运是相互依存的，曹操虽然经历赤壁之战的大败，根基没有毁灭，未来三家势利谁能"一统华夏"还未可定，诸葛亮尤其明白刘备这一方的力量，与曹操孙权相比实在太弱。如果不给曹操留一线生机，必定会遭到曹操这一方的致命打击，孙权不可能一再出手相助，到时候刘备就更加危险了。
关羽光明磊落
鲁迅评价《三国演义》时，认为罗贯中描写人物有失败之处，比如为了显示刘备忠厚，把他描写的很虚伪；为了显示诸葛亮智慧，把他描写得像妖怪；唯有对关羽描写地很"正常"，给人大义凛然的感觉。诸葛亮与关羽相比运用智谋太深，因此鲁迅先生给他一个评价是："狡猾"！
