华高是大明著名的开国名将之一，他是安徽和州人，原本是一个水贼，在元末混乱的大背景下，他选择去跟着巢湖起义军领袖廖永忠麾下做事。
到了元至正十五年，也就是公元1355年五月份的时候，当时朱元璋已经带着部队攻克了滁州、和州等地有一段时日了。为什么呢？因为他的麾下没有合格水师，元朝水军轻而易举地锁住了朱元璋部队，不让他渡江往南发展。
更加令朱元璋着急的是，滁州、和州等地的粮食根本就无法充足供给军用，眼看储粮一天天地减少，老朱对此却无计可施。
这时，远在巢湖的廖永忠听闻了这一切，他觉得朱元璋是一个很有英雄气概的明主，跟着他会有光明的未来的，便派遣华高和俞通海过去找朱元璋，表示自己愿意带着水师投诚。
正愁没有水师可以帮忙渡江的朱元璋大喜过望，立即接纳了廖永安、华高等人，并许以高位。过后不久，朱元璋便在这支水军的帮助下，成功打赢了渡江战役。而华高在攻克太平、采石、集庆、镇江等方面都表现出色，因功被封为了秦淮翼元帅。
紧接着，华高便跟着邓愈一起攻打广德，这是他军事生涯中，表现得最为勇猛的一场战役。守城的吴军严防死守，滴水不漏，华高多次派遣骑兵过去挑战，但敌兵就是坚持不肯出来。
如此，华高只能选择下策，带领将士强攻城池，他身先士卒，给了士兵起了很好的带动作用，一场苦战过后，终于将这座坚城给拿了下来。
此战过后，华高又跟着大部队拿下了常州，协助俞通海击破了，由陈友谅麾下悍将赵普胜所固守的栅江兵营。在鄱阳湖决战，和攻克武昌，克淮东，收浙西等战斗中，都能够看到他的身影。
然而就是这样一个身经百战，不乏有英勇表现的将领，却在建国后突然性情大转。当时，明朝还有很多边边角角的疆土需要他去帮忙收复。
结果每当他一听到要出征的号令的时候，便赶紧脱口生病不去了，这一两次还好，长期下来，可就让朱元璋感到很生气了！
后来，朱元璋又让他去帮忙训练水军，可华高表示自己已经年老体衰，对于水军已经不够熟练了，无法肩负起这个任务。当时几乎所有的开国大将都需要跑去边疆巡边，唯独华高连这么丁点职务也不愿意承担。
朱元璋的脾气要是再差点，都可以直接要了他的老命了，可是后来有一次，华高终于主动前往广东修缮防御工事，以免被倭寇、海贼的侵袭，这让老朱总算欣慰了一下，认为他曾经说熟悉的，那个建国前的华高终于又回来。
可是在洪武四年四月份的时候，由于当地气候炎热，华高竟然直接就这样草草染病而死。因为以前有人弹劾他经营私利，所以他每年的俸禄在开国功臣中是最少的，只有区区六百石而已，以至于他死后连风光大葬的钱都拿不出来，朱元璋可怜他，赶紧给其家人追加了三百石禄米，以示宽慰！
