此时，小朝廷任命王积翁为福建招捕使兼知南剑州，副使黄恮知漳州，吴浚为浙东招谕使，邹沨为副使，赵溍为江西制置使，进兵邵武，谢枋得为江东制置使，进兵饶州。并相约军队会合之期，以期各各取胜。。
朝廷及陈文龙、文天祥认为，小朝廷建立使南宋天时地利人和，抗元复宋，献身社稷，中华豪杰不惜冒万死，赴国难，万众一心，同仇敌忾，把元寇赶出中国大地，大宋江山重现云霓，则指日可待。
然而事与愿违，宋军各部皆出师不利。
文天祥受命移府于汀州，立即派赵时赏、赵梦溁经石城攻取宁都，派吴浚驻兵瑞金，收复于都，令刘沫、肖明哲由江西夹击。邹沨在宁都举事，成里应外合之势。
然而，文天祥计划进展不顺，举事失败。
元军统帅阿术率兵攻打扬州。军民抵抗已3年。此时小朝廷景炎帝、杨太妃下诏让李庭芳来福州承右宰相，李庭芳命令制置副使朱焕镇守扬州，自已和姜才领兵7000人，取道泰州前往福州。
李庭芳一离开扬州，副使守将献城投降。元军占领扬州后，立即追赶李庭芳，两军展开激烈的厮杀，李庭芳损失一千人，率兵避入泰州。元军攻击泰州，战几天后泰州守将孙贵、胡惟孝背着李庭芳，打开城门，迎元军入城。此时姜才背上生疽，不能应战，只有李庭芳带领5000士兵与元军战斗。经过一天激战，元军增兵，终于寡不敌众，渐渐地败下阵来。眼看不能逃脱，他投入莲池自杀，哪知水浅不死，被元军所俘。李庭芳，行朝的右宰相在赴任途中被元杀害，姜才也同时被杀。
扬州、泰州被占。元军加倍兵力攻击真州，不久真州被攻破，守将苗有成战死。
接着元军又攻下高邮，淮东只剩下通州。
