蚕，在茧中。
花如雪自觉是一只蚕，逃不出密密层层的忧愁。
窗外，寒星满天，数一数可有比她寂寞的日子更多？
她是老帮主寒不英的遗孀，却只是个没名没分的小妾，不曾生下一男半女，只能依靠新任帮主的慈悲在帮中养老，而她不到四十岁。
胸中便是有千万种的深情，又能向谁诉去？无限的相思，满腹的情愁，深闺的空虚寂寞，都无人能说。她像是被囚于冷宫中的妃子，这人间的良辰美景、风花雪月，再也和她不相干了。
纵然生得千娇百媚，也只能平白辜负。
这时候愈是美丽，愈是伤感，不是“红颜薄命”一句话所能安慰。
四更天了，刺绣精美的罗帐忽然被一双巨掌分开，一个年近五十的高大男人穿靴下床，很快的为自己整理好仪容，摸一摸唇上整齐漂亮的胡子，满自负的说：
“在帮中，再也见不到我更好看的胡子，不，不，走遍北方大地也找不到第二人。”
这副臭屁的口吻简直是夏银秋的翻版，不对，应该说夏银秋遗传自他左护法夏居正。
到今天，他仍是个漂亮的中年人，男性魅力十足。
花如雪曾不只一次怀疑，他爱他的胡子比爱她更多。
十年前，就是这个男人师法吕不韦，将自己的意中人献给帮主寒不英，机关算尽，就是没算到她居然不下蛋。
“你要走了？”即使习惯了，仍忍不住难过。
“天快亮了，我不想被人看到。”夏居正吃干抹净，不多留恋。
花如雪心一横，挡在他前面。
“你干什么？”他皱眉，开始不耐烦。
“居正，我想通了，我不想再这样偷偷摸摸的，我受够了！”她以一种恳求的目光凝望他，期待他伸出援手助她脱困，重见天日。
“你不想我再找你？”
“不，我要光明正大的和你在一起。”
“你说什么？你疯了？”他真是被她吓了一跳，忙斥道：“这绝对行不通！”
“为什么不行？”她迎着他那双既冒着怒火又冷静的眼睛，依然动情道：“你是鳏夫，我是寡妇，私通才惹人非议，成了亲反倒光明正大。何况，我们原本就是情人，十年前你是打算纳我为继室的……”
“你真是疯了！”他打断她重提陈年旧事，忿然回道：“你忘了你今天的身分？你可是寒不英的遗孀！我要是敢甘冒大不韪的娶你，我往后也别想在“天龙帮”混下去了。”
“这世间鳏夫娶寡妇的多得是……”
“你当我们是市井俚民？好歹你也进帮十年了，江湖人最重什么？道义！“朋友妻不可戏”，更何况你是老帮主的遗孀，谁敢娶你？帮中兄弟一人一口口水就足够淹死你。”夏居正才不想为一个没用的女人，牺牲他多年建立起来的地位与威望。
他以为花如雪有足够的魅力诱使寒不英将她扶正，成为他背后的一股助力，谁知她十年如一日，仍是妾。
江湖人不拘小节，却看重家法，妻是主人，妾只比丫头地位高些，在闺房内得宠不代表她有权力在帮中兄弟面前露脸。
花如雪美丽的脸上流露出淡淡的哀愁。“既然我活该守寡，过着古井不生波的日子，你又为什么要来撩拨我？你以为你偷偷地来，又偷偷地走，神不知鬼不觉，就不算甘冒大不韪？夏居正啊夏居正，你一再玩弄我的感情，随意安排我的命运，你良心何在？道义何存？”
“你这个女人真不知好歹，我顾念旧情，怕你芳心寂寞，所以趁着你侄儿不在的时候跑来安慰你，不也是爱惜你的名节？你不感激我也就罢了，还反过来威胁我，你才会良心不安呢！”夏居正以家传招牌的傲岸姿态面对昔日的意中人、今日的鸡肋，冷笑道：“帮主就快回来了，只要你安分守己，他依然要尊你一声“雪姨”，供你丰衣足食，直到你死为止。你的侄儿花少杰也能成为帮内的专用大夫，前途不可限量。你是聪明人，该如何抉择应该很清楚，千万别自个儿打碎了饭碗才好。”
男人挥挥衣袖，走得毫不留恋。
花如雪最后的一线希望破灭了，一颗心彷如坠入古井的最深处，好黑、好冷。
☆☆☆
天龙帮，整个北方势力最庞大的一个帮派。
占地极广的总堂口，正在举行半年一次的会议，分派各地的首脑人物全部回总舵作例行报告，除了生意上、江湖上的各种状况，也能使帮主明了天下各地的大局动态，更重要的是联系总舵与各地分舵主的情谊。
这也是王之铁接任帮主之位后，第一次会见所有的分舵主。
高高悬挂着“忠义千秋”巨大横匾的龙门厅，王之铁面无表情的坐在大厅尽头的一张虎皮椅上，他前头有两列太师椅，各坐着一位分舵主。
王之铁听他们一个一个轮流报告，心想换了清清坐在这里，保证睡过去。“天龙帮”在寒不英手中已扎下稳定的根基，敢来挑衅的不多，已经没什么太大的问题，这个会议成了各地的生财报告，间或有一两个新窜起的小帮派要抢地盘瓜分利益，但分舵主都有自信摆平，只是例行报告一声。
他们个个比帮主年长一、二十岁，是跟随老帮主从大风大浪、刀山剑林中闯过来的，王之铁可以想象，他们对于他这个“坐享其成”的帮主，心里多少有点不服气。即使他曾在义父手下效命数年，立下功劳，但后来又逃开三年，一回来就做了帮主，确实教人措手不及。
其中，最桀骜不驯的要算长安分舵主左乾坤，五十出头的年纪依然性烈如火，讲起话来声如洪钟，若不是帮规森严，不准以下犯上，他也不愿对这毛头小儿低头请安。
王之铁的面色始终如一，心里却在想：“果然脾气暴躁的人比较藏不住心事，好恶全在那张脸上，不过，这种人若是收服了，倒是一辈子忠贞。”左乾坤这回携同长子左丹菊和几名得力手下前来，其余分舵主也各携人马十二至十六名不一，比往年派头许多，想显示什么？
不过，他们都有很好的借口，并且口径一致，说是接到飞鸽传书，得知帮主大婚，特来祝贺！
王之铁表示承情之至，并吩咐下去，今晚补请喜酒，准备设宴。众人所送的贺礼也都送往帮主所住的卧龙轩，静待今晚正式拜见帮主夫人。
龙门厅里暗潮汹涌，龙门厅外亦是风起云涌……
荷花池畔，咏春亭。
夏银秋忿忿的直跺脚，想到今天晚上郭清清就要以帮主夫人的神气姿态出现在所有人面前，同帮主平起平坐，教所有的弟兄们认识她、拜见她、尊崇她！想到这儿，夏银秋两颊肌肉抽动，真正被激怒了。
苍天无眼哪！竟教那个泼辣女子飞上高枝睥睨众人。
思及回总舵的这一路上，她几次借机想与帮主说说话儿，总是等不到她把一腔知心话儿说完，郭清清便来打岔。真是阴险的女人，凭郭清清那点姿色也想独占帮主？而帮主竟像有把柄在郭清清手上似的，对她十分体贴。
郭清清有她的美貌吗？没有。
郭清清有她的风情万种、娇媚入骨吗？没有。
郭清清有她的才华洋溢，琴棋书画、针黹烹调样样皆通吗？没有。
德、言、容、工，郭清清有哪一样胜过她？没有。
夏银秋几乎要对老天爷发火了，一个样样不如她的女人，命运却胜过她，今晚便要端坐高位，连总堂主、左右护法都要向她低头了。
她真想马上教郭清清生一场重病，躺在床上爬不起来，无法出席今晚的盛会。
她知道，自己对帮主抱着太大的期望，一心以为帮主夫人非她莫属，一旦教别的女人抢去，就不由得妒恨起来。
她没去想，王之铁很早就表明他有未婚妻，但她不在意，以为任何男人都会为她而放弃其它女人。这下子踢到铁板，岂不痛乎？
她甚至害怕今晚来临，人人表面上祝贺帮主完成终身大事，心里则暗笑她当不成帮主夫人。她一想到这点，便难受得要发狂。
“夏姑娘，原来你在这儿。”豪爽洪亮的叫声包含着无限的欢喜，又一个爱慕者出现了，夏银秋习惯性的敛眉垂眼，多么惹人怜爱哟！
虎臂熊腰的左丹菊颇有乃父之威，江湖朋友给他安上一个“火麒麟”的外号，提醒大家别惹怒他。
这般豪杰之士，都有着“英雄美人”的怀想，自上次随父亲来总舵，遇见了夏银秋，从此念念不忘，几次央求父亲向夏居正提亲，粗中有细的左乾坤却要他不可鲁莽，听说夏居正有意把女儿许配给王之铁……如今可好啦！左丹菊自问有八成的希望抱得美人归。
“夏姑娘，我找你找得好苦。”左丹菊感情奔放的说。
“原来是左少侠，半年不见，依然神采飞扬，英雄气概十足。”夏银秋对于条件上乘、勉强配得上她的男子，从不吝惜给他高帽子戴，显得她是那么善解人意。何况，左丹菊那爱慕的眼神很能满足她。
“你还记得我，我真高兴。”
““火麒麟”左丹菊，谁能不识？”她瞄他一眼，风情自生，教男人软酥酥的。“年轻一辈的江湖奇才里，你是数一数二的。”
“姑娘过誉了。”左丹菊笑得志得意满，天底下没有比亲耳听到意中人对自己吹捧夸奖更高兴的事了。
夏银秋原想跟他敷衍两句便借口走掉，虽然左丹菊乃俊伟英才，却打不动她的芳心，太过纠缠便不智了。偏偏这时候，她眼尖得要命，老远就瞧见郭清清带着两名侍女走进花园，不由得情敌相见分外眼红，流露出既生气又难过的表情，落在左丹菊眼里，真想拔刀宰了伤她心的人。
“夏姑娘，你心里若有不痛快的事，尽管对我说，左丹菊愿为你两肋插刀，在所不惜。”
她柳眉轻锁，一副凄楚可怜的模样。
“夏姑娘，你快对我说，是谁欺负了你？”左丹菊冲动之下，只想有所作为，好赢得美人对他展颜欢笑。
她心生感激，眼泪都快掉下来了，纤纤玉指朝前一比，比到郭清清的身上去。
“是那个女人？她做了什么？”
她哽咽无语，掩面别过头去。
左丹菊只觉得热血沸腾，相较于美人受尽委屈的楚楚可怜，愈发显出“那个女人”的神采飞扬，是可忍孰不可忍，他若不能代美人出头讨回公道，枉称英雄。
他纵身腾跃，三两下起落，以大马金刀的架式横在郭清清面前，朗声喝道：“你站住，你叫什么名字？为何欺负夏银秋姑娘？”
清清充满困惑。“你又是谁？凭什么对我大呼小叫？”她伸手止住想代她出头的侍女。这小子指控她欺负夏银秋，有意思！
“老子行不改名、坐不改姓，“火麒麟”左丹菊！今日特来为夏姑娘讨一个公道，报上你的姓名。”
“我叫郭清清，我没有欺负夏大小姐，你要不要再查清楚一点？”
“不必了，夏姑娘不会撒谎，今天我要替她讨一个公道。”飞鸽传书的内容他没看，只听老子讲帮主娶妻了，便跟来祝贺，不知眼前这位正是一人之下的帮主夫人。
清清秀眉微扬，眼中流转着狡黠之意。“看你身手矫健，是想与我比武了？”铁哥啊铁哥，瞧你老婆今天多么地端庄贤淑、文静乖巧，还是有人想向我挑战，这可不是我的错喔！
“江湖人不比武，难道还吟诗作对？”左丹菊傲慢道。
“大侠说的是。”清清仍是笑瞪着他，一副不予置评的表情。“不过，不比行不行？”还是要推拒一下，日后好有人作证，坚持要动手的人不是她。天公在上，她好听铁哥的话呢！
“你若是怕了，当着我的面向夏姑娘慎重道歉，我饶你一次。”左丹菊也不想跟比自己年纪小的女人动手，胜之不武，只须讨回公道即可。
她揶揄地笑了，挑战着说：“我郭清清向来恩怨分明，不曾欺负过谁；至于有人想欺负到我头上来，那可万万不成。好啦！招呼打过了，动手吧！”
话落，突然身形飘动，掠过左丹菊身侧，伸手去夺他背于背后的宝刀……
万岁！终于可以光明正大的干架了。
左丹菊不想她来得好快，但觉风声飒然，敌人已欺到身侧，当下右掌快如闪电，竟比清清的手还快，抢在前头，一掌正中她的肩头，当场将她逼退三步，背后的宝刀自是文风不动。
“凭你的武功，不配我出刀。”
“是吗？”她天生爱动不爱静，小时候常偷学隔壁镖师的功夫，但真正得名师王之铁指点，研习上乘武学，却不过三、四年时间，天资再好，也比不上从小苦练的左丹菊。
“我劝你识相点，乖乖的去向夏姑娘赔不是。”
清清冷笑。“你爱拍大美人的马屁，那是你家的事。不过，既然你主动向我挑战，我会奉陪到底，今日，你非出刀不可！”当即双手齐伸，抓向左丹菊胸膛，所用的正是王之铁教她的第一套功夫：十八路擒拿手。
两只手掌在颤动间变化无穷，游移里神鬼莫测，或勾、或锁、或拿、或击，更可借力使力，运用得十分纯熟巧妙，左丹菊居然不得不使出全副精神应付着，心里更信了她是有本事“欺负”夏银秋。
两条人影在穿掠交舞，飞展旋闪，数十招，弹指而过。
清清没有占着上风，然而，一出生就注定是江湖人的左丹菊竟也未能将她制伏！
在左丹菊而言，对付一个年未二十的女子，竟要花费这么大的劲儿，依然胜负未分，简直是不可思议，这对一向自负的他来说，已算是失败。
他脑海中闪过一个疑问：“她的师父是谁？”
他不知道清清实际上已汗透重衣，左丹菊的内力比她强，打出来的掌风带着澎湃有力的内劲，对敌经验又比她丰富得多，十八路擒拿手再厉害也破解不了他动作上的无懈可击。
于是，清清不能不以险招求胜。
一连串的掌影出自左丹菊的双臂分合中，强击的锐风如刀，清清顺势腾空而起，落在荷花池畔的栏杆上，凝聚全力再次暴扑而上，大有与敌人一决胜负之势。
左丹菊不料她来势如此凌厉，不及细想，双掌平伸，鼓足平生之力，“砰”的四掌相接，霎时，清清如断线的纸鸢般平飞出去，眼看就要落入湖心……
左丹菊“啊”了一声，正有悔意……这里是总舵啊！
忽然，一条人影如流星赶月，在清清将要落水之际抄起她身子，登萍渡水，飞越过湖面，那身轻功，教左丹菊大开眼界，待看清楚，却是“冷面秀士”王之铁。
“帮主！”左丹菊忙上前拜见，第一次见到王之铁有冷厉肃杀的表情，心中“突”的一跳，而且，不只王之铁，几乎所有的重要干部全到齐了，他爹左乾坤的脸色更是难看到极点。
王之铁削锐又生硬的问道：“左舵主，你有几个儿子？”
左乾坤沉痛的道：“三个。”忽然单膝跪地，“帮主，老朽代不肖子向你请罪！”他心知帮主问他有几个儿子，那是起了杀机。有子三人，不虞断了后嗣。
王之铁瞧着怀中昏迷的妻子一眼，冷哼一声，快步回“卧龙轩”为清清运功疗伤，暂时无暇他顾。
“爹，这是怎么回事？”左丹菊忙扶起他爹，冷不防左乾坤却给了他一巴掌。“爹……”
“逆子！你吃了熊心豹子胆，竟敢对帮主夫人痛下杀手，你有九条命也不够帮主杀！”左乾坤气冲斗牛，恨他以下犯上，闯了大祸。
“帮主夫人？”左丹菊失声道：“我不知道，她说她叫郭清清……”
“帮主夫人郭清清，谁不知道？”左乾坤暴吼。
“我”左丹菊无言以对，慌乱问，遥望“咏春亭”内的俏佳人，以手捧心，似乎不胜惊慌之至，左丹菊便不忍供出实情。
男子汉大丈夫，一人做事一人当，况且夏银秋并未出言求他出头。
“我问你，你是怎么跟帮主夫人打起来的？”左乾坤抱着一线希望问道：“是你先挑衅？还是夫人……”若是郭清清先向他儿子挑战，那就有了一线生机，帮主不能不留情。
“是我先向夫人挑衅的，我不知道她就是帮主夫人。”左丹菊坦承不讳，不屑找替死鬼。
左乾坤又想教训儿子，这时，亟欲收买人心的左护法夏居正站出来居中协调，意味深长的道：“两位先别急，帮主夫人或许只是一时昏厥过去，并无大碍，毕竟，她可是我们帮主一手调教出来的高徒，并非寻常女子。”
“原来她的武功是帮主教的。”左丹菊喃喃道：“可是，我那一掌那么重，几乎用了全力……”
夏居正微微一笑。“名师出高徒，总不会一掌就丧命。”
左乾坤皱眉道：“帮主和夫人原来是师徒？”他脾气火爆、正直，生平最痛恶违背礼教之事。
夏居正显得尴尬的说：“是啊！”哎呀呀，有这么一个不正经的帮主，他亦深感羞愧哩！
雷恒一豁然大笑。“没想到大男人也会道听途说，不求真相。帮主夫人分明是帮主的表妹，由姑母作主为两人订下亲事，这早已不是秘密，而做丈夫的指点一下妻子的武功，有何不妥呢？”
左乾坤马上落下心中的大石。“原来如此，那就没错了。老夫在家里，也常与拙荆切磋武艺。”
夏居正没好气的瞪了雷恒议一眼，这臭小子不过是走了狗屎运，机缘巧合救过老帮主一命，便封为右护法，跟他平起平坐，却不时与他唱反调，真个不识时务！
雷恒一才不鸟他，当他是一只虚张声势的老孔雀。
左乾坤在几位分舵主的指点下，带着儿子亲往“卧龙轩”请罪去了。
临行前，左丹菊以一种悲壮的心情望向“咏春亭”，俏佳人已芳踪渺然。
