明朝的“三厂一卫”，这四大“特务机构”，哪家权力最大？

明朝“三厂一卫”通常指东缉事厂、西缉事厂、内行厂和锦衣卫，这是令民间甚至各级文武官员闻之色变的大内组织。那么这四大“特务机构”各自的渊源如何？挖掘缉技术哪家更强呢？

这么说吧，锦衣卫曾经比东厂西厂厉害，因为锦衣卫成立最早，为太祖朱元璋所创，那时候东西厂还没出生呢。明太宗朱棣创立的东厂曾经又厉害过西厂，因为西厂又比东厂晚出现了五十多年。

虽然西厂在明朝一共只存在了十一年，还被分成两个阶段：成化十三年至成化十八年，正德元年至正德五年，但三大特务机构并行交叉的时候西厂绝对是老大，东厂屈居老二，锦衣卫只能排行第三。之所以如此排列，是根据这三个机构的大头领身份来评估的。

锦衣卫的大头领为锦衣卫指挥使，品秩为正三品，理论上比正二品的都指挥使还低了一级，但因为只对皇帝本人负责，有权不经刑部、都察院、大理寺等三法司执行侦查、逮捕、审问等特权，因此锦衣卫指挥使虽然不属于高配，但实际拥有高配权力。

东厂官署名为东缉事厂，大头领为东厂掌印太监，基本都是由仅次于司礼监掌印太监的司礼监秉笔太监担任，属于太监中的二号人物，皇帝的绝对亲信。所以锦衣卫变成“锦衣畏”，遇到东厂厂公要下跪也没啥意外的。

西厂则由成化帝时的权臣大太监汪直和正德帝时的权臣大太监刘瑾掌管，人员则从锦衣卫中精选，仅这么看西厂就比东厂又高了一个规格，权力更大，人数更多，负责范围更广。再插一句，这时候的东厂西厂都受刘瑾统一节制。

还是正德皇帝朱厚照统治时期，已经有了两厂一卫的他还觉得不够，又默许刘瑾成立了内行厂。这个内厂更厉害了，它的侦缉范围扩展了东厂、西厂、锦衣卫，绝对是权力更大的“特务机构”。

好在是正德五年，随着刘瑾的倒台，西厂和内厂先后被裁撤，再也没有出现过。东厂和锦衣卫则一直被保留到明朝覆亡。

这下知道哪家更厉害了吧？

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作者：司马砸光

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