提到朱元璋，总绕不开的是他“一只破碗打天下”的传奇经历。从落魄乞丐到坐拥江山，朱元璋的成功，除了自身的非同凡响，最离不开的，自然是围绕在他身旁的那一群能臣干将。
而随着朱元璋登上皇帝宝座，曾经在历史上无数次发生的鸟尽弓藏事件也不可避免地再次上演。
从洪武十三年开始，朱元璋借“胡惟庸案”先后牵出蓝玉、李善长等多名开国元勋，诛其党羽多达数万。大明开国时所封的34名功臣，最终得以善终的只有4人，而这4人中，除了能力不足或和朱元璋有亲族关系的3人，剩余一个汤和，最为值得探究。
同样是功高震主，手握兵权，汤和为何能够逃过朱元璋的打压，并最终得以善终？究其原因，还要归功于汤和的识时务和懂进退。
两个穷孩子
元至正二十二年，汤和出生于安徽凤阳的一个贫苦农民家庭，在这个村子里，和他差不多大小，并且同样贫穷的，还有另外一个孩子，就是朱元璋。
据史书记载，汤和从小就有志气，沉稳机敏，善于谋略，而且喜欢骑马射箭，经常带着自己的一帮小兄弟仿照战场攻防玩耍。长大后，迫于贫困，朱、汤两人先后离开家乡。朱元璋进入皇觉寺做了和尚，汤和则加入了郭子兴的起义军。
在起义军中，汤和大展拳脚，很快提升为千户。元代的千户掌兵千名，虽然比不上以后的手握重兵，但对此时的汤和来说，已经算是发达了。
发达了的汤和也没有忘记从小一起长大的兄弟，他写信给朱元璋，邀请当时还在皇觉寺当和尚的朱元璋来和自己一起参军，由此，这位日后开创大明王朝两百年基业的男人也开启了自己的传奇之路。
从兄弟到君臣
在起义军中，一开始的朱元璋只是一个小兵，但汤和却对他分外尊重。两人共同外出，每次都是大头兵朱元璋走在前面，身为千户的汤和反而像个小卒一样跟在朱元璋的身后，一起吃饭的时候，汤和也会特意让朱元璋坐在上位。
众人都对此表示不解，而从小和朱元璋一起长大的汤和却十分笃定，自己的这个兄弟必定不会长久地居于人下。
果然，加入起义军朱元璋迅速崛起，并很快成为郭子兴起义军的新首领。
公元1367年，在先后铲除陈友谅、张士诚等割据势力后，朱元璋率领的军队成为元末最有实力的起义军。
次年，朱元璋于南京登基称帝，国号大明，年号洪武。
也就是在这个时候，朱元璋大封功臣，其中国公6人，侯爵28人。
而令所有人惊讶的是，在国公的名位中，却并没有汤和的名字。
此时的汤和，作为朱元璋手下大将，威名虽然不如徐达、蓝玉，但也屡建奇功，尤其在朱元张统一江南的战争中发挥了重要作用，曾经生擒张士诚，招降方国珍，并被朱元璋受封为征南大将军，更不要说两人自小的情谊。汤和没有受封公爵，实在于理不合。
但在所有的纷争中，汤和却并没有出言抱怨，而是欣然接受了侯爵的名位，并且对此表现出感恩戴德。
大约从这个时候，或者更早，汤和就已经意识到了，坐在龙椅上的那个人，不是自己的兄弟朱重八，而是手握生杀大权的皇帝朱元璋。
猎杀黑熊
登临皇位之后，随着皇权的稳固，朱元璋逐渐对这帮和自己一起打天下的兄弟生出了忌惮之心。而就在蓝玉、胡惟庸等人还自恃功高，不知收敛的时候，又是汤和最先觉察了这一点。
一年秋天，在和群臣外出打猎的时候，朱元璋邀请群臣为自己猎杀一头黑熊，群臣争先恐后，唯有汤和毫无动作。
事后，有亲信私下向汤和询问原因，汤和则意味深长地说：“你们把‘熊’字拆开看看。”
原来，熊字从字面上看，上面是一个“能”，下面是四个点。“能”代表了能人，四个点则代表了怨、贪、恨、愤四种情绪。
在朱元璋看来，自己能够登临皇位，和身边一群能臣干将的支持是分不开的，而这些能臣干将本身就是对皇权的一种威胁，可如果削去它们的权力，则必然会生出怨怼。
这次的猎杀黑熊，其实就是对群臣的试探。江山一统，天下太平，这时候依旧热衷于杀戮的人，就是皇帝最忌惮的人。
及时隐退
看破了皇帝的试探之心，汤和也变得更加小心谨慎。
洪武十三年，胡惟庸案震惊朝野，汤和也更加清楚地感知到了朱元璋对他们这帮手握重兵的将领的忌惮，断定朱元璋迟早要对他们这帮兄弟动手。
洪武二十一年，随着魏国公徐达、曹国公李文忠的去世，汤和趁机向朱元璋请辞，借口自己老迈昏聩，请求朱元璋让自己回乡养老，落叶归根。
果然，朱元璋大喜，爽快收回汤和手中兵权，并赐给他金银财宝，为他在凤阳修建府邸。
但即使如此，朱元璋也没有放松警惕。为了试探汤和是否真心放权，朱元璋故意下旨，以倭寇骚扰沿海为借口，请汤和为自己最后一次巡视。
而看清了皇帝真实目的的汤和则又一次展示了自己的“机敏”。
他请求皇帝派由自己招降的江南起义军首领方国珍的儿子方鸣谦和自己一同前往。汤和心里清楚，自己当年招降方国珍，方家人和自己一向心有芥蒂，朱元璋对此也心知肚明，请求方鸣谦和自己一同前往。
一方面是因为此人熟悉海事，另一方面则是因为此人与自己同行可以起到监督的作用，更加能够向朱元璋表明自己的交兵之诚。
同时，在到达江浙后，汤和并未主动带兵击打倭寇，而是在当地征召壮丁，建设城墙，铸造海防。城墙建设完成后，他便再次请辞，回到凤阳老家养老，自此安度晚年，得以善终。而在这期间，曾经与他一起建功立业的那些人，却在朱元璋的铁血手腕下一个个死去。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。历朝历代，多少能臣良将都死于“功高震主”这四个字，做臣子的不管有多少忠心，只要沾上了这四个字，总免不了被皇帝疑心。而疑心一旦生起，便注定了不会有好结局。
善谋如萧何，试图用自污来保存性命，可最终的结局却也是生不如死。这样看来，汤和的善终，除了自身的知进退，识时务之外，总免不了还多了些运气的成分。
