对于许多老排球迷来说，曹慧英这个名字并不陌生。在当年辉煌的中国女排“冠军之师”中，曹慧英是当之无愧的主力主攻手，并且也是“文革”后中国女排国家队首任队长。在神奇教头袁伟民的手下，曹慧英是当之无愧的精神领袖，她也被美称为“铁娘子”。
正是这位“铁娘子”队长的坚定意志，所以她才能带领中国女排取得一个又一个冠军，开启了史无前例的“中国女排时代”。不仅如此，她也是完美的“女排精神”代言人。她坚韧不拔、作风顽强等风格也一直传承到如今的中国女排。
女排里的“铁娘子”
袁伟民可以说是中国女排教父级别的人物，他以“魔鬼训练”闻名。即使是郎平、曹慧英这样的铁将也对如此高强度的训练心有余悸。袁伟民在上任之后，首先就干出了一件“大事”——他向各省队的男排队发出了邀请，希望他们能够来到训练基地作为女排国家队的陪练。
众所周知，男排和女排的训练强度天差地别，男排队员力量之大，根本让女排队员招架不住。但是袁伟民这样做也有他的道理，因为他非常清楚，中国女排的一大弱势就是力量，特别是与欧美国家相比逊色很多。请男排陪练可以在一定程度上，提升女排球员的力量和反应。
坚韧的女排队长
由于女排的训练本就繁重，每天少说也有上千次起跳，一天的训练下来，队员们几乎全身骨头都在向外溢着汗水。年轻的曹慧英就是在这种高强度的训练中不断地磨练自己，提升自己的排球技术，即使再苦再累也绝不喊停。
但高强度的训练也给她今后的生活带来了痛苦：由于长时间高强度的训练，她的右手小指向外弯曲了45度，严重的伤害已经让手指无法恢复正常。那时，她正在全神贯注的训练，并没有注意到自己已经受伤，所以导致小指失去知觉。可见，当年的女排队员为了国家荣誉付出了多少辛勤的汗水，忍受了多少常人无法承受的痛苦。
在很早之前，日本女排称霸亚洲，她们被称为“东洋魔女”。而在20世纪60年代，日本著名排球教练大松博文应邀3次来华，帮助中国女排训练。年轻的陈招娣、曹慧英、杨希等人都只有15岁左右，谁能想到，这些无名少女在十年之后杀入江湖，成为新的霸主。而这条冠军之路，也是血与泪的道路。
1978年，曹慧英受到了伤病的影响，左腿髌骨断裂、肺结核等病痛让她痛不欲生，竞技状态急剧下滑，腿上的钢钉现在仍留在她的体内。但是她依然能在有限的时间里，将自己的能力发挥到最大化。
在中国女排首夺世界杯的第一场对阵前苏联的比赛中，中国队出师不利，第二局又0-9落后。危急时刻，曹慧英替补出场，她稳定的发挥和顽强的斗志彻底点燃了女排姑娘们。最终帮助中国队全胜夺取了世界杯的冠军。
曹慧英的身体条件十分出众，1米8的身高在当时的那个年代称得上出类拔萃，同时她的拦网技术、扣球能力，以及各方面的能力都相当出色。但在夺得1982年世锦赛夺冠后，曹慧英因为年龄增大再加上伤病困扰，还是选择了结束自己的职业生涯。
退役生活
曹慧英的退役不免让许多喜欢她的球迷感到惋惜，但殊不知，为了祖国的荣誉，曹慧英曾经三次推迟与相恋多年的爱人殷勤的婚礼。而这一次她终于不用再次等待了，她顺利举办了婚礼并且成为了一位母亲，她的女儿也成为了老女排12个姐妹的第一个孩子。
由于家人希望孩子能够一直快乐，名字里有个悦字；而且小姑娘出生后三个小时就会笑了，所以这件事要特别纪念一下。但是殷悦笑不好听，就在后面加了一个“子”字。“殷悦笑子”这个颇像日本人的名字，曾经引起过诸多人的批评，但曹慧英没有理会。女儿没有继承排球事业，而是成为了一名主持人，还参加过中华小姐大赛。
1983年，曹慧英进入了八一体工大队，后来她又被安排到了北京体育学院学习文化知识，并且在毕业之后分配到了好的岗位。但如此稳定安逸的生活并不是曹慧英想要的，这位“拼命三娘”想在商海中拼博一把，成立了属于自己的公司。
曹慧英也没有舍弃自己心爱的排球运动，在接受媒体采访时，她时常表示自己特别怀念与姐妹们打排球的这段时光。如今66岁的她，在经营自己公司的同时还经常与曾经的女排队友们现身一些排球活动，向热爱排球的青少年们展示着自己的排球技术，一招一式都尽显老女排一代人扎实的基本功。
后记
曹慧英等老女排人的“女排精神”得到了延续，在2016年里约奥运会决赛上，以朱婷、惠若琪等人为主力的中国女排，在先失一局的情况下连扳三局，最终获得冠军。执掌这支女排队伍的，正是曹慧英当年的队友郎平。
女排姑娘们并没有停止脚步，在2018年夺取了亚洲杯冠军、世锦赛季军，在2019年夺得了世界杯冠军。新一代的女排姑娘们诠释着什么是传承，相信曹慧英在看到晚辈们的表现之后，能找到自己当年在赛场上的影子吧。
