武则天和唐高宗李治恩爱非常，两人一生共孕有四子二女，当武后怀有第三个孩子时，恰好高僧玄奘因奏请僧道名位的事来到宫里，李治指着武后对玄奘说，若皇后这次诞下皇子，就将其指给你当弟子好不好？
李治本是一句戏言，毕竟没有哪个皇帝真的愿意把自己的儿子送去庙里侍奉佛祖，不过玄奘法师是出家人，讲求缘分，不假虚言，他将李治这句话记了下来，许诺皇子出生，定将他收为弟子。
据传武后分娩时，满堂异象，等到孩子出生时，果然是个皇子，人们称他为“佛光王”。这位皇子就是后来的唐中宗李显。
玄奘自然也收到了消息，他来到宫里要求李治兑现诺言，说皇子入佛门，于社稷有利。李治自然是舍不得，但天子一言九鼎，怎么能在高僧面前失德？于是也只能同意。
李显满月的这天，玄奘法师入宫为其准备了剃度礼。不过这只是一个形式，皇子尚在襁褓之中，不可能真的去庙里生活。此举仅仅意味着他成为皇门佛子。
那这位自小与佛法结缘的皇子，日后为何能在激烈的皇权斗争中，荣登帝王宝座呢？
其实在李显之前，他的两位皇兄先后被立为太子，不过他们一个暴毙一个自杀。此时大权渐渐落在了武则天手中，李显根基浅，便于控制，在唐高宗去世之后，李显被武则天推上了权力巅峰。这是他第一次当皇帝。
他这皇帝当的可谓是如履薄冰，要知道，在他前面的两位太子，据说都是死于武后之手，他在政治上没有什么建树，也没有机会施展拳脚，更没有能力与武后抗衡。
即位一年后，他用“逊位”于兄弟李旦的方式，从政治斗争的漩涡中逃离，此后，他以“佛光王”的身份进入佛门。（另一种说法是李显遭武则天废黜，被囚禁于房州。）
他一心皈依“三宝”（佛教三宝指佛宝，法宝，僧宝），在寺庙中一般供奉有“三世佛”和“三身佛”，李显对东方“药师琉璃光佛”十分虔诚，成天持诵药师佛号，频频向高僧请教，并主持翻译了药师经卷。
他用这种方式过了21年，本以为自己会在礼佛中了此一生，却不曾想，自己会有第二次机会靠近帝王宝座。
公元698年，武则天将李显接回皇宫，立他为皇太子。这个时候武则天登基为帝已8年，逐渐萌生出了将江山归还李唐的想法。
公元705年，李显的手下发动了一场政变，成功扶持李显上位。
李显登基之后，更加礼遇僧人，与大和尚万回，僧伽等交往密切，请禅师入宫为后妃们传授三皈五戒。为了弘扬佛法，他开创了“试经度僧”的先河，即考试合格才能成为僧人，这大大提高了僧人的门槛，打击了当时“假和尚”泛滥的现象。
虽然唐中宗李显在政治上被认为是懦弱无能，不过在当时的背景下，李唐王室中少有人是武后的对手。李显与佛学的渊源，也是他能明哲保身寿终正寝的一大法宝。
注：本文参考资源来源于《中国和尚》一书，作者李哲良。
