日本佛教史上的“脱佛入儒”
日本禅僧“脱佛入儒”的历史过程，经历了中世由公家、武家和僧倡阶层为主导的佛教近世以儒学为宗的德川幕府意识形态转变的较长历史时期。这一过程既是中国佛教、儒学“日本化”的过程，也是中日佛教、儒学乃至整个中日历史和思想文化凸显分歧而走向不同道路的过程。
揆诸史实可知，日本中世向近世由佛及儒的思想转变，不仅仅是日本自身历史文化演变的结果，且尚有一个超越单一民族国家叙事的宏大“东亚”背景作其支撑。
进而言之，可以说是中国朱子学的东传激发了日本五山禅林佛教世界的思想震荡，使得不少对中国文化倾心且热情拥抱朱子学的禅僧们放弃了安身立命的佛教信仰，转而尊奉朱子学，高举儒学大纛，聚徒讲学，既而肇启了日本近世儒学勃兴的文化新章。
入华僧与儒家经典的东传
在前近代东亚世界，不论是日本派遭至中国的遭隋使、遣唐使、遣宋史、遭明使等使华僧侣，还是历朝历代从中国弘法或出游至日本的渡日僧，对推动中日政治、经济、文化交流贡献巨大，故在13-17世纪的东亚海域素有“禅僧时代”之说。从某种意义上来说，禅僧促使了东亚世界的形成。并构筑起了以佛教和禅僧为媒介的另一个东亚世界体系。从文化传播学的角度而言，其中的人与物，即往还于中日之间的禅僧及其带回日本的诸多汉籍，无疑是最为重要的传播媒介。
至少在19世纪以前，辉煌灿烂的中华文化和华夏大地，一直是东亚周边知识人心之所向的“圣地”。那些倾情于中华文化的禅僧，甘冒被巨浪吞噬之风险，前往中国留学以取经求法。据不完全统计，从1167至1275年期间，记录在案的人华留学僧有57人中;而从1191年至1620年之间，在当时较为活跃而知名的699位禅僧中，就有188位禅僧有过入华留学经历中。
一个明显的事实是，在五山禅林颇有学术建树的禅!僧如虎关师炼、中岩圆月、圆尔弁圆、南浦明、兀关普门、雪村友梅、中津绝海等，大都有过人华留学经历。这些僧倡们人华留学，除了结交当时之名僧和儒土外，对文化交流最大的贡献是将儒家经典一并带回了日本，进而激发了中世日本以佛为主的知识界的思想革新。有学者据此将其概称为中日之间的“书籍之路”，未尝没有一定的道理。
日本五山禅僧对汉籍的获得和研读，有两方面的途径:一是从中国直接获得，二是从在地藏书馆借阅。从中国购买汉籍，主要由出使中国的遗华僧担任，或通过朝贡贸易购买或由友人馈赠等。伊地知季安的《汉学纪源》记载，明极俊药“其多购儒书二百五十六卷回于我朝。据是观之，四书之类人本邦。盖应始平俊仿所带回之儒书也。书亦博识尔”。
另据《普门院经论章书语录偶书等目录》所载，仅圆尔弁圆个人从中国带至8本的典籍就达227册之巨，儒家典籍计54册，除此之外，还带回不少经传注疏解本，就连当时所刻板的朱嘉注疏的《晦庵集注孟子》《晦庵大学》《晦庵中庸》等亦不曾遗阙。
入华禅僧对书籍种类的好恶和索求程度
明代学者郑若曾注意到，日本禅僧对于“古书五经则重《书》《礼》，而忽《易》《诗》春秋》。四书则重《论语》《学》《庸》，而恶《孟子》。重佛经，无道经。若古医书，每见必买，重医固也”。
另一学者郑舜功还发现，“中国书籍流彼多珍藏山城，大和下野文库及相模金泽文库，以为聚书之渊薮”。汉籍流布以及禅僧的汉籍阅读，为禅僧提供了-个非佛典的儒家知识文化空间。在与佛典异质的汉籍和儒家典籍潜移默化的熏陶和滋养之下，禅僧对儒家典籍的接受甚至以儒学为中心的知识体系已初显端倪。
五山禅林世界的“儒学”认知
五山禅僧对儒学经典的研读和理解，显示出了极为不俗的认知水准，渐次呈现出一种“儒化"的思想倾向。就此，坂本太郎认为：“五山僧侣不仅统治着儒学界，而且还控制着汉文学界。因理头于诗文而从宗教界人士变成了文人。”事实上，无论是将五山禅僧作为“大陆文化介绍者”国“宋学的传播者"甲的角色定位，还是因其接受偶学而将其纳入“禅宗文化的一环”之把握。
均折射出五山禅僧“习儒"之思想时态及其历史影响。具体地说，五山禅僧的“习儒”行为，相当程度上促使了其内部的思想分化和部分禅僧“脱佛人儒”行为的发生。由于五山禅僧人数众多。对儒学的理解、接受及其历史影响，个体差异明显，故在对其思想倾向进行整体把握的同时，尚需更多亦更为具体的个案研究。
尤为典型的是，出身镰仓寿福寺的中岩圆月虽以密宗和禅宗之修炼为安身之本，但其对儒学的接受和学习，贯穿终生。从其年谱自序可知，中岩圆月幼时曾跟随道惠和尚学习《论语》和《孝经》；曾入华与灵石芝、古林茂、济川楫、绝际中、雪严中、东阳辉、拙逸廓、竺田心等名衲接触，而这些高僧大多都有较高的儒学修为——至顺元年(1330)与大学士张观澜会面时。就朱子学之太极、无极进行过深入交流”。
从中岩圆月与张观澜的讨论可知，中岩圆月对当时盛行之朱子学的思想已有相当程度的了解与认识。而对于整个儒学史及其各个阶段的代表人物，中岩圆月均有一一定的评述。他认为子思诚明、孟子仁义，都是儒家“道”“醇”之人，而荀子虽“醇”但也有“小漓”。在他看来，孟子、荀子和扬雄三人背离了孔子、子思的思想路线，是一种失误:比起孟、荷和扬雄这三人来，强调儒家正统的韩愈则离孔子、子思所传之道甚远:“，与孔子、子思之道相远也如此，甚矣哉。”
