“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，这是济公和尚留在民间的诸多传说中最具代表性的一个。他游戏人间，嗜酒如狂，解人于倒悬，留下了很多神通异迹。林语堂先生曾经说过“受中国民众所爱戴的最伟大的疯和尚无疑地是济颠和尚，又名济公；他是一部通俗演义的主人公；这部演义越续越长，其篇幅至今约比《堂吉诃德》多了三倍，看来似乎没有完结。因为他是生活于一个魔术、医药、恶作剧和醉酒的世界里，而且具有一种神力，能在距离几百英里远的城市里同时出现。”说的很是精辟。
传说中，这位高僧衣衫褴褛，似丐似氓，非僧非道，至于历史上是否确有此人，争论很多。经过历代学人的考证，大部分学者还是肯定这位南宋颠僧的存在的。现在普遍的看法是，济公，浙江天台人，北宋李都尉驸马之后，法名道济，俗名李修元，人称湖隐、方圆叟，生年不详，宋代嘉定二年卒。
在禅宗谱系中，济公是灵隐瞎堂慧远的法脉，《增订佛祖道影》将其列入禅宗第50世禅师、临济杨岐系第6世祖。临济的宗风带有“向天下横行”的狂者姿态，其接机的方式也很极端，号称“七尺棒头开正眼，一声喝下息狂机”，棒打拳击，喝声如雷，临济宗风收放自如，活泼严峻，在如此任运自如的门风熏陶之下，产生一代颠僧——济公，也就在情理之中了。
济公一生贪杯，嗜酒如狂，“醉里乾坤，壶中日月”，宋代禅师印铁牛长老在《起龛文》中形容其“今朝有酒今日醉，明日无钱明日休”，另外一位禅师宁棘庵长老也在《挂真文》中说“一生只贪浊酒，不顾禅师道友，到处恣意风狂”。但如果借此认为济公每天喝得云里雾里，实为一癞头酒鬼，就大错特错了。济公隐于红尘之中，颠酒傲世，呵佛骂祖，不守戒律，有失出家人的本分；实际上这是一种方便施设，在大空颠狂的外衣之下，他却始终坚守了菩萨戒的最高境界，自了是凡夫，饶益有情，利物济生才是佛家的本来面目，将宗教生活和现实日常生活融为一体。济公以人世的姿态作着出世的事业，在喧嚣的尘世保留着那一份天真自然，以清明的悟境游戏三昧，如是的颠狂又是如此的空明。
