梁楷有《八高僧图》一卷，画中分八段，描绘从南北朝至唐末的佛教禅宗八位高僧的故事，如初祖达摩。二祖慧可、鸟窠禅师与白居易。每一段都描写了古代高僧参禅修行中的一则逸事或者公案话头，生动有趣，极富禅机。
八高僧图
南宋 梁楷(传) 绢本设色 26.6x758厘米 上海博物馆藏
《达摩面壁·神光参问》
僧神光闻达磨住少林，乃往恭承，师端坐，不闻励诲。光曰：“诸佛印法可得闻乎？”师曰：“诸佛印法匪从人得。”光曰：“我心未宁，乞师与安。”师曰：“将心来，与汝安。”光曰：“觅心了不可得。”师曰：“与汝安心竟。”
禅宗二祖慧可，原法号神光，自幼志气不凡，为人旷达，
传说达摩东来，遇见在南京讲经说法的神光，神光傲气十足，极不谦虚。后来想求教于达摩，便一路追随达摩到达少林。达摩不知他有无诚心，便婉言拒绝。
开始，达摩祖师只顾面壁打坐，根本不理睬他。神光不断地用古德为法忘躯的精神激励自己:"昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人?"
就这样，他每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。日复一日，寒冬来临，一晚，天降大雪神光依旧站在那里，一动也不动，天快亮的时候，积雪居然没过了他的膝盖。
这时，达摩祖师才慢慢地回过头来，看了他一眼，心生怜悯，问道:"汝久立雪中，当求何事?"
慧可道:"惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。"
达摩祖师道:"诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦(诸佛所开示的无上妙道，须累劫精进勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。岂能是小德小智、轻心慢心的人所能证得?若以小德小智、轻心慢心来希求一乘大法，只能是痴人说梦，徒自勤苦，不会有结果的)。"
听了祖师的教诲和勉励，为了表达自己求法的殷重心，神光道人拿起镰刀砍断了自己的左臂，顿时鲜血红了雪地。
达摩祖师被慧可禅师的虔诚举动所感动，于是就说:"诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在(诸佛最初求道的时候，都是不惜生命，为法忘躯。而今你为了求法，在我跟前，也效法诸佛，砍断自己的手臂，这样求法，必定能成)。"
达摩祖师于是将神光的名字改为慧可。
慧可禅师问道:"诸佛法印，可得闻乎?"
达摩道:"诸佛法印，匪(非)从人得。"
慧可禅师听了很茫然，便说:"我心未宁，乞师与安。"
达摩回答道:"将心来，与汝安。"
慧可禅师沉吟了好久，回答道:"觅心了不可得。"
祖师于是回答道:"我与汝安心竟。"
慧可禅师听了达摩的回答，当即豁然大悟，心怀踊跃。原来并没有一个实在的心可得，也没有一个实在的"不安"可安，安与不安，全是妄想。
慧可禅师开悟后，继续留在达摩祖师的身边，时间长达六年之久(亦说九年)，后继承了祖师的衣钵，成为禅宗的二祖。
《弘忍童身·道逢杖叟》
五祖弘忍大师，蕲州黄梅人也。姓周氏，生而岐嶷。童游时逢一智者，叹曰：“此子缺七种相不逮如来。”后遇信大师得法嗣化于破头山。
禅宗五祖弘忍，原姓周，他的前世是破头山中的栽松道人。四祖道信，有一次驻锡于破头山。栽松道人，就去问四祖道信：你讲的那些佛法，我也能学吗？
四祖道信说，你年纪太大了，即便能学，但是怎么能广化宣扬佛法呢？如果你来生再来，我就等你传你佛法。
栽松道人听了便离开了，走到一条河边，碰见有一位少女正蹲在那里洗衣服，于是上前问道：能到你家投宿吗？
少女回答说：我父兄都在家，你去问问他们同意就好。
道人回说：只要你同意就行。说罢转身走开了，不知所向。
这位少女姓周，是周家的四女儿，尚未婚嫁。奇怪的是，自从那次洗衣回家不久，少女便怀孕了。古时女子未婚怀孕是一件伤风败俗的可耻事情。因此少女的父母把她赶出家门。这样一来，少女便没有了归宿，无依无靠，只好过着流浪的生活。
后来生下婴儿，便偷偷地把孩子扔进了一条水沟里。希望顺其自然，自生自灭，但又不忍心，第二天，她去看的时候，发现小孩却正向水沟的上游漂浮，而且小身子鲜嫩明好，底气很足，于是又情不自禁地把这婴孩抱在怀里，抚养成人。就这样，她带着孩子，沿村行乞，人们都称这孩子为“无姓儿”。
转眼间这孩子便长到了七岁。有一天在路上遇见了一位出家人。这位出家人就是四祖道信。四祖仔细端详着这个孩子，觉得他骨相奇特，似曾相识。然而，他早已经忘记了自己跟栽松道人的约定，只是感叹：这孩子真奇特啊，大丈夫相中只缺七种，虽然他的相貌不及佛圆满，但如果能出家修道，二十年后必定能继承佛法，堪当众生福气！
四祖问小孩：你姓什么？
小孩回道：我不是普通的姓。
四祖道：即使不是普通的姓，你也总得有姓吧？
小孩道：我姓佛。
四祖觉诧异，正色道：你难道没有姓吗？
小孩道：我性空，故无姓。
四祖给孩子起了法号：弘忍。
弘忍出家时还很小，便住在双峰山，被四祖带在身边。当然，我们也可以理解为，弘忍一直在四祖身边侍奉他。
后来，当因缘最终成熟时，四祖道信就把他的法衣传付给了弘忍禅师，让他成为了我们禅宗的五祖。
相传付法的时候，四祖还随传了一首偈语：
华种有生性，因地华生生。
大缘与性合，当生生不生。
或许，正因为如此，我们不难理解弘忍后来为什么把衣钵传给了惠能，其实他们都有内在的一脉相承。
《白居易拱谒·鸟窠指说》
鸟巢道林禅师居钱塘，时白居易入山谒师，曰：“禅师往处甚危险！”师云：“太守危险尤甚！”白曰：“弟子住镇江山，何险之有？”师云：“薪火相交，识性不停，得非险乎？”又问：“如何是佛法大意？”师云：“诸恶莫作，众善奉行。”白曰：“三岁孩儿也解与么道。”师曰：“三岁孩儿虽道得，八十岁老人行不得！”白遂作礼退。
唐朝道林禅师传法至杭州，见城南秦望山有长松，枝叶繁茂如盖，他就在树上筑窠，栖止于上参禅，时人称他为鸟窠禅师。
长庆二年，白居易任杭州刺史，慕道林之名入山拜晤。
白居易见禅师高居树上，就说:"禅师住在树上太危险了，赶紧下来吧!"
鸟窠禅师笑着答道:"太守，其实你的处境更危险啊!"
白居易反问道:"我在朝廷为官，何险之有?"
鸟窠禅师说:"薪火不停，识性交攻，安得不危?"意思是说官场沉浮，勾心斗角，危险处处皆在。
白居易似乎有些领悟，又问鸟窠禅师:"那如何禅解?"鸟窠禅师道:'诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教!"白居易说:"这三岁小孩都知道，不见得有什么高见。"鸟窠禅师严肃地说:"三岁孩儿也解道得，百岁老人略行不得。"
白居易被他这么一说，对鸟窠禅师肃然起敬，完全改变了那种自恃清高的态度，于是拜鸟窠禅师为师，先后为其写了两首《赠鸟窠和尚》的诗，
一曰:
形羸瘦骨久修行，一纳麻衣称道情。
曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟窠名。
一曰:
空门有路不知处，头白齿黄犹念经。
何年饮著声闻酒，迄至如今醉未醒。
白居易另写一首题为《鸟窠与白居易》的诗:
谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。
还有一次，鸟窠禅师、白居易、白居易的三弟等人在一起论禅，旁边一个侍从想离去，鸟窠禅师问:"你要去哪?"侍从说:"向诸方学佛法去。"鸟窠禅师一边抽出一根布毛，一边说道:"若是佛法，我这里亦有小许。"侍从顿悟。白居易的三弟见此情景，作诗曰:
白头居士对禅师，正是楞严三昧时。
一物也无百味足，恒沙能有几人知?
白居易与鸟窠禅师结识之后，经常问禅于他。有一次，白居易以偈语请教鸟窠禅师:
特入空门问苦空，敢将禅事问禅翁。
为当梦是浮生事，为复浮生是梦中。
鸟窠禅师以偈语答曰:
来时无迹去无踪，去与来时事一同。
何须更问浮生事，只此浮生在梦中。
白居易听了鸟窠禅师的开示，愈加佩服，从佛法中领悟到自己安身立命之道，终成一位意境高深、修为脱俗的大居士，还在西湖旁边建起一个竹阁楼，以便与鸟窠禅师"朝夕之参益"。
晚年的白居易更是素养其心，将自己的住处改为香山寺，自号香山居士。后来，人们把竹阁楼改造为广化寺。
《智闲拥帚·回睨竹林》
郑州香岩智闲禅师一日芟除草木，偶抛瓦砾击竹作声，忽然醒悟。遂归沐浴焚香遥礼沩山，赞曰：“和上大慈恩逾父母，当时若为我说破，何有今日之事？”迁有颂曰,一击忘所知，更不假修持云云。
百丈怀海禅师尚在世传法，智闲禅师遂亲往参学。智闲禅师性识聪敏，教理懂得很多。每逢酬问，他都能侃侃而谈，但是，对于自己的本分事却未曾明白。后来，百丈禅师圆寂了，他便改参师兄沩山灵佑禅师。
沩山禅师问道：“我闻汝在百丈先师处，问一答十，问十答百。此是汝聪明灵利，意解识想，生死根本。父母未生时，试道一句看。（你如此聪明机敏，那么父母没生你的时候，你在哪里呢，能说说看吗。）”
智闲禅师被沩山禅师这一问，直得茫然无对。
回到寮房后，他把自己平日所看过的经书都搬出来，从头到底，一一查找，希望能从中找到一个合适的答案，可是翻阅了几天，结果却一无所获。智闲禅师感叹道：“画饼不可充饥。”
于是他便屡次去方丈室，乞求沩山禅师为他说破，但是，遭到沩山禅师的拒绝。沩山禅师道：“我若说似汝，汝已后（以后）骂我去。我说底是我底，终不干汝事。”
绝望之余，智闲禅师便将自己平昔所看的文字付之一炬，说道：“此生不学佛法也，且作个长行粥饭僧，免役心神。”
智闲禅师哭着辞别了沩山，开始四处行脚。有一天，他来到南阳慧忠禅师的旧址。目睹了慧忠国师道场之遗迹，觉得这个地方挺不错，于是决定在这里住下来，加以整拾。
一日，智闲禅师正在芟除草木，不经意音，抛起一块瓦砾，恰好打在竹子上，发出一声清脆的响声，他忽然大悟。于是便急忙回到室内，沐浴焚香，遥礼沩山，赞叹道：“和尚大慈，恩逾父母。当时若为我说破，何有今日之事？”并作颂曰：
一击忘所知，更不假修持。
动容扬古路，不堕悄然机。
处处无踪迹，声色外威仪。
诸方达道者，咸言上上机。
沩山禅师听说了智闲禅师的这首偈子，便对仰山禅师道：“他开悟了。”
《李源圆泽系舟·女子行汲》
李源与圆泽法师游眉山，舟次南浦，见一女子锦裆花衿负婴而汲泽，泣曰：“我当讬孕于此女，避之不可得，后十八年八月十五日当会君于杭州天竺山中。”言毕而卒。后源如期往天竺见一牧牛儿，云：“李源真信人也！”源即应声曰：“圆泽正恙。”牧儿遂歌曰三生石上旧精魂云云。歌罢拂袖而去。
唐代隐士李源，住在慧林寺，和住持园泽交好，互为知音。两人相约去四川峨眉山游玩，园泽想从道长安，从北部陆路入川。
在李源的坚持下，两人从从长江水路入川。在路上河边遇到一个怀孕三年不生的孕妇。园泽看到这个孕妇就哭了，说他就是因为这个原因不愿意走水路，因为他注定要做这个妇人的儿子，遇到了就躲不开了。
他和李源相约在十三年后中秋夜杭州的三生石初相见。当晚园泽圆寂，孕妇也顺利产子。
十三年后，李源如约来到三生石，见到一个牧童唱道：
三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论。
惭愧情人远相访，此身虽异性长存。
李源与之相认，牧童说他就是园泽，但是尘缘未了，不能久留，唱道：
身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。
吴越江山游已遍，却回烟棹上瞿塘。
唱完就离去了。
牧童且歌且行，渐行渐远，渐渐融入苍茫山岚，从此不知去向了。
江河呜咽，山林惊心，壮士断肠……
三年后，当朝大臣李德裕闻知此事，认为李源是忠臣之子，又很孝顺，遂向朝廷奏章推荐，请授官职。不久，皇帝颁诏，封李源为谏议大夫。但此时的李源早已看破了世界，觉悟了人生，那肯就范于名缰利锁。后来他便一直在寺里念佛修行，到八十岁时，报尽往生净土，大事了毕。
圆泽禅师和李源的故事流传得很广，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，还留下来一块大石头，据说就是当年他们隔世相会的地方，称为“三生石”。
《灌溪索饮·童子方汲》
灌溪闲禅师路逢一童子汲水。师乞水饮，童子曰：“乞水不妨，某有一问，且道水具几尘？”师云：“不具诸尘。”童笑负水而去，曰：“不得污阹水。”
灌溪志闲禅师见个小童在江边汲水，因便向他乞饮，这小童说：“乞水不妨，只是你且说，这水里有多少尘埃？”
灌溪说：“不具诸尘。”
那小童觉得这回答太巧，不合禅机，并不给禅师喝水。便笑着负水而去，说道：“不要给你弄污我的水。”
小童问，水具几尘，即是问灌溪对色法的体会。灌溪禅师尚未喝水，怎知水是一尘不染的，若喝水时发现水里有尘埃怎么办呢。禅师为了喝到水，礼貌、讨好性的说水很干净，这种有污浊和干净的分别心就已经在禅师的意识中了。这种欲念扭曲了水本来的面目，有干净的想法，相对的就会有污浊的想法，所以童子回答说，你别弄脏了我的水。
不管水干净不干净，你的欲念已经不清净了。
唐代禅法流行，在家者往往禅法深于出家人，这个故事即是一个例子。
《酒楼一角·楼子参拜》
楼子和尚名善，津平江人，姓杨氏。初浮浪于肆市，一日至承天寺聆法，有省，即出家受具。偶至酒楼闻歌曰：“你既无心我便休！”楼前拜云：“非此楼则不知有此事。”
楼子和尚，原名杨善，津平江人。早年就是个小混混，无所事事游手好闲于勾栏瓦肆之间。毕竟是有慧根之人，有一天在承天寺听法会而有所感悟，随即出家受戒，打坐参禅，然终不得开悟。
后来，偶然经过一街市。行在一家酒楼下时他发现自己的鞋带儿松了，于是弯腰系鞋带。忽然听得酒楼上传来了伴娘的歌声唱道：“……你既无心我也休……”
和尚登时呆在原地，忽然大悟。朝着酒楼的方向拜了数拜。因此，时人皆称之为楼子和尚。
或是机缘已到，或是歌词的内容引起顿悟。“你既无心我也休”，不单单是歌女所常儿女情长之间的言语，也让楼子和尚顿悟。
《孤蓬芦岸·僧倚钓车》
福州玄沙备禅师，闽之谢氏子。幼垂钓于南台江甫，三十出家，从夫容训禅师落发受具，兄视雪峰而师事之。峰一日曰：“备头陀何不遍参去？”师曰：“达磨不来东土，二祖不往西天。”峰然之。师尝示众有：直饶得似秋潭月影，静夜钟声，随和系以无亏，触波澜而不散，犹是生死岸头事，道人行处如火烧冰。
唐末五代时期，福建那边有个姓谢的少年，喜好钓鱼，每天泛一小舟于南台江上，跟江上的渔者相游戏。一直如此岁月静好，直到三十岁他回想起这以前的一段生活，他忽然生起强烈的皈依的念头，于是弃舟投芙蓉灵训禅师座下。落发受戒。这就是玄沙师备禅师。
芙蓉灵训禅师圆寂后，又受具仁兄视雪峰禅师而师事之。此后竟然寡言少语，一心修持，布衲芒履，终日打坐。众人惊于他这前后变化如此之巨，
雪峰禅师一日问他：“毘头陀何不云游四方，参化佛法？”
玄沙师备禅师曰：“达摩不来东土，二祖不往西天”。雪峰禅师听后，点头称是。
达摩祖师已经来了东土，二祖慧可为求西天佛法不惜断臂。
雪峰禅师为何还要点头称是呢？
脚下就是道场，身边就是世界，立地即可成佛。人无所从来，亦无所从往。来处去除皆不可得。地也本无所谓东西南北。所以，来无所谓东土，去无所谓西天。机缘处处，开悟时时。
画中玄沙师备禅师独坐船头，飘零江上，正应得他的偈语：
直饶得似秋潭月影，
静夜钟声，
随和系以无寄，
触波澜而不散，
尤是生死岸头事。
道人行处犹火烧冰。
此卷画法相比于梁楷后来的大写意是工了些，相比于梁楷的工笔是写意了些，是梁楷三相之一。画中人物山水相融，有梁楷雪景山水、释迦出山图等特点，画中人物多以折芦描、钉头鼠尾描来表现衣纹的转折、松紧、疏密，背景山石则以概括洗练的墨色加以渲染，以精心剪裁的场景布局来烘托主体人物的身形情态，笔线松动而不软糯，有力而不版刻，构图饱满，情景交融，意境深远。
万事万物，都有自己的规律与轨迹，外界很难改变，犹如命中注定的生死一般。画中的各个禅机在今天的唯物史观看来过于唯心，而脱开画中故事，看梁楷画作笔墨变迁，自工而写，脱掉层层骨肉，得意而忘象，走出形似，走上写意的巅峰。从满屏的画笔到寥寥极简的笔墨，正如这画中的各位禅师的修行和顿悟，一日尽悟，忽见如来。
听闻梁楷嗜酒如命，为人疯癫，视功名如草芥。梁楷本为南宋宫廷画师，后来皇帝赐予金带而不受，决然离开宫廷。若初始不为功名，则可不受此间宫廷画师之职称，若后来不顿悟，则不必离去。
梁楷笔下常绘佛家众僧如六祖慧能、布袋和尚，皆超然笔墨之外。
梁楷虽非僧人禅师，然其笔墨境界已五蕴皆空。
