东晋一代高僧慧远首创往生西方净土，相传他在庐山邀集僧俗十八人结为“白莲社”，发念往生极乐世界，被后人尊奉为净土宗初祖。
这篇就给大家说一下慧远的故事。
慧远，本姓贾，晋雁门楼烦人。他从小好学，十三岁时就随从他的舅父游学洛阳，习儒家典籍以及老庄之学。二十一岁时，他原想到南地从豫章名儒范宣子去隐居，适值战事，道路不通，没有成行。
此时，高僧道安在恒山建寺弘法，名闻各地，他前往参见。听到道安讲别般若经，豁然领悟，认为儒道九流，都是糠秕，从此皈依佛门，以弘扬佛法为己任。道安也特别器重他，认为佛法在中土，将因他而得到更好的弘传。
建元九年，公元373年，道安被前秦所获。慧远不得已南下，来到了庐山，爱这里峰林清静，就定居于此。浔阳刺史桓伊为其在庐山之东立东林寺。从此慧远居庐山三十余年。
慧远的老师道安为般若学大师，创本无宗，以魏晋玄学解释佛教般若学，影响及于后世。
般若，梵文Praiā的音译，亦称“波若”、“钵罗若”等，意译为“智慧”、“智”、“慧”、“明”等。全称为“般若婆罗蜜多”(Prajāpāramitā)或般若波罗蜜，意译为“智度”、“明度”、“无极”等，是成佛的特殊认识。这种认识视世界万物为因缘和合所生，认为它没有固定不变的自性，所以性空。“般若”即“空观”。
慧远从道安受学，也长于般若。他在荆州时曾按照老师的学说驳斥道恒所执“心无”之说。定居庐山之后，感慨南地佛典未备，多方访求，所涉颇广。
后来，慧远开始信仰弥勒兜率天净土，曾集合众弟子在庐山云台精舍之阿弥陀佛像前立誓，愿往生弥勒净土。慧远之所以这样做，根于他三报思想。慧远认为，业有三报，一是现报，二是生报，三是后报。“现报者，善恶始于此身，即此身受；生报者，来生便受；后报者，或经二生三生，百生千生，然后乃受。”
慧远认为人有三生，乃至百生千生，又与其神不灭的理论相契合、他认为人的身体是由地火水风构成的，身体则“以为神宅”。身体即便消灭了，也“无害于神”，“神”是永存天地之间的。因为神不灭，神可托于他体。此二生、三生，乃至千生百生的由来。
慧远深信灵魂不灭之说，故对生死报应心怀畏怵，因此发出弘愿，往生弥勒净土。
东晋时代，弥勒净土信仰日趋炽烈，与慧远关系很大。慧远虽然身不离庐山三十余年，但是他与上层，特别是达官贵人书信频繁，甚至与皇帝亦有交往。他也确实有才学，连谢灵运这样的恃才傲物的诗人都对其佩服不已。谢灵运为慧远在东林寺前凿池以种白莲，此即莲宗的由来。
慧远的门下颇多，出名者有随他一同出家的慧持，还有他的弟子慧观、僧济、道祖、昙邕、僧彻等。
