公元1578年，蒙古俺答汗赐给哲蚌寺寺主一个“达赖喇嘛”的称号，自此历史上第一个“达赖”的诞生。到了1653年，顺治皇帝将这个称号沿用了下来，“达赖喇嘛”就成为了达赖系统的专属。
然而我们在影视剧、文学作品以及现实中中经常可以看到另一个称呼，班禅。比如我们都知道的现任班禅为第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布。
那么“班禅”和“达赖”是否是一个意思？两者之间是什么关系，为什么会出现两个不同的称号？
时间回到七世纪中期，当时的西藏由松赞干布统治。这位统治者有着非凡的政治头脑，在他的管理之下，西藏发展迅速，一度到了可以和盛唐相抗争的地步。
唐朝为了减少和西藏的冲突最终决定和亲，文成公主就这样加入了西藏。这里有一个重点，在文成公主嫁入之前，西藏虽然已经传入了佛教，但人们并不信奉。
可随着文成公主以及尼泊尔的尺尊公主嫁入之后，她们一起影响了松赞干布，随后佛教逐渐被民众认可。松赞干布发现信奉佛教可以使人平静，少了许多戾气，这非常有助于他的统治。为此他专门派人前往印度取经，随后鼓励民众研习参悟佛法。
自此，佛教正式在西藏扎下根来。
不过西藏文化较为特殊，当佛教传入和西藏文化融合之后，更为独特的藏传佛教逐渐形成。随着影响力的不断扩大，周边各地区比如青海、四川等地也都有了藏传佛教的身影。
任何事物的繁荣都离不开领袖式人物的贡献，藏传佛教也是如此。公元1357年，藏传佛教格鲁派的创派领袖宗喀巴出生。
此人聪明非常且心地善良，少年时就已经颇有名气。他助人为乐，济世救人的做事风格也被世人所称赞。在此基础上，他就开创了影响藏传佛教近千年的格鲁派。
不过一个人的能力再高，也无法独立完成宏图伟业。这不，宗喀巴的两个徒弟克珠杰和根敦朱巴，就成为了他的得力助手。
然而让宗喀巴想不到的是，他的两个徒弟更是青出于蓝，不仅把格鲁派发展到了鼎盛，更是创造了“活佛”这个称号。
不过师兄弟没有为此而相互争夺，相反他们各自发展，各自管理，最终就形成了如今人们熟知的“班禅”和“达赖。“班禅”出自藏语，意思为“大师”。“达赖”为蒙语，意思是“大海”。
在之后的发展中，班禅远离世俗，而达赖则掌控了政教，因此达赖管理前藏，等同于领有西藏90%的人口。班禅则管理后藏，只领有10%的人口。
说到这里，之前抛出的第一个论题似乎已经有了答案，两个称呼就是两个系统，称呼的含义也各不相同，并不是一个意思。
从这些资料来看，两个称号虽然意思的解释不同，但他们的内在意义是相同的，其实他们都是灵童转世的“活佛”的意思。
至于他们之间谁的地位更高，这确有一些说道。前面说过，两个系统虽然同宗同源，但之后发展的方向不同，这也就意味着他们的地位也有高低。
从西藏的管理体系来看，掌控了政教的达赖地位要高很多，所以在佛教界有着实际的声望。因此我们看达赖一般都住在布达拉宫之中。因为布达拉宫是政教合一的办公之地。
可如果从教阶来看，班禅则高于达赖。原因非常简单，按照双方的起源来说，班禅为阿弥陀佛的化身，而达赖只是观世音的化身。
如果单纯从佛教的角度去看，班禅的地位明显要高出许多。
其实不论他们之间是什么关系，谁的地位更高，难能可贵的是两者之间可以和平共处，只在少数时期出现了一些纠葛，绝大多数的时间里都是和睦相处。
此外，两者的发展方向虽然不同，但都保持初心，甚至两个系统还同心协力将西藏的民族、思想以及文化都紧紧联系在一起，极大地促使了西藏的稳定发展。
所以这就足够了，相比于印度各教派之间的你争我夺，明争暗斗，藏传佛教简直就是一片乐土。也难怪世界各地信奉佛教的人，会不远万里前往西藏朝拜。
参考资料：《旧唐书》
