▲ 地藏菩萨
据佛典记载，地藏菩萨受释迦牟尼佛嘱咐，显现于佛入灭后至弥勒出世的无佛时代，自誓度尽六道一切众生，始愿成佛；
其在过去世中，曾几度救出自己在地狱受苦的母亲，并自久远劫以来，就不断发愿要救度一切罪苦众生，尤其是地狱众生。
所以，这位菩萨被认为是“大孝”和“大愿”的代表，被尊称为“大愿地藏菩萨”。
在民间，地藏菩萨普遍被视为地狱的最高主宰，也被称为“幽冥教主”，人们常常用“我不入地狱，谁入地狱”、“地狱不空，誓不成佛”二语，来形容祂的地狱救赎神格。
相传，地藏菩萨的道场在安徽九华山。
▲ 九华山地藏菩萨露天铜像
不过，据台湾学者萧登福教授研究，地藏菩萨的地狱救赎神格，应是仿袭道教的太乙救苦天尊而来。
太乙救苦天尊，是道门中具有崇高地位的一尊大神，以救苦为职司。
尽管有道经中说祂是“三界救苦”，即：在人间寻声救苦、在地狱荐拔亡魂、在天界接引东方长乐净土，成为天界、人间、冥界的共同救度者；
但在大部分道经中，太乙救苦天尊则多是以地狱荐拔、救赎亡魂为主。
据萧教授考证，道教太乙救苦天尊的信仰大约始于六朝中晚期，甚或三国时就已经存在。
自六朝以来的道经中，太乙救苦天尊及其眷属神的“功能”，大多被安排在地狱荐拔上；
而唐宋以后，述及太乙救苦天尊地狱救赎的经典和科仪，就更多了。
▲ 太乙救苦天尊
太乙救苦天尊地狱救赎的科仪，大致可分为“度亡”和“预修”两种——
度亡，或称“荐拔”，是指活人为死者超度，拔出地狱苦，超生天堂乐。
预修，则是指活人生时，在特定的时间上，持斋诵经，为自己死后积累资粮，以免除死后入地狱受苦，直升天堂。
在民间，太乙救苦天尊俨然成为道教的冥界主宰，是人们在追荐亡魂时最常供奉的大神；由祂所化的十方救苦天尊，也被信众所供奉。
此外，十方救苦天尊还化十殿冥王，执掌九幽地狱冥鬼之事。
可见，在地狱救赎这一神格上，道教的太乙救苦天尊和佛教的地藏菩萨是非常相近的。
▲ 太乙救苦天尊荐拔亡魂
据萧教授考证，“地藏”最早出现在西秦（五胡十六国政权之一）圣坚所译的《佛说罗摩伽经》中，称为“持地藏菩萨”；
但其只是释迦牟尼说法时的众多听众之一，既无事迹可言，更无神格可述，类似于电影中的路人甲。
现今所见最早述及地藏神格的佛经，为北凉（五胡十六国政权之一）译经《大方广十轮经》，译者佚名；唐代高僧玄奘法师所译《大乘大集地藏十轮经》，是此经的第二译。
在该经中，地藏随机应现，救众生苦难，神格与观音相近。
至隋代菩提灯译《占察善恶业报经》，所述地藏神格为引渡诸佛净土，这又和阿弥陀佛相近。
总之，在唐代以前翻译的佛经中，地藏并不具有地狱救赎、荐拔亡魂的神格。
▲ 地藏菩萨之神格向地狱救赎转化
萧教授认为，地藏神格转化为地狱救赎，应是始自唐初藏川杜撰的两种《十王经》——
《佛说地藏菩萨发心因缘十王经》，是荐拔地狱亡魂，依死后十个特殊忌日（头七、二七、三七、四七、五七、六七、七七、百日、一年、三年），举行诵经焚化纸钱等科仪，来救赎地狱亡魂；
《佛说预修十王生七经》，则是生者为自己预修死后免入地狱的修持方法。
两经皆以地藏为地狱之主神，并设置十殿阎王来管辖地狱。
萧教授指出，佛教经典中原没有救度亡魂的科仪，更没有预修生七斋之说。藏川两种《十王经》分别为荐拔亡魂和生者预修，其观念与科仪，应是受六朝太乙救苦天尊地狱救赎相关道经的影响而来。
至唐武则天时，实叉难陀译《地藏菩萨本愿经》二卷，上卷叙述地藏前身为婆罗门女，入地狱寻母，并描述地狱诸苦境；下卷讲述救赎亡魂斋法及地藏功德。
这也是“地藏三经”（其余二者为上述《占察善恶业报经》和《大乘大集地藏十轮经》）中，唯一涉及地藏地狱救赎神格的。
萧教授认为，《地藏菩萨本愿经》所言的度亡斋仪，应是承袭自藏川的两种《十王经》；而究其源头，则是承自六朝道经的救亡斋仪及太乙救苦天尊地狱救赎的神格而来。
▲ 地藏菩萨与十殿阎王
至宋代淡痴《玉历至宝钞》援佛入道，立佛教地藏菩萨为幽冥教主，在民间影响深远，确立了地藏为地狱主神的地位。
总之，萧教授指出，以文献而言，佛教地藏菩萨的地狱救赎神格，可以说是由道教太乙救苦天尊转化而来！
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