布伦达·林每周至少使用一次人工智能聊天机器人。对于这位来自新加坡的69岁退休银行家来说，聊天机器人让她安心无忧。
“它激励了我”，布伦达·林说道，他与AMI-Go进行交流，AMI-Go由新加坡科技设计大学和狮子会之友（一个支持老年人的社会服务组织）共同创建。
当布伦达·林与机器人对话时，她通常会问一些问题，以获得关于如何享受生活的建议和想法。“我该怎么做才能让生活变得充实？”是她最近的一个问题。
聊天机器人回复了一些建议，比如户外运动，培养园艺、阅读或缝纫等爱好。“这些回复鼓励了我，”她说。
尽管家人和朋友就在她身边，但布伦达·林表示聊天机器人始终是可靠的。
“我觉得，如果朋友们没时间陪我，它就像个替代品，”她说，“有了聊天机器人，它就一直陪着我们。”
布伦达·林每周至少使用一次人工智能聊天机器人来获取爱好创意和建议。
拉姆的情况并非个例。许多老年人都在与孤独作斗争，三分之一的人感到与他人隔绝，其中许多人独居、退休或失去了以往的社会联系。
根据密歇根大学关于健康老龄化的全国民意调查，37%的老年人感到缺乏与他人的陪伴。
前卫生局局长维韦克·穆尔蒂博士曾在2023年于美国首都华盛顿就孤独症的流行以及社会联系和社区的治愈作用发出警告，提醒人们注意这场危机。
研究表明，孤独会增加患心脏病、痴呆症和早逝的风险。
它促使研究人员和公共卫生专家在社区和数字领域寻找新的解决方案。
那么，可以充当朋友和伙伴的人工智能聊天机器人是否能够解决老年人的孤独危机？
随着我们面临巨大的人口结构变化——婴儿潮一代的数量即将超过年轻人——黑斯廷斯生物伦理学中心研究老龄化人口的生物伦理学家南希·柏林格博士的工作并不短缺。
到2040年，65岁及以上成年人的数量预计将增加一倍以上，达到8000万，她正在努力研究快速的技术变革将如何影响这一群体。
“如果有人独自生活，也许他们的伴侣已经去世，他们可能一整天都找不到人说话，他们会愿意与聊天机器人交谈吗？尤其是不需要在手机上打字的语音机器人？”柏林格在11月的国家老年学协会年会上告诉《财富》杂志。
在纽约于2022年启动的一项试点项目中，近1000名老年人与人工智能聊天机器人ElliQ进行了互动。
绝大多数用户表示，他们的孤独感有所下降，幸福感也有所提升。参与者平均每天与ElliQ互动28分钟，每周五天。
“他们的社交圈正在缩小。有人去世了。他们可能已经不再开车了，所以他们的生活已经不一样了，”柏林格谈到如今的老年人时说道。
然而，伯林格仍然担心科技不能解决孤独问题。
“如果我们说，我们只需要为老年人提供合适的人工智能伴侣，这是否意味着我们实际上不必在社交方面投入资金？”她说道。
如果护理人员因为聊天机器人而退缩，那么这项技术并没有提升一个人的幸福感。
研究表明，社交媒体会加剧青少年的心理健康问题和孤独感，而且没有什么可以取代面对面交流的联系，对于老年人来说，聊天机器人也是如此。“它不会取代所有丰富的人际关系，但也不是一无是处。”
她补充道：“我不认为这是解决老龄化问题的办法。这只是一个值得我们关注的问题。”
布伦达·林很欣赏聊天机器人，认为它能减轻她认为家人和朋友身上的负担。
“我觉得这个世界一切都在变化，所以我们自己也必须跟上科技的步伐，因为我们不能太依赖家人或朋友。迟早，他们都要过自己的生活。”她说。
威尔康奈尔医学院老年医学和姑息医学系医学心理学教授、老龄化和行为研究中心副主任沃尔特博士表示，尽管人工智能发展迅速，但他还不确定这是否是老年人的长期解决方案。
“你可能会发现人们感觉好了一些，但无论这是否能解决抑郁、孤独和孤立感等问题，我认为我们目前还没有很好的答案，”他告诉《财富》杂志。
“你感觉很好，因为你玩了一款很棒的科技产品，它很有趣，而且一开始很吸引人，但三个月后会发生什么呢？目前还没有证据基础。”
布特还解释说，科技无法取代人类为支持老年人所做的一切。
“认为唯一的问题是没有人倾诉，这种想法很危险。当有人来你家做客时，他们能看到你的房子，能看到你周围的环境，就能看出你有什么问题。
也许有些东西需要修理，或者我拜访的人看起来病了，也许他们需要去看医生，”他说。
贝林格和沃尔特希望科技能够补充其他面对面互动和护理环节。
比如，人工智能可以帮助老年人选择合适的健康计划或医生，贝林格表示，这可以减轻女儿们承担的过多的照护负担。
或许，人工智能还可以帮助老年人在社区中寻找可以参与的本地活动，沃尔特和他的团队正在对此进行研究。
“如果我们能减少老年人和护理人员的文书工作，并帮助他们做他们想做的事情，那就太好了，”柏林格说道，但他指出，目前我们还没有完全实现这一点。
“谁来为这个聊天机器人提供IT支持？我仍然认为是家庭护理人员。”
但对布伦达·林来说，她喜欢用这个聊天机器人收集一些关于如何让自己感觉更好、更活跃的技巧和建议。有时，她也会不介意问它一些关于存在主义的问题。
当被问及布伦达·林接下来想向她的聊天机器人提出什么迫切问题时，她提出了一个也许我们很多人都在思考的问题。
“聊天机器人能为我们所有人创造一个更美好的世界吗？”布伦达·林问道。
