明朝嘉靖3年，永安县北面的一个小村庄。
村里有一个人叫张本和，他打小就聪明，非常善于经商，因此，他的商铺越做越大，后来挣了不菲的家产，买了个大院子，叫张府。
而且，张本和为人心善，经常将家里的米面发给那些穷苦的农民，每到大灾之年，就会广施粥铺，在永安城的老百姓的心中，口碑极好。
张本和还结交了一些绿林好汉，这些人每有急事，便会到张府做客，借上十两银子再走，张本和也是有求必应。
因为要经商，难免会东奔西走，一次，张本和去南方进货，在一家酒铺前，遇到一个穷苦的书生，卖身葬父，标价2两银子，谁若出得起价钱，书生愿意一生服侍，做牛做马。
然而，因为书生常年挨饿，身体比较瘦弱，看上去病怏怏的，没人愿意花2两银子去买一个快死的书生。
当天，下着大雪，气温很低，而书生却只穿着一件单衣，冻得瑟瑟发抖。
张本和心地善良，拿出5两银子交给男子，告诉他，“拿着吧，将你父亲好生安葬，父母在，不远游，父母不在了，你该去考取你的功名了，争取光宗耀祖。”
书生将父亲安葬，回来再去寻张本和时，却发现张本和早就离开了。
“真是一个好人。”书生拜谢，便拿着剩下的3两银子，进京赶考去了。
书生本名李秋，他借着张本和给的3两银子，一路走到京城，幸得他苦读诗书，竟然真的高中了，只是可惜，他因为没有背景，只被分配到边远的永安县，做了一名县令，这让他非常不甘心。
时间仅仅过了3年，他就被调到南城做了巡抚，这也得益于他花了不少的银子，上下打点。
一日，巡抚衙门外突然有人击鼓，李秋穿戴整齐，只见台下跪着一位乞丐，但李秋还是一眼就认出了，此人正是当年施舍给他银子，让他去赶考的恩人。
李秋赶忙命人将张本和扶到后院，端来食物，问他出了什么事。
张本和便一五一十地将事情的原委说了出来，原来，张本和家不远处，有一个大财主叫李百万，已经60多岁了。
李百万看上了张本和的女儿，想要娶她为妻。
但是张本和深知李百万的为人，是一个十足的恶人，而且此人已经娶了2个小妾了，都是抢来的。
如果自己的女儿跟了李百万，断然不会有好日子过，所以断然拒绝了李百万。
谁曾想，李百万竟花钱买通了县令，诬陷张本和与山贼私通，导致张本和被抓，蹲了大牢，而他的家产，早就被县令和李百万给瓜分了。
3年了，张本和终于是从牢里被放了出来，出来后，他就寻找他的女儿，四处打听才知道，他的女儿被李百万抢走，但是因为不堪忍受，悬梁自尽了。
李秋听完张本和的话后，顿时火冒三丈，说道，“岂有此理，这李百万简直是无法无天了，恩公莫急，我一定秉公执法，这就派人将其抓来，替恩公报仇。”
李秋命人将张本和带到后院，好生照顾。
然而，衙役并没有按照李秋的命令，带张本和去休息，而是在师爷的授意下，将张本和当成替死鬼，关进了大牢，准备过几日就代替达官贵人的公子，问斩。
张本和不明白怎么回事，师爷也是看他可怜，便告诉了他真相。
原来，李秋在3年前，就是在永安城做县令，就是他收了李百万的2000两银子，将张本和抓了起来，又吞掉了他一大半的家产，可怜他当时被打的晕了过去，连县令是谁都没有看清。
得知事情的真相，张本和面如死灰，他没想到，自己好心，给他银子让他埋葬父亲，又给他银子，让他去进京赶考的少年，居然在做了官之后，会是个大贪官，早知道如此，他宁愿当年的那个书生饿死在冰天雪地里。
然而，一切都晚了，如今落到李秋手里，李秋断然不会让他活着出去。
过了几天，师爷突然打开了牢门，他唤醒张本和，说，“恩人，快跟我走。”
张本和有些懵，师爷边说，“恩人，是我。”
原来，在10年前，师爷穷困潦倒，听说张府能借到银子，他便抱着试试看的态度，没想到，张本和为人和善，特好说话，让他饱餐了一顿，便给了他10两银子，让他路上做盘缠，好回老家。
后来，师爷因为读过几年书，便在巡抚衙门做了师爷，这一干就是8年，他虽然不喜李秋的为人，但官场就是如此，所以他也是睁一只眼闭一只眼，混口饭吃。
如今再见到张本和，他心里非常难受，他已经有了媳妇和儿子，本想放任不管，但内心实在看不下去，于是，他决定报恩。
但张本和拒绝了，他不想连累师爷，想就这样算了。
而师爷却说，“恩人，为了你的女儿，你可以去京城告御状，一定要扳倒李秋。”
城外，两人骑着大马，一路狂奔，但李秋发现张本和不见了，便派人来追。
师爷明白，如此下去，肯定会被追上，于是，他将一本账本递给张本和，说，“恩公，一切靠你了。”
只见他拔出匕首，主动留下来殿后，并将敌人引到另一套岔路，后果可想而知，师爷被敌人砍死，尸体也被扔到了悬崖之下。
另一边，张本和见到师爷被扔了下来，内心痛苦不已。
等他到了京城，整个人就像是一个疯子，不过，想告御状，哪有那么简单，每天不知道有多少人想告御状。
张本和早早的就去都察院递呈伸冤，然而，因为他没有钱上下打点，他的状纸根本就没有被交到皇上的手里。
可怜，他在城外的破庙里，等了三个月，直到自己变成一堆枯骨。
（结局虽然不好，但这也是古代告御状的一种真实写照，因为在古代，想要告御状，真的是太难太难了，而且皇上有很多大事要处理，哪有闲工夫处理平民百姓的事。）
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