故事发生在唐朝时期，禹州城内有一个叫马大莲的寡妇，几个月前马大莲的丈夫张奎捕鱼时溺水而亡，奇怪的是张奎本就是个渔夫，熟悉水性，怎么会被淹死呢？马大莲怀疑丈夫是被人害死的，报官调查后，发现张奎的死亡没有什么疑点，确实是被淹死的。
马大莲只好给丈夫办了丧事，从那以后她便成了寡妇。一年后，马大莲却大了肚子，人们纷纷斥责她不守妇道。马大莲解释道，腹中的孩子是张奎的，街坊邻居自然不肯相信，张奎已经死了一年了，马大莲怎么可能怀得上他的孩子？马大莲看到没人肯相信自己，便没有解释了，从那以后，马大莲深居简出，安心在家中养胎。
几个月后，到了马大莲临盆的那一天，眼看着肚子发出阵痛，可是她身边无人照看，一个人在屋子里痛得死去活来。邻居王大娘听到马大莲凄厉的喊叫，心中不忍，便请来产婆，守在马大莲身边帮忙，最终马大莲顺利的生下一个儿子。
马大莲看着白白嫩嫩的儿子，高兴地喜极而泣，王大娘看着母子俩，忍不住说道：“孩子，你还年轻，即使没了丈夫，重新再嫁也没什么。可是你独自生下孩子，他父亲也没来看一眼，以后你可怎么生活啊？”
马大莲听言后忍不住哭泣地说道：“王婶，大家都不相信我，我的孩子真的是张奎的。”原来张奎去世后，马大莲伤心欲绝，本想投河自尽，却在梦里看到了丈夫张奎，张奎哭着说道，因自己过度捕捞，得罪了河神，因此河神将他灵魂抽出，变成了河里的黑鱼。
张奎变成黑鱼后，每日都要躲避渔民的捕杀，明白了一条鱼的不易，他每日向河神诚信道歉，祈求让妻子留个后，好让妻子有希望活下去。河神最终被张奎痴心打动，每天晚上便会变回人身，回家陪伴妻子，因此马大莲才会有了身孕。
王大娘知道真相后，十分同情马大莲的不易，便将真相告诉了街坊林俊，人们知道误会了马寡妇，因此都拿着东西上门看望。从那以后，在街坊邻居的救济下，马大莲的生活好了很多，也没有人再说马寡妇的闲话了。
乡亲们发现，每个月十五这天，马大莲都会抱着孩子来到河边，让他叫一条黑鱼喊爹。渐渐地人们都知道，那条黑鱼是张奎变的，善良的村民都不会伤害那条黑鱼，即使不小心捕捞到，也会将它放生。
没有了闲言碎语，马大莲的生活好了很多。可是在月黑风高的晚上，有一个黑影总会悄悄摸进马寡妇的房间。这个黑影不是别人，正是张奎的好友林生，当然马寡妇的孩子也是他的。
林生和马大莲当年两人青梅竹马，因马大莲父亲嫌弃林生家境贫寒，便将马大莲许配给了张奎。后来两人设计害死林生，造成他失足落水的假象。马大莲怀孕后，又编造出孩子是张奎的谎言，为了让人们相信，故意抱着孩子去河边，让孩子叫一条黑鱼为爹。
两人本以为事情天衣无缝，却不知常在河边走哪有不湿鞋，时间长了人们发现了两人的秘密，谎言被戳穿后，马大莲被浸猪笼，林生因杀人罪被判死刑。他们的孩子失去父母的照顾，只能成为孤儿，在街上乞讨为生。林生和马大莲因为一己私欲，最终害人害己。
寄语：马大莲本有幸福的生活，却因为一己私欲，造成了悲惨的后果。她本可以采用别的方法，去追寻自己的幸福，偏偏要了别人的性命，太过狠毒。恶有恶报，两人最终为自己的行为，付出了应付的代价。故事为民间传说，属于文学创作，人物情节均为虚构，请勿与封建迷信挂钩，旨在丰富读者的业余生活。
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