北宋末年，洞庭有三兄弟，老大徐老大，老二徐老二，老三徐老三，兄弟三人在洞庭捕鱼为业。后来，洞庭遭遇大旱，湖水干涸，兄弟三人相继失业。
老大徐老大见在老家无以为生，想渡过洞庭到巴陵去营生，又苦无盘缠，于是想到分家，徐老二也有此想法，只有徐老三，不愿意分家。他对两个哥哥说：“两个兄长不要分家，分家之后，兄弟就不亲了”。
徐老大与徐老二如何肯听，执意分家，还劝徐老三早日分家，与他们一起去巴陵。
徐老三问：“那家产如何处置”？
老大老二说道：“都变卖了，正好拿来路上做盘缠”。
老三听说要变卖全部家当，便道：“兄弟要去就去吧，家产万万卖不得”。其实，兄弟三人哪有什么家当，几间破祖屋，一块空地，还有一条破渔船。
老大老二闻言，道：“不卖家产，我哪有什么盘缠”？遂不理会老三的言语，兄弟二人商议如何分家。
老三见两个哥哥主意已定，万般无奈之下，只得同意分家。结果兄弟三人均分家产，只有那条破渔船不好分。
徐老大说：“现在湖水干涸，无鱼可捕，渔船搁置也无用，城东张员外为母亲办寿宴需要柴火，不如将渔船劈成三份，当作柴火卖给张家，也好积攒盘缠”。老二闻言附合。只有徐老三大哭道：“那是祖辈留下的东西，父亲、爷爷都为此洒下了不少心血”，遂死活不肯将渔船分成三份。
老大老二见老三不肯将渔船分成三份，便道：“那你拿什么来弥补我两的损失”？
老三道：“愿少分金银”！
于是，老三拿分得的物资抵消兄弟二人的渔船份额。
兄弟三人家产分配已定，徐老大徐老二又要变卖祖屋。老三苦劝道：“哥哥，你们要去就去吧，留着祖屋也不妨碍你们，再说由我看着，若是哥哥在外不如意，回家也好有个落脚的地方”。
老大见徐老三出言不吉利，怒道：“我这一去，是不想再回这穷乡僻壤的，你若想要，就卖于你”，徐老二也正有此意。徐老三闻言，道：“好！我就来做看家狗”，便请来乡邻，写好文契，兄弟三人各收一份。
就这样，兄弟三人，分得干干脆脆！
01
不说徐老三，先说徐老大与徐老二。老大与老二那日将家产分置停当之后，兄弟二人连夜过了洞庭，来到巴陵。
到了巴陵，徐老大与徐老二寻了一间旅馆住下，第二天一早，就出门寻找工作。偌大的一个巴陵城，人来人往，徐氏兄弟竟然无从下手，不知去何处寻找工作。
幸好，徐老二脑袋灵光，他见这来往的人流中，有不少人坐轿，于是与徐老大一商议，二人买了一顶大轿，专替需要坐轿的人抬轿，几年下来，也积累了不少家私。
有了本钱，徐老二见来巴陵的观光客非常多，于是与兄弟一商议，又在巴陵路口租下一间店铺，开起了旅居，并提供食宿。由于徐老二头脑灵活，兄弟二人在巴陵城内混得风生水起。
再说徐老三，自从兄弟走后，无以为生，只得将屋前的那块空地开垦了出来，整点蔬菜为生。
02
富裕后的徐老大与徐老二，一日心血来潮，兄弟二人坐在新买的大别院的阁楼喝茶，边喝边谈论。
徐老大道：“我们出来这么多年了，不知老三怎么样？”。
老二知道老大的心思，道：“不如我们回家看看”！
徐老大道：“有什么看头，还不仍旧是穷鬼一个”！老二叹息道：“如若老三当初能跟我们一起出来就好了”。
且不说兄弟二人谈论，再说徐老三。徐老三自徐老大与徐老二离开后，度过了艰难的一年。第二年开春，洞庭湖雨水充足，湖水又涨了上来，老三又可以下湖捕鱼了，徐老三的逆境得以逆转。
徐老三捕鱼，小的不要，老的不要，他说鱼小还未成年，捕之可怜，老的要让其寿终天年，只有那中等个儿的鱼，味道鲜美，最适合捕捞。由于徐老三捕上的鱼有特色，各地鱼贩蜂拥而来收购徐老三捕的鱼，徐老三竟然也渐渐地富裕了。
富裕后的徐老三开始养殖，不再下湖捕捞，他花钱在洞庭湖边置办了一个养殖场，专一养殖洞庭湖的特色鱼。由于徐老三善于经营，养的鱼又有特色，他的鱼根本不愁售路，几年下来，竟也成了当地的一大富户。
有了钱的徐老三，翻修了老屋，只有那条破渔船，他一直还留着，他要将它留作纪念，让他的儿孙知道，他们祖辈的根在哪里？
在徐老三的带领下，当地渔民竟相弃鱼搞养殖，当地渔民也大多富裕了。
03
再说徐老大与徐老二，只想能在城里能呆一生一世，富裕后了一不回乡看一看，岂料到了徽宗时期，洞庭瘟疫流行，又加上金兵南渡，洞庭湖边的人民不聊生，杨么在洞庭揭竿而起，老大老二在巴陵的生意根本经营不下去。老大老二无奈，只得相继变卖了家产，想回乡避祸，突然想起家中的祖屋已卖给了老三。万般无奈之下，老大老二还是想厚着脸皮回到老家，不料半途又遇金兵抢劫，将老大老二所带的银两抢劫一空。
老大老二万念俱灰，只觉两手空空，无颜见江东父老，于是想投湖自尽，正当两人一个猛子扎进洞庭湖中时，只见一叶小舟飘然而至，船头坐的是老三，穿着宋朝衣服，他已加入了抵抗金兵的队伍，正驾舟在洞庭湖上巡逻，突然见有人投湖自尽，于是赶了过来相救。
老大老二见了老三，痛哭流涕，徐老三安慰了一会，带着两位兄长，回到老屋。徐老大徐老二见老屋修葺一新，又见老三穿着官兵服饰，知道兄弟发达了，双膝跪在老三面前，祈求老三原谅。徐老三道：国难当前，何以家为，还是先共同抗敌吧！于是老大与老二也加入了抗击金兵的义军，后来战死沙场，只有徐老三，一路擢升，后来被提升至偏将。后来抗金失败，徐老三又归隐于洞庭，回到以前的渔猎生活，直到康王南渡，徐老三再出江湖，为南宋建下了丰功伟业。
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